說起南宋時期的抗金英雄，大家想必能列舉出一大串名字，其中最為大家耳熟能詳的莫過於“岳武穆”。這是宋孝宗趙昚(shèn)取《諡法》中“折衝禦侮曰武，布德執義曰穆”之意，用以褒揚肯定岳飛功績。其實在這一時期，還有一位用兵如神的名將，諡號同樣為“武穆”，但名氣卻遠不如岳飛。他就是劉錡。
昭山劉錡故居遺址（清代重修）
劉錡，乃是北宋瀘川軍節度使劉仲武之子，長相俊美，聲如洪鐘。在年少之時，他便跟隨父親劉仲武一起四處征戰。有一次，兵營門前的大缸中盛滿了水，劉錡對著水缸挽弓射箭，正中水缸，將箭矢拔出後，水便從箭孔中噴涌而出。接著劉錡又射一箭，正好將箭堵住，可謂滴水不漏，圍觀者為此讚嘆不已，劉錡射技之精湛可見一斑。
宋高宗趙構在應天府(今南京)登基後，特意召見將領後人，其中就包括劉錡。經過一番考察，趙構對他十分滿意，特授予他為閣門宣贊舍人，任命他為岷州知州、隴右都護。劉錡率軍與西夏軍隊交戰數次，屢屢獲勝，因此備受朝廷青睞，也令西夏人對其懼怕不已。
宋高宗趙構劇照
紹興十年(公元1140年)5月，金熙宗完顏亶公然違背宋金和議，派兵大舉侵犯南宋。劉錡經過縝密分析，認為金兵首先會從東京(今開封)開始進攻，其次才會進攻順昌。於是劉錡率3000官兵死守順昌，準備在此阻止打敗金兵。為振奮士氣，劉錡命人將潁河等水道的所有船隻全部鑿沉，斷絕了任何退路，藉此來表達自己作戰必勝的決心。
經過劉錡的鼓舞，士兵們軍心大振，婦孺們也在後方積極支援，縫製戰靴、打磨兵器。面對數倍於己的金兵，劉錡寸步不讓，奮戰四晝夜後將來犯擊敗，使金兵沒能踏進順昌成一步。在南宋，這是一場頗為罕有的以少勝多的戰役。
金兀朮劇照
金國名將完顏宗弼(即金兀朮)在得知進攻順昌失利後，親率10萬大軍增援。劉錡深知敵我實力懸殊過大，無法正面抵抗，便心生一計。他先是讓曹成等兩名將領率少量士兵迎擊金兵，並令兩人假裝落馬向金主投降。在接受金主的審問時，曹成二人便按照劉錡事先的吩咐回答：“劉錡是太平邊帥子，喜聲伎，愛好玩樂，朝廷以兩國講好，使守東京圖逸樂耳。”金兀朮聽完大喜過望，認定劉錡乃是一個胸無大志之人，自然生出輕慢之心，便率領自己的隊伍輕裝上陣，幾乎沒什麼戒備。就這樣，金兵連續進軍15公里都未受到任何阻撓，最後乾脆在順昌城外安營紮寨，待休整兩日便準備攻城。
宋朝軍隊劇照
得到斥候傳回的情報後，劉錡派人在潁河等水源中投毒，大批金兵為此病倒，毫無戰鬥力可言。這時，劉錡組織起一批勇猛士兵手持長柄斧和長把標槍，置於隊伍前列，作戰時只需先用斧頭砍掉馬腿，再用標槍刺殺騎手即可破壞金軍騎兵，進而可順利攻擊後方的步兵。就這樣，劉錡以此大破金軍“鐵浮圖”和“拐子馬”這兩大殺手鐧。經過順昌這一戰，劉錡名聲大振，金兵也對其深感恐懼。
次年，金兀朮再次帶兵南侵，劉錡則受命於柘皋再度迎戰，沿用了順昌一戰的打法。在戰場上，金兵們遭到迎頭痛擊，士氣一度衰靡，這時劉錡又讓人打出旗幟，當部分金軍看到與順昌之戰同樣的旗幟時，更是嚇得魂飛魄散，數萬大軍陷入混亂之中。“柘皋之戰”是南宋“中興十三處戰功”之一，也是南宋在紹興和議前與金國展開的最後一次決戰。
宋高宗、岳飛劇照
然而令劉錡萬萬沒想到的是，這場大規模勝利非但沒為他帶來榮耀和加官進爵，反而成為朝廷“主和派”對付他的把柄。紹興十一年(公元1141年)四月，趙構收回了韓世忠、張俊、岳飛三人的兵權，劉錡因此請求退隱。同年七月，儘管岳飛數次上奏乞求高宗不要罷劉錡兵權，但劉錡仍被調往荊南府(今湖北江陵)出任知府。
在荊南知府任上，劉錡治理有方，當地百姓都能安居樂業，六年後以提舉江州太平觀退閒。紹興二十五年(公元1155年)，魏良臣上奏道“錡名將，不當久閒”，趙構這才重新任命他為潭州知州。因鎮守有功，劉錡加封太尉，再次出任荊南府知府兼荊湖北路安撫使，這一次他整修水利、開闢良田，安置了上萬戶流民。
完顏亮雕像
紹興二十九年(公元1159年)，海陵王完顏亮派出六十萬大軍南侵，南宋朝廷一時間慌了手腳，這才讓劉錡重掌兵權。奈何南宋軍事實力已嚴重下滑，劉錡只得以守為主，在淮西一帶同金兵陷入膠著。
沒曾想，朝廷沒過多久又召劉錡回朝退閒，令這位老將憂憤交加，於紹興三十二年(公元1162年)2月25日吐血數升而死。宋高宗趙構下詔追贈開府儀同三司，諡號“武穆”，賜銀三百兩、帛三百匹。宋孝宗即位後，追封劉錡為吳王，加太子太保銜。縱觀劉錡一生，雖然下場比“岳武穆”好得多，卻與後者同樣憋屈無奈，空有一腔報國之志無法施展，令後世不免唏噓感慨。
岳飛 南宋 金兀朮
