在大家印象中，一般宦官都與禍國殃民聯繫在一起。事實上，他們中很多人在歷史發展中扮演著非常不光彩的角色，干政弄權，魚肉百姓。當然，也有個別人算是另類，用一生的行動留得青史美名。有這么一個宦官，政治上非常投機，也做不少的壞事。但為了討好太后，他發明一件東西，太后看到後給他封侯加官，甚至時間過了千年之手，被美國人登到《時代》周刊。
這個人就是東漢的蔡倫。他生在一個普通農民家庭，自小聰明伶俐，甚得家人的喜歡。到了15歲那年，朝廷到各地招募宦官，蔡倫應招入宮。由於讀書識字，成績優異，蔡倫入宮的第二年被任命為小黃門，負責宮內外公事傳達及引導諸王朝見、安排就坐等工作。
可是蔡倫並不甘心如此下去，而是選擇了投靠一個有價值的靠山。當時，正宮竇太后沒有子嗣，蔡倫幫助她，誣陷漢章帝的宋貴人“挾邪媚道”，通令讓其自殺，而她的兒子剝奪了太子之位，被貶為清河王。如此太子位置出現了空缺，竇太后希望能有一個養子，蔡倫又充當幫凶，利用匿名信的方式誣陷打擊梁貴人，將其兒子劉肇搶奪過來。
後來劉肇登基稱帝，竇太后順利的掌握了國家大權，而蔡倫因有功於太后，被提升為中常侍，參與國家機密。等到竇太后去世後，蔡倫失去了靠山，他明銳的發現鄧皇后是未來的政治新星。於是，他又投靠了她。由於鄧皇后喜歡舞文弄墨，蔡倫投其所好，利用自己兼任的尚方令的職務，不停的改進西漢以來造紙的方法。終於，他發現用樹皮、麻布、麻頭、魚網等物品製作出來的紙張非常漂亮。
由於他殫精竭慮的想辦法討好鄧皇后，等到她掌握國家大權後，封蔡倫為“龍亭侯”，並將他的官職提拔太樂太僕的位置。此時的蔡倫達到了人生的頂封，朝廷內外的大臣都爭著巴吉他。121年，鄧皇后去世，而當時的皇帝正是被貶為清河王的兒子，他一掌權立即將蔡倫打下監獄，知道自己命不久矣的蔡倫於驚恐中自殺在監獄。然而，誰也沒想到，蔡倫當初只是為了討好權貴，卻推進了人類文明的改進，更讓人沒想到是千年之後，他又榮登《時代》周刊，被評為“有史以來的最佳發明家”。
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