所謂《南史》者，南朝劉宋、蕭齊、蕭梁、南陳四代之史也，原各有史書，唐史官李大師及其子李延壽合四史修為一書，故名曰《南史》。李大師常以宋、齊、梁、陳、魏、北齊、周、隋南北分隔，南書謂北為“索虜”，北書指南為“島夷”，互相貶辱。又各以其本國周悉，書別國並不能備，亦往往失實，常欲改正，故有此重修南北史之志。然李大師未逮業成而卒，繼其志以成者，其子李延壽也。延壽除諸書之冗長，捃其菁華，兼采鳩聚遺逸，以廣異聞，終修成二史。其書文字簡約，頗有條理，刪落釀辭，有蔚然可觀者多矣。
今其覽者，《南史》諸帝本紀而已，有感而發，故書之於下：
宋武帝起自布衣，振一旅而起事，數滅巨寇，終代晉開國，固一世之雄主也。其為政尚平易、務簡約，功業多有可觀者。少帝年少凶頑，不恤朝政，終喪於輔臣之手，於國非不為利。文帝享國最久，其治尤明，有漢永平之風，然武功遜於乃父，故數敗於元魏，疆域屢縮。且其治家無方，教子無術，故終遭嫡子毒手，良可哀也!元兇弒父僭立，人神共憤，雖數誅臣下，亦不能救其亡，身死子滅，咎由自取也。
孝武帝荒淫無恥，醜聲四播，宋政之敗，實由啟之，謚之為“孝武”，謬矣!前廢帝荒淫過於乃父，又屢誅親族重臣，自啟覆亡之端，無可憫矣!明帝猜忌殘忍，忌諱尤多，本欲多殺重王、大臣以固本，反成自剪羽翼之勢，致劉宋之亡，終不可救也。後廢帝暴虐甚於明帝，以好殺為性，凶頑殘暴，流毒萬里，終滅身殞命，豈過哉?順帝之時，權歸道成，拱手充位，終至禪讓，鏇見殺於齊世，亦有可哀。
觀夫劉宋之世，享國最久，然亦不過六十載，疆域最廣，然終不能越大河。武、文以外，誠多暴虐之君，或父子相殺，或兄弟相攻，漸毀其基，終至覆亡，自壞長城耳!
劉宋末季，天厭劉氏，羽翼盡去，齊高帝以領軍之位，取尊位如拾草芥。雖武功遜於宋武，文治不及宋文，然能懲宋末之弊，示節儉、興文教、恤黎庶、舉人才，蓋一朝之良主也!武帝剛毅善斷、雅量恢弘，勤於政事、多有善政，治國以富民為先，武功則不及也，謚之曰“文”為宜，“武”則謬矣!鬱林王荒淫奢浮、矯偽禍世，親信宵小、誅逐良善，日務遊樂、揮霍無度，終為蕭鸞所弒，自棄大寶也!
海陵王之世，政歸蕭鸞，備位元首，實則傀儡，在位未及一載，即被廢黜，鏇見殺，哀哉!明帝初年，勤勉查察、務以節儉，為政數有可稱者，待至末年，猜忍日甚，屢誅臣下，實啟齊亡之咎耳。東昏侯荒淫殘暴，過於桀紂，醜聲穢行，遠播八荒，終至眾叛親離，身死闕下，實無可哀者。和帝之時，權歸蕭衍，禪讓之事，不過二載，鏇見殺於梁世，良可憫哉。
南之四朝，以蕭齊國祚為短，二十三載而已，而期間竟歷七帝，何其混亂乃爾?!
帝王 《南史》
