人物生平
宋孝宗趙昚紹興二年(公元1132年)，6歲的趙伯琮幸運地被失去生育能力的高宗選中，育於宮中。
紹興三十年（公元1160年）二月二十四日，趙昚被立為皇子，改名瑋。二十五日，下詔。二十七日，授為寧國軍節度使、開府儀同三司，進封為建王。
紹興三十一年（公元1161年），完顏亮南侵，朝中多數大臣主張逃跑，時年35歲的趙昚主動上書，請求領兵與金兵決戰。但經老師史浩的提醒，為了避免高宗疑心，他再次上書，請求在高宗親征時隨駕保護，以表孝心與忠心。
紹興三十二年（公元1162）五月二十八日，被立為皇太子，改名為眘。六月宋高宗以“倦勤”，想多休養為由，傳位給養子趙昚，是為宋孝宗。高宗自稱太上皇帝。從此，宋朝皇位又回到了太祖一系。初，高宗很早就有禪位之意，曾經告訴過趙昚，趙昚流著淚堅決一再推辭，適逢邊事爆發沒有結果。
紹興三十二年(公元1163)七月，也就是孝宗即位後的第二個月，頒布手諭，召主戰派老將張浚入朝，共商恢復河山的大計。
紹興三十二年，接受老師史浩的建議，下詔為民族英雄岳飛冤獄昭雪平反，追復岳飛原官，赦還被流放的岳家家屬，並逐漸開始為被貶謫和罷免的主戰派大臣平反覆官。
隆興元年五月，孝宗任命張浚為北伐主帥，北伐戰爭拉開序幕,宋軍一月之內恢復靈壁、虹縣和宿州,威懾中原。後來在金軍優勢兵力的反攻下，宋軍主將不和，軍心渙散，撤兵符籬時遭到金兵的追截，損失慘重，只好再次與金國達成和議，改稱臣為稱侄，增加歲幣等，北伐戰爭就此草草收場。
乾道八年公元1172年春正月初一，頒布《乾道敕令格式》。
乾道九年宋孝宗於圜丘祭祀，大赦天下，改次年（1174年）為淳熙元年。
淳熙三年（1176年）,孝宗頒詔將現行的救令格式，仿照“吏部七司條法總類”，隨事分門，修纂成“淳熙條法事類”，作為大理寺和刑部處理案件的法律依據。
淳熙十三年，臨安府罷逐青吏300多人，兩年後又裁汰百司冗官700多人。另一方面嚴格限制恩蔭數目，縮減各級官員蔭補的數量。
淳熙十四年十月，高宗崩於德壽宮中，孝宗聽聞後失聲痛哭，兩天不能進食，又表示要服喪三年。孝宗為了服喪，讓太子趙惇參預政事。
淳熙十六年二月初二（公元1189年2月18日）禪位於太子，太子即位，是為宋光宗。孝宗自稱太上皇，閒居慈福宮，後改名重華殿，上尊號為壽皇聖帝，繼續為宋高宗服喪。
紹熙五年(公元1194年)五月初二，宋孝宗染疾。六月初九，孝宗在重華殿逝世，終年六十八歲。十月二十九日，上諡號為哲文神武成孝皇帝，廟號孝宗。十一月二十八日，暫殯於永阜陵。十二月十八日，在太廟附祭孝宗神主。慶元三年十一月初二，加諡號為紹統同道冠德昭功哲文神武明聖成孝皇帝。
為政舉措
政治
孝宗吸取秦檜長期位居宰相，形成盤根錯節勢力的教訓，大大縮短了宰執的任期。孝宗時刻提防宰執發展個人勢力，結成朋黨。孝宗還十分嚴格地遵守外戚不預政的“家法”，成功地防止了如同後來韓侂胄、賈似道以外戚擅權攬政的局面。在宰執集團內部的宰相與執政的關係上，孝宗也力圖使參知政事成為牽制宰相的力量。北宋初年，參知政事的設立，確實起到了分割、削弱相權的作用，而且宰執間議論政事，“自相可否，或至面相切責，退不相銜。”但是,“元豐改制”後，參知政事廢而不置,其職事歸中書、門下侍郎和尚書左右丞，成為宰相的屬官。南宋建立後,雖復置參知政事一職，但其地位、權力和作用已不能和初設時相比。
此外，孝宗還加強台諫官的監察職能，其主要目標是針對宰執集團，尤其是針對宰相的。首先，孝宗將台諫官的除授權控制在自己手中，以切斷宰相與台諫官之間互相援引、倚為鷹犬的關係。孝宗勤於理政，在南宋諸帝中還是出類拔萃的，用他自己的話來說就是“蚤夜孜孜不敢怠惶，每日靈時已無一則自事，思日：豈有未至者乎?則求三兩事反覆思慮，唯恐有失。”(《皇宋中興兩朝聖政》卷四十九)以致在他禪位光宗的前一天還在親自除吏。通過對孝宗理政的考察，我們不難發現，在他日理萬機，事必躬親的背後，隱藏著他對大臣百官的不信任，唯恐被他們蒙弊。
軍事
在軍事上，整軍興武，孝宗在五年間，舉行了三次大規模的閱兵，還積極選拔將領，自己也學習騎射。南宋的軍隊戰力有很大的提高。南宋的政局需要不斷的擴充軍事力量，在內地和邊防增招兵員，但是鑒於當時養兵費用浩繁，宋孝宗大膽改革軍事制度，在全國範圍內推行義兵制。“籍民家三丁取一，以為義兵，授之弓弩，教以戰陣，農隙之時，聚而教之。”義兵制的實質在於寓兵於農。義兵既不脫離生產，又不荒廢教閱，既壯大了軍事力量，又減輕了國家的財政負擔。當時四川地區共有義兵5.3萬人，與等額官軍相比，每年節省財政開支六七百萬。採取義兵制也是迫於當時國家的需要，一方面軍事力量不足難以抵禦外侵，一方面國內經濟尚需發展，民不富裕，財政壓力大，因而只能採取此種能稍稍兩全之策。像選拔文官一樣，宋孝宗非常重視軍事人才的選拔，要求各地薦舉將領不受等級和數量的限制，經武舉考試合格者，還必須到軍中涪熟軍政7年，樞密院設定諸軍大小將領的花名冊，以備隨時抽驗考核。
經濟
發展經濟，首先在於減輕人民負擔。宋孝宗不僅屢次下詔減輕人民負擔，而且注意實效。例如，南宋初年以來，經常提前徵收本稅季的田賦，稱為“預催”。夏稅雖然規定是八月半納畢，而主管稅收的戶部卻規定，七月底以前就要送到首都臨安。到宋孝宗時，已提前到五月，甚至四月送到戶部，各地必須三、四月就要徵收，而此時的農作物根本沒有成熟，雖然多次下詔禁止，但戶部並不執行。因為，每年四、五月間指靠預催到的61萬貫折帛錢供開支使用，若不預催，“恐至期缺誤”。淳熙四年（117），孝宗得知後就說：“既是違法病民，朝廷須別作措置，安可置而不問。”於是參知政事龔茂良提出，將戶部原先每年八月向南庫借的60萬貫錢，提前到四月上旬借用，“戶部自無缺用，可以禁止預催之弊”。宋孝宗隨即下詔，此後必須按照規定時間收田賦，違者劾奏。拖延多年的預催問題，在宋孝宗親自干涉下終於得到解決，至少在宋孝宗時期因而“民力少寬”宋孝宗經常督促地方官興修水利，“勉農桑，盡地利”，指出“水利不修，失所以為旱備”，而且注重水利的實效。如在淳熙二年（1175）時指出：“昨委諸路興修水利，以備旱乾，今歲災傷，乃不見有灌溉之利，若非當來修築滅裂，即是元申失實”，並對江東路失職官員給予降官以示懲罰。孝宗時“水利之興，在在而有，其以功績聞者既加之賞矣，否則罰亦必行，是以年穀屢登，田野加辟，雖有水旱，民無菜色”，雖不無誇張，但大體反映了當時的情況。
世界上最早由國家發行紙幣（會子），還是高宗末紹興三十年（1160）的事。此前的紙幣（交子）是四川地方發行用於四川地區。會子是用楮木皮造的紙印製的，也稱楮幣，或只稱楮。宋孝宗即位之初的隆興元年（公元1163），即下詔將會子加蓋“隆興尚書戶部官印會子之印”，以表明是由朝廷戶部發行的紙幣，增加其權威性，以促進其流通。宋孝宗對會子十分關心。“楮（會子）未至於滯（指民眾不信任而難於流通）也，而已慮其滯，隆興元年廣行堆垛本錢（即紙幣發行的準備基金）以給之；楮未至於輕（指貶值）也，而已慮其輕，淳熙二年多出金銀以收之；楮未至多（指發行量過多）也，而已慮其多，淳熙三年更不增見（現）在之數。故趙雄謂聖慮深遠，不復增印，民間艱得，自然貴重而楮幣通矣。”即是對宋孝宗紙幣政策的評價。由於政策恰當，保持了紙幣幣值的穩定與流通，不僅促進了商品經濟的發展，也是宋孝宗時社會經濟繁榮興盛的反映。
輕徭薄賦方面如宋孝宗在取消無額上供錢時說：“既無名額，則是白取於民也。”又如遇到災荒，宋代例將當年稅賦移到豐收年，分為二或三年補納，孝宗也說既是災荒，不應再收稅賦，下詔不準到豐年再補收。福建路興化軍（今福建莆田）自建炎三年起每年以“猶剩米”為名，額外徵收2.4萬多石供應福州，孝宗於乾道元年（1165年）減去一半，至乾道八年又將剩餘部分全部減免。又如徽州（今安徽歙縣）自唐末五代初陶雅任郡守（任職自唐景福二年至後梁乾化三年前後，893—913年左右）時，增收的額外“科雜錢”1.2萬多緡，一直沿征了260多年，直到乾道九年才免除，等等。
文化
宋孝宗一改北宋後期與南宋初期，樹一派打一派的學術政策，他對主流學派王安石新學及新興起來的程朱理學，採取兼容並蓄、共同發展。宋孝宗雖也對新學有一些微辭，但對理學派攻擊新學推崇理學卻並不支持，如乾道四年，太學錄魏掞之攻擊“王安石父子，以邪說惑主聽，遊人心，馴致禍亂”，“請廢王安石父子從祀，追爵程頤，列於祀典”，不僅不予理會，還將他出為台州州學教授。而沉寂了三十多年的蘇氏蜀學，在宋孝宗即位後重新興起。宋孝宗為蘇軾文集作序讚揚，並追謚蘇軾“文忠”、蘇轍“文定”，追贈蘇軾太師，對蘇氏蜀學的發展起到推動作用。正是宋孝宗倡導的百家爭鳴、共同發展的學術環境，才使得58歲的朱熹，在淳熙十四年也不得不說：“若諸子之學，同出於聖人，各有所長，而不能無所短”。
在隨後舉出的諸子中，不僅有理學派代表人物，也有新學派的王安石和王雱，以及蜀學派的蘇軾。由於有這樣的社會環境，才造就了一大批卓有成就的文人學者，正如南宋末年著名學者黃震所稱許的，孝宗乾（道）淳（熙）時，“正國家一昌明之會，諸儒彬彬輩出”。其時，不僅有著名的思想家朱熹、陸九淵、陳亮、葉適；還有著名的文學家，如陸游、范成大、楊萬里、尤袤，著名詞人辛棄疾等，他們都活躍在宋孝宗時期。
人物成就
平反岳飛
1162年，登基之初即打著高宗的旗號下詔：“追復岳飛原官，以禮改葬，訪求其後，特與錄用。”當年十月，又頒發正式文告，宣布追復岳飛“少保、武勝定國軍節度使、武昌郡開國公、食邑六千一百戶、食實封二千六百戶”之待遇。（《金佗編》卷十三）。隆興元年（公元1163年），經岳飛家屬要求，給還了岳飛原有田宅。淳熙五年（公元1178年），應岳飛之子岳霖的要求，發還了宋高宗寫給岳飛的全部“御筆”、“手詔”（秦檜為陷害岳飛，曾從岳家抄走）。隆興北伐
孝宗即位的次年改元隆興這年的四月，孝宗授意張浚籌劃北伐。五月張浚派遣濠州（今安徽鳳翔縣）李顯忠渡江出擊。先後收復了靈璧，虹縣等地，繼而又攻陷了宿州（今安徽宿縣）。後孝宗任命李顯忠為淮南京東河北招討使，邵宏淵副之。金軍左副元帥紇石烈志寧親自率兵來攻，先被李顯忠擊退，後有調兵前來。但此時的邵宏淵按兵不動，還企圖動搖軍心，有些參戰的將領還帶兵臨陣脫逃。李顯忠孤軍奮戰，終是難支只好趁著夜色撤離宿州。金軍乘勢掩殺，宋軍大敗，死傷不可計數。北伐失敗後，隆興二年（1164年）金世宗為了達到“以戰促和”的目的，發兵南下，先後攻占楚州，濠州，滁州等地，並準備渡江南下。在這種情況下，孝宗同意議和，這年十月雙方簽訂協定。這就是歷史上的“隆興議和”。北伐失敗後宋孝宗想要再次北伐。乾道五年八月，孝宗召虞允文入朝，升其為右丞相兼樞密使，掌握軍政大權。虞允文一方面在財力、物力、兵力上積極為北伐作好準備，另一方面，他建議孝宗遣使赴金，要求修改隆興和約中部分侮辱性的條款，一是要求金朝歸還河南的宋朝帝王陵寢之地，二是改變宋帝站立接受金朝國書的禮儀。對於孝宗來說，祖宗陵寢長期淪於敵手，每次金使南來，自己必須下榻起立接受國書，他內心早已視為奇恥大辱。因此，他立即同意虞允文的建議，於乾道六年閏五月，派范成大使金，提出歸還河南陵寢之地和更改接受國書禮儀的要求。金世宗斷然拒絕宋方的要求，金朝群臣也都對南宋擅自破壞和議憤憤不平，儘管范成大與金人據理力爭，毫無懼色，最後還是無功而返。
乾淳之治
南宋王朝自建立以來，一直在金國的威脅之下，此時的南宋，內部問題多多，士風日下，吏治腐敗。官俸和軍費占了國家大量的財政收入。高宗朝政府加重稅，又使農民造反。紹興三十二年（1162年），高宗讓位於趙昚，是為宋孝宗，孝宗即位後，頗欲有番作為，他給岳飛平反，又將秦檜時期製造的冤假錯案，全部予以昭雪。重用主戰派，重新拜張浚為相。並且整頓吏治，重用主戰派，積極備戰。北伐失敗後，也就是孝宗在位的後期，他在內外政策上都轉向平穩，南宋朝廷又陶醉在了“中外無事”、偏安一隅的昇平景象之中這期間經濟繁榮，在南宋中期出現的太平盛世。當時社會民生富庶、人民安居樂業、呈現政治繁榮的局面。南宋政府重視生產，勸課農桑，興修水利，民和俗靜，家給人足，牛馬遍野，餘糧委田，出現了天下康寧的昇平景象。史稱“乾淳之治”。
家族成員
| 家族成員 | 備註 |
| 烈祖秦康惠王趙德芳 | 宋太祖第四子 |
| 天祖英國公趙惟憲 | 宋仁宗堂兄，宋太祖之孫 |
| 曾祖華陰侯趙世將 | 宋太祖曾孫，宋英宗堂弟 |
| 祖父慶國公趙令譮 | 宋太祖五世孫，宋徽宗族弟 |
| 父親秀安僖王趙子偁 | 宋太祖六世孫，宋高宗同族兄弟 |
| 母親：秀安僖王夫人張氏 | |
| 嗣父宋高宗趙構 | |
| 成穆皇后郭氏 | （1126年－1156年），乃追封，去世時孝宗尚未登基，孝宗子女皆其所出 |
| 成恭皇后夏氏 | （？－1167年），1163年－1167年在位 |
| 成肅皇后謝氏 | （1132年－1203年），太皇太后。 |
| 蔡貴妃 | 初入宮為紅霞帔，封和義郡夫人，晉婉容。 |
| 李賢妃 | 初入宮為典字，轉通義郡夫人，晉婕妤。淳熙十年卒，追贈賢妃。 |
| 長子：莊文太子趙愭 | （1144年－1167年） |
| 次子：魏惠憲王趙愷 | （1146年－1180年） |
| 三子：宋光宗趙惇 | （1147年－1200年）孝宗諸子中唯一一位死於孝宗之後的。 |
| 四子：邵悼肅王趙恪 | |
| 長女：嘉國公主 | |
| 次女 | 出生五個月夭折，未及冊封。 |
軼事典故
過美人關得皇位
宋孝宗登真如寺鐘樓
佛宇掛鐘的合，多是空的，大概是想聲音能夠清徹。孝宗小的時候，偶然來到郡城內外真如寺秀州，登上鐘樓遊戲，而和尚們先用葦藤覆蓋空處，錯踩在上面，於是掉了下來。旁觀的人，慌亂無措，趕快去看的，孝宗卻坐著，沒有一點害怕的樣子。這與那些史書所載太祖皇帝年輕時人馬都掉落在汴城樓上一樣。
人物評價
總評
宋孝宗在位期間，政治清明、社會穩定、經濟繁榮、文化昌盛，史稱為“卓然為南渡諸帝之稱首”。宋孝宗是南宋名副其實的中興之主。
歷史評價
宋高宗以對國家大公無私的胸懷，選擇了宋太祖的後代立為太子，這樣才得到了孝宗的賢才，他英明堅毅，卓然超群，可立為宋室南渡後各位皇帝之首，可以說是十分難能可貴的。
孝宗剛登上皇位的時候，決心揮師北伐收復失地，可是在符離不幸偶然失敗，再次違逆高宗的命令，不輕易出兵。與此同時，又適逢金世宗即位為金主，金國太平安寧，沒有間隙可乘。然而能把對金國的“奏表”改稱“書信”，把對金國稱臣改為稱侄，削減了每年奉送給金國的錢財，確定了與鄰國的友好關係，金人輕視宋人的思想，至此也就漸漸不同於以前了。所以金世宗每每告誡大臣們蓄積錢穀，認真加強邊防，一定要說“：我擔心宋人的和議，最終靠不住。”大概也是害怕孝宗皇帝將有收復國土的作為。上天厭惡南北以兵相交，想讓老百姓休養生息，所以孝宗皇帝用武力恢復故疆的意願沒有達到就終止了。
然而自古以來人君起自外藩，入繼大統，登上皇位，而能盡宮廷之孝，沒有像孝宗皇帝這樣的。這期間父子和悅歡喜，同享高壽，也沒有達到這樣的程度。堅持服喪三年，又能夠拒絕大臣的請求而努力地身體力行。宋朝皇帝的廟號，像仁宗的“仁”，孝宗的“孝”，都當之無愧。
其他評價
為人節儉
他以身作則崇尚節儉，史稱宋孝宗“性恭儉”，就是恭謹儉約的意思，宋高宗稱讚他“勤儉過於古帝王”。宋孝宗即位之初，就不肯用樂。他日常生活的花費很少，常穿舊衣服，不大興土木。平時也很少賞賜大臣，宮中的收入多年都沒有動用，以至於內庫穿錢幣的繩索都腐爛了。宋孝宗認為“我其他沒有太大的作為，只是能夠節儉。”他經常告訴身邊的士大夫：“士大夫是風俗的表率，應該修養自己的德行，以教化風俗。”
有作為的皇帝
宋孝宗是一個比較有作為的皇帝。後人說，高宗朝有恢復之臣，無恢復之君。孝宗朝有恢復之君，而無恢復之臣。孝宗不愧是太祖的後人，一反高宗時卑躬屈膝的投降路線，一心想恢復中原，他的這種積極進取，蓬勃向上的精神是值得稱道的。秦檜為相十餘年，將朝中的主戰派，迫害，打壓殆盡。所以孝宗帥不過張浚這樣志大才疏之輩，將不過李顯忠，鄒宏淵。手下只有一個虞允文可堪大用。還要和主和派鬥爭，特別是孝宗當了27年皇帝，前25年高宗一直健康的活著，一直影響著他。高宗堅決反對主戰，甚至對孝宗說，等我百年之後，你再為之。以孝順著稱的孝宗不可能一點都不聽。孝宗為人勤政，節儉，孝宗朝是南宋國力最強的時候。可惜孝宗碰上了小堯舜金世宗這樣的明君，金國雖然對宋採取守勢，但沒有內亂。宋和金此時屬於絕對的均勢，平衡沒有被打破。所以都無法消滅對方。得民心者得天下，在南宋王朝由破落走向恢復，由消沉走向振興的時代，他致力於改變南宋以來文恬武嬉、偏安一隅的現狀，給岌岌可危的南宋王朝帶來了一絲蓬勃希望，不僅使得南宋累積起一定的軍事力量和物質力量抵禦金朝的侵擾，也為南宋後期的抗蒙鬥爭奠定了物質基礎。
