興教寺塔位於陝西省西安市城南約20公里處少陵原畔的興教寺內,興教寺又稱“大唐護國興教寺”,建於唐高宗總章二年(664年),是為供奉紀念唐代著名翻譯家、旅行家玄奘法師的靈塔所建。後其弟子窺基和圓測也長眠於此,靈塔陪侍左右,興教寺由此成為唐代樊川八大寺之首,中國佛教八宗法相宗祖庭之一。
教寺塔位於興教寺西跨院內,西跨院又稱慈恩塔院,“三塔”距今已有一千三百多年的歷史,在蒼柏翠竹之中,三塔作“品”字形參差聳立。
興教寺塔並非單指玄奘舍利塔,而是興教寺唯識宗祖師玄奘、窺基和圓測的三座靈塔的總稱,是中國現存最古老的樓閣式塔。
玄奘舍利塔
唐高宗麟德元年(664年),玄奘圓寂於玉華宮(今陝西銅川境內)。唐高宗遵照玄奘“擇山澗僻處安置,勿近宮寺”的遺言,將火化後的遺骨葬於西安東郊滻水東岸的白鹿原上。
窺基舍利塔
窺基是玄奘的大弟子,或稱靈基,俗姓尉遲,字洪道,京兆長安(今陝西西安)人。因其著述常題名“基”或“大乘基”,所以《開元釋教錄》始作窺基。窺基生長於以武功受封的貴族家庭中,祖父尉遲懿是隋朝寧國公,父親尉遲敬宗是唐朝開國公,伯父尉遲恭是唐朝名將,受封鄂國公,名列凌煙閣二十四功臣。
圓測舍利塔
圓測是新羅王的孫子,隨遣唐使來到長安,他精通梵語,熟悉漢文,後拜玄奘為師,是唯識宗的繼承人之一。萬歲通天元年(696年)七月二十二日,臨終前,圓測囑咐弟子將自己陪葬在師父玄奘的舍利塔旁。遺體火化後弟子慈善分其遺骨,帶回長安,葬於終南山豐德寺東嶺上。宋徽宗政和五年(1115年),同州龍興寺僧廣越,取豐德寺東嶺上測師遺骨一份,葬於興教寺玄奘塔之東側,所建之塔即位今天的圓測塔。
1961年3月,興教寺和興教寺塔被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。1983年,興教寺被定為漢族地區全國重點寺院。
2014年6月22日,在卡達多哈召開的聯合國教科文組織第38屆世界遺產委員會會議上,興教寺塔作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的“絲綢之路:長安-天山廊道的路網”中的一處遺址點成功列入《世界遺產名錄》。
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