所謂《南史》者，南朝劉宋、蕭齊、蕭梁、南陳四代之史也，原各有史書，唐史官李大師及其子李延壽合四史修為一書，故名曰《南史》。李大師常以宋、齊、梁、陳、魏、北齊、周、隋南北分隔，南書謂北為“索虜”，北書指南為“島夷”，互相貶辱。又各以其本國周悉，書別國並不能備，亦往往失實，常欲改正，故有此重修南北史之志。然李大師未逮業成而卒，繼其志以成者，其子李延壽也。延壽除諸書之冗長，捃其菁華，兼采鳩聚遺逸，以廣異聞，終修成二史。其書文字簡約，頗有條理，刪落釀辭，有蔚然可觀者多矣。
今其覽者，《南史》諸帝本紀而已，有感而發，故書之於下(上接劉宋、南齊)：
梁武帝本出自蕭齊皇族，於蕭道成為族子，屬當蕭齊亂季，內懷代立之志，外托家仇之名，舉事於上流，未幾而摧齊基而立梁祚。梁武本出儒流，治國謹循先聖之訓，故文學之盛、禮樂之備，和風融洽、政刑寬簡，數有可觀者。然梁武春秋既高，醉心崇佛，倦怠政事，日進宵小，使梁政日壞。且貪恢復之虛名，啟危亂之禍端，開門揖盜，反遭狼噬，終至餓死台城，身喪德虧，豈不惜哉?
簡文帝天縱英姿、博涉經史，研習著述，建樹可觀，若當承平，固一時之良主也。然困於侯景之手，政非己出，憂憤忍辱，無以匡濟，終遭賊子毒手，哀哉!元帝聰悟俊朗，文采卓絕，潛身治學，著述斐然，頗有父兄之風采。雖有中興之功，然素猜忌刻剝、御下無術，暗於籌劃、惑於邪說，終至國破身死，委實可悲!敬帝之位，傀儡而已，權歸霸先，運去身死，亦亡國之君定數耳!聖王之道，文武並用，然後盛世可致。
觀夫蕭梁之世，文治為盛，武功則虧，故國內多難，危亡屢現，諸帝皆非善終，豈偶然哉?
陳武帝起於微末之間，屬當蕭梁亂季，首倡義師以戡國亂，數年而殲除群雄，代梁開國，南面為尊。武帝為政以寬仁簡樸為要，然治國有小略而無大計，長於習舊而罕改更，雖不及武功為盛，然亦無蠹政亂治之行，是其明哉!文帝起自艱難，頗識百姓之苦，撫恤流亡、務從儉約，勤勉為政、查察吏治，進賢退肖、拔擢清良，使萬民集安，景象日新。文帝之時，內憂外擾，戰亂不息，帝撫剿征御，漸平眾難，終御強敵於江北，卒保江右之安，功業茂茂然為之大矣!
廢帝性仁懦，不辨明暗，素無時譽，乏人君之量，終為其叔陳頊所代，於國非不為義舉。宣帝大度幹略、意氣恢弘，有人君之量，常懷恢復之志，有收淮泗故地之功。然晚年志驕意滿，頗自矜伐，終至呂梁覆師、失土喪軍，而南陳之衰自此起矣。後主倦怠國事，倚重奸佞，上下相蒙、危亡不恤，政墮刑亂、天下怨嗟，致使天棄人怨、鬼神同憤，於是隋軍南指、風馳電擊，不數月而掃蕩江南、遷離陳鼎，斯固九州億兆民眾之幸事哉!
觀夫南朝之世，歷百七十載，而有四代、二十五帝之更替，其興也忽，其亡也速，何哉?亂世尚武，德治難行故也。考其宋武、齊高、陳武三君，莫不起自於行伍，籍武勇以馳騁亂世，憑黠詐以得國稱尊，其治國尚王霸之道，御民以法不以德，故民畏其威而不懷其德，外貌恭順而內常懷反覆，不能與其君同守社稷也。加之，三帝或家教無術，或所託非人，其繼位者或可守之，然再繼之君，皆凶頑悖亂，或父子相殺，或兄弟相殘，內亂迭起，以致於亡。
蕭梁之亡異於三朝，雖文治為美，然終至傾覆，何哉?以其矯枉過正，重文輕武，務虛招禍而致也。且南朝承魏晉政治之流弊，士流當國而崇清談，寒流懷高才而不任，遂使四代之政，積弊難振，日漸崩壞，終至無可救也!故南朝之時，雖常有北伐之舉，終難有作為，考其以上之實，良可知也!
帝王 《南史》
