二戰戰場名將如雲，“閃電伯爵”曼施坦因，“沙漠之狐”隆美爾，還有“裝甲兵之父”古德里安被稱為納粹德國的三大名將。先不說他們是助紂為虐的法西斯幫凶，就憑他們過人的軍事素質、出色的軍事指揮藝術，也對世界軍事史造成了重大的影響。尤其是曼施坦因，他是希特勒麾下最會用頭腦打仗的將領。被譽為三大名將之首，是世界上為數不多的既精通戰略又通曉戰術的軍事家。可是這樣的軍事天才卻在三次敗於同一個人手下——尼古拉·費奧多洛維奇·瓦杜丁。
三敗曼施坦因的蘇聯大將
1941年，蘇德戰爭爆發。德國裝甲部隊長驅直入，猶如入無人之境，幾天就殺到了蘇聯腹地。蘇聯陷入混亂，到處是潰散的士兵和逃亡的百姓。也是在這場戰爭中，這個名叫瓦杜丁的將領名揚了天下。
1920年，瓦杜丁應徵參加蘇聯紅軍，從此開始他光輝卻短暫的革命軍事生涯。當時的列寧格勒正面臨嚴重的威脅，西北方面軍屢遭挫敗，軍心渙散，司令部也基本喪失工作能力。瓦杜丁臨危受命，面對德軍幾乎無敵的兇猛攻勢，冷靜地分析戰況，整頓司令部，匯合潰散的兵力，並親自率兵作戰。不僅粉碎了曼施坦因集團軍對列寧格勒發起的數次攻擊，還擊退德軍40餘公里，讓德軍遭受了重大的損失。
1942年，德軍渡過頓河，突入沃羅涅日。危急關頭，身為副參謀長的瓦杜丁嚴明軍紀、整肅軍容，撤換指揮員，這一舉動大大的增長了沃羅涅日方面軍的士氣，屢屢挫敗德軍的瘋狂進攻，成功的制止了德軍對沃羅涅日的進攻。
“閃電將軍”瓦杜丁
然而強大的德國軍隊逼近了史達林格勒，艱苦卓絕的史達林格勒保衛戰開始了。1942年11月，瓦杜丁率軍發動側翼突擊，從而使戰役轉為反攻。瓦杜丁率部分兩路從謝拉菲莫維奇和克列茨卡亞向羅馬尼亞第3集團軍發動突擊，殲敵後又巧妙地占領了頓河橋，奪回喀拉蚩市。23日，瓦杜丁與史達林格勒方面軍會師，切斷了敵軍的退路。緊接著，瓦杜丁率軍對前來解救保盧斯部隊的曼斯坦因頓河集團軍群進行強大的攻擊，一舉擊退了曼斯坦因部隊，使得保盧斯的33萬被圍部隊陷入絕望。
史達林格勒戰役後，德軍為奪回戰略主動權，在庫爾斯克一帶發動了大規模攻勢。這一次，瓦杜丁的對手還是曼施坦因。在對德軍進行了精密分析後，瓦杜丁制定了對敵之策：在德軍剛要發起攻擊前，他們先發制人。德軍損失慘重，但仍仗著兵多器精，拚命向前推進。瓦杜丁率部頑強地抵擋著德軍強大的攻勢，迫使德軍每天只能前進兩三公里，且每前進一步就必須付出高昂的代價。庫爾斯克會戰迫使德軍放棄奪回戰略主動權的企圖，由戰略進攻轉入戰略防禦。
7月12日，雙方展開了二戰期間規模最大的坦克戰，雙方1200輛坦克和自行火炮進行了殊死的搏鬥，善於精確地協調諸兵種的行動，形成強大的突擊力量，以雷霆萬鈞之勢迅速摧毀敵軍的作戰能力。他的這些經驗已成了現代戰爭指揮員的重要素養，他自己也獲得了"閃電將軍"的美稱。
凋零在勝利前夜的將星
人人都說，瓦杜丁升為元帥不過是時間問題，但是時間卻沒有給瓦杜丁這個機會。也許是天妒英才，正當全部國土行將解放，衛國戰爭行將最後勝利之際，瓦杜丁率警衛人員離開羅夫諾前往第60集團軍檢查工作。19時40分，在達米利亞蒂村附近遇見一夥匪徒騷擾村莊。當他停車查看時，不幸被匪徒擊中腿部造成重傷，因流血過多而亡。
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