歷代帝王中橫死者多矣，然而死相最難看的，大概還是要算戰國時期的齊湣王。那么齊湣王死得到底有多痛苦？他因何遭遇這種厄運？
齊湣王名田地，是齊宣王之子，田氏齊國第六任國君。宣王薨逝時，留給兒子的是一個大好局面，此時的齊國憑藉著強大的軍力、國力，在名將匡章等人的指揮下，通過桑丘之戰（前323年）、滅燕之戰（前314年）和垂沙之戰（前301年）等一系列戰役，不僅一度吞併燕國，還迫使強大的秦國、楚國稱藩，成為山東六國中實力最強、威望最高的國家。
齊湣王志向遠大，想取代周天子的地位
就在垂沙之戰結束後的同年（前301年），宣王薨逝，世子田地正式登基為王，是為湣王。先王顯赫的戰績既給湣王帶來壓力，也成為他奮勇前行的動力。湣王要做的，是在宣王豐功偉績的基礎上，將齊國帶向一個更高的層次，不僅要成為天下的霸主，而且還要取代周天子，開創屬於田氏的王朝時代。
湣王一即位，便開始推行其雄心勃勃的擴張、兼併計畫，其攻擊的首個目標，便是重新振作起來的勁敵-秦國。公元前296年，匡章率齊、魏、韓聯軍攻打秦國，史上首次攻破函谷關，並迫使秦國割地求和。
攻秦戰役的勝利激起湣王更大的擴張欲望，在此後數年中，齊國又接連敗燕、攻宋、伐韓、破趙，打遍周遭無敵手，成為天下最令人生畏的諸侯國。前288年，齊湣王與秦昭王便相約共同稱帝（即東帝、西帝），雖然不久後便取消帝號，但亦可見此時的湣王驕狂到何種程度。
齊湣王驕狂至極，一度自稱“東帝”
取消帝號後不久，湣王便將攻擊的矛頭指向宋國。當時統治宋國的，是以昏暴驕狂著稱的康王子偃，故當時列國又稱宋為“桀宋”。宋康王在位時驕狂至極，毫不顧惜國家的實力，竟然作死般地連番挑釁四周大國，先後擊敗齊國、楚國、魏國並占據大片土地，由此給國家帶來滅頂之災。齊湣王面對桀宋的挑戰暴跳如雷，終於在公元前286年聯合魏、楚兩國攻宋，並許諾三分宋國的土地。
伐宋戰役出奇的勝利，宋康王兵敗被殺，宋國滅亡。然而齊湣王此時卻大耍無賴手段，推翻先前對魏楚的承諾，意圖獨自吞併宋國，並不惜與兩國開戰，將他們打得大敗虧輸。吞併宋國後，齊國的實力達到頂峰，此時的湣王憑藉擊敗六大強國的餘威，開始籌劃取代周天子，建立田氏王朝，一時間令天下震恐。
“齊南割楚之淮北，西侵三晉，欲以並周室，為天子。泗上諸侯鄒、魯之君皆稱臣，諸侯恐懼。”見《史記·卷四十六·田敬仲完世家》。
戰國初期形勢圖
按照“木秀於林，風必摧之”的道理，一家獨大的齊國很快便成為其他國家的“眼中釘”、“肉中刺”，非聯合消滅它不可，而這種聯合併不需要曠日持久的動員。就在湣王滅宋的第三個年頭（前284年），由燕國大將樂毅帶頭，其他六大國共組聯軍攻齊，竟然在濟西一戰便將齊國打得大敗虧輸。濟西之戰後，其他五國陸續撤軍，唯有樂毅率燕軍繼續攻齊。
濟西之戰令齊軍“崩盤”，所以樂毅在後續的進攻非常順利，沒多久便攻克包括齊都臨淄在內的七十餘城，並迫使湣王出逃。湣王在逃亡途中，曾先後輾轉於衛、魯、鄒三國，皆因無禮於當地的國君，不是被驅逐便是連吃“閉門羹”，狼狽到了極點，無奈之餘只好躲進莒城避難。
三國滅宋及六國伐齊形勢圖
燕、秦、楚、三晉合謀，各出銳師以伐，敗我濟西。王解而卻。燕將樂毅遂入臨淄，盡取齊之寶藏器。湣王出亡，之衛。衛君辟宮舍之，稱臣而共具。湣王不遜，衛人侵之。湣王去，走鄒、魯，有驕色，鄒、魯君弗內，遂走莒。引文同上
此時出於制衡燕國的目的，楚王派大將淖齒援助湣王，並在莒城一帶駐守，湣王由此才感到些許安全。湣王對淖齒起初還算感恩、客氣，封他做國相，但不久便故態萌發，開始變得無禮驕狂起來，常令後者憤憤不平。淖齒的怒火一天天鬱積，不久後便情緒大爆發，通過政變將湣王趕下台。
淖齒為報復湣王的侮辱、輕視，將其殘殺
淖齒對湣王恨之入骨，為發泄無盡的怒火，竟然將他懸掛在屋樑之上，活生生剝皮抽筋。湣王嬌貴的身軀哪裡忍受得住如此酷刑，從受刑到痛死一直哀號不絕，場面令人毛骨悚然（“淖齒用齊，擢閔王之筋，懸於其廟梁，宿夕而死。”見《戰國策·卷十七·楚四》）。
中國歷代帝王中不得善終者多矣，然而如齊湣王這般下場的，還真是“蠍子拉屎獨一份”，所以柏楊在《中國人史綱》中講到：“中國歷史上總共有五百五十九個帝王，其中三分之一，即一百八十三個帝王死於非命，而以齊湣王死得最慘。”
帝王 宋康王 齊湣王
