黃金是貴重金屬，古代以來都被人們看做財富。根據史書記載，漢代以前獎賞功臣，經常賞賜萬金。
漢代海昏侯墓中出土的金器數量達478件，總重量按漢制計算估計在200斤上下。1982年，江蘇盱眙農民挖到漢代藏金，黃金總重量超過20千克。
然而漢代以後，大量黃金突然消失。有人認為中國古代有厚葬習俗，大量黃金埋入地下，另外戰亂時期富人將黃金窖藏導致黃金數量減少。此外塑佛像，向大宛等西域國家進口馬匹、金珠寶貝也導致了黃金減少。。
根據史書記載，西漢朝廷每年開採可獲得黃金產量約400公斤。然而，漢代動輒賞賜萬金，漢武帝賞賜大將軍衛青，一次賞金二十萬斤。按照漢代黃金產量，賞賜這么多黃金顯然不可能。
海昏侯墓出土的黃金按照漢代重量也不過2000兩黃金，海昏候當過皇帝，擁有4000戶封邑才有這么多黃金。漢代厚葬黃金埋入地下，不過自古盜墓嚴重，也不應該是黃金大量減少的原因。
近代出土的西周多友鼎，上面有一段記載：將軍多友驅逐犬戎斬首敵軍三百餘人，俘獲二十多人，繳獲戰車一百二十七輛。周厲王給予以多友重賞，賜金一百多鈞(一鈞30斤)，多友特鑄鼎以紀念。
《尚書》記載：“王·左杖黃鉞，右秉白旄以麾。”夏商周時期天子或者重臣出征，都要手持黃鉞。商代武丁的妻子婦好善戰，每次出征都手持黃鉞。殷墟發現了婦好墓，裡面有兩件鑄“婦好”銘文的大銅鉞，一件紋飾作兩虎捕捉人頭，虎似小虎，形象生動。
婦好手持的黃鉞，為何是青銅製作?
原來，夏商時期發明了青銅製作工藝，青銅較純銅熔點低易於加工，青銅器大量使用。銅在古代是貴重金屬，青銅剛鑄造出來呈金黃色，生鏽才變成青綠色。當時人們稱青銅為金。
漢代時期鐵器出現，青銅器退出歷史，銅主要用來鑄錢。西漢海昏侯古墓出土10餘噸銅錢近200萬枚五銖錢，由此看來賞賜銅錢萬金，實際賞賜的是銅錢。
中國古代黃金稀少，一次賞賜幾十兩，幾百兩，就已經很厲害了。
黃金 重金屬 漢代海昏侯墓
