在古代中國的歷朝歷代中，宋朝的繁榮絲毫不輸大唐，在南宋，就有這樣一位明君，他是宋孝宗趙昚。趙昚即位之時，已經36歲，但憑藉著自己的雷霆手段，也在治理南宋上大有作為。他為岳飛平反，懲治了以秦檜為首的大批奸佞臣子，又整頓吏治，重用主戰派，積極備戰，頗有昔時宋太祖的尚武之風。
如此明君身世深究起來也讓人倍感唏噓。還記得宋朝的開國皇帝是趙匡胤，而宋朝的第二任皇帝既不是其子也非其孫，而是其弟，北宋滅亡後繼續以南宋的名號繼承，繼宋朝第二任皇帝後的每一任皇帝都是趙匡胤的弟弟的後人，可到了南宋的第二個皇帝，世間因果輪迴又把皇位繼承話語權還給了趙匡胤一脈，這個繼承人便是上文我們所提及的明君宋孝宗趙昚。
趙昚並非宋高宗趙構的親生骨肉，而是一名養子，眾所周知，古代世襲等級制度森嚴，一名養子是如何奪下玉璽走上皇位的呢?
其實皇位爭奪並沒有歷代的勾心鬥角如此複雜，宋高宗為自己的皇位繼承僅僅挑選了兩位繼承人，趙構只是略施小計就讓二人高低優劣立見分曉。
宋高宗膝下無子一直是隱忍多年的痛，但皇位終歸要有人來繼承，於是他決定自己培養繼承人。他從宋太祖趙匡胤一脈中挑選了兩個孩子帶進宮中，悉心培養，讓二人中的一人來繼承皇位。趙昚就是其中一個。趙昚在宮中生活了近二十年，經過了宋高宗的層層試煉，卻一直沒有被立太子，原因在於宋高宗始終無法對二人才能下定義。
終於有一天，趙構想到了讓二人一決勝負的好辦法。他精挑細選了20個美人，個個膚如凝脂，貌若天仙，傾國傾城，並把這些美人分別送到兩個候選人的的府上。過了一段時間後，就把這20個美人召回來逐個檢查，這一檢查可不得了，宋高宗發現給趙昚的10個美女仍是處子，而給另一人的10個美女卻是截然相反的現象——統統不是處子，這樣一對比，高下立見，在趙構心裡，不好色之人必能成大器，也必能承擔得起一個國家的責任，於是當機立斷確立了趙昚的太子之位。
於是，靠這10個處女，趙昚順風順水地當上了皇帝。
他在位期間南宋政通人和，國泰民安，被普遍認為是南宋最有作為的皇帝。但由於趙昚內疚於未能完成自己的政治理想，主動退位。可退位後太上皇的日子也不是特別好過，由於其子宋光宗趙惇懼內，父子關係日益惡化。史稱趙昚遭遇兒子的精神虐待。
1194年，宋孝宗染上惡疾，不久撒手人寰，臨死前也沒能見上自己兒子一面。
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