漢末天下大亂、諸侯紛起，強者著跨州連郡，弱者宰割縣邑，相互間征伐攻討，使得海內混亂不堪。此時作為名義上的皇帝，漢獻帝唯有一個“天下共主”的空頭銜，長期過著朝不保夕、顛沛流離的生活，要多慘有多慘。但就算是這樣，諸侯之間在如何對待皇帝的問題上，態度是出奇的一致，那就是可以不聽從朝廷的指揮，但也絕不會公然稱帝稱王，打出反叛的旗號。
宋建是群雄中最先僭號稱王者
但凡事皆有例外，在帝王名頭的巨大誘惑之下，仍不免有人會動心，在自認為條件成熟的情況下，公然稱孤道寡，卻毫不考慮到會淪為國家公敵的後果。在三國群雄當中，很多人都知道袁術僭號稱帝的史實，卻鮮有人知道，在他僭號之前十多年，早有人公然與漢室決裂，在自己的地盤上割據稱王。此人，便是涼州叛軍集團的首領之一宋建。
從漢朝初年開始，東漢王朝便與涼州一帶的羌族人之間發生戰爭，時間長達百餘年（57-169年）。羌族武裝不僅禍害涼州郡縣，甚至還多次深入到內地為患，到處燒殺劫掠，導致許多州郡殘破不堪。東漢為消除羌亂，連年徵發大批的人財物力，雖然最終勉強戰勝，但付出的代價卻極為慘重，在很大程度上加深了民間的疾苦和帝國的危機。
宋建與韓遂等人同時起兵
然而就在羌亂被艱難平定沒多久，受黃巾軍起義的影響，涼州一帶的豪強及氐、羌等民族也紛紛舉兵造反，攻占城池、屠殺官吏，使河西一帶混亂不堪。這幫叛黨分為數支，起初奉邊章、北宮伯玉、王國等人為首領，但沒幾年時間便被漢人兩大豪強馬騰、韓遂取代，而宋建也是其中勢力很強的一支。
按照正史的說法，宋建出身於“涼州義從”，屬於自願從軍的漢人豪強，而且在羌人、胡人中威望很高。黃巾軍起義當年（184年），宋建追隨王國起兵，以家鄉枹罕（今甘肅省臨夏縣）為根據地，組建了一支達數萬人的漢、羌、胡雜合的軍隊，不斷地向四境擴張。涼州叛軍在朝廷軍隊的打擊下，或走向敗亡（如王國、北宮伯玉等人），或接受招安（如韓遂、馬騰等人），唯有宋建走上第三條“道路”-割據稱王。
漢末群雄割據圖（部分）
宋建發動叛亂沒多久，便在枹罕自稱河首平漢王，並改年號、設百官，在群雄當中第一個僭號稱尊，時間竟長達三十多年（“初，隴西宋建自稱河首平漢王，聚眾枹罕，改元，置百官，三十餘年。”見《三國志·卷九·魏書九·諸夏侯曹傳》）。
宋建之所以敢冒天下之大不韙，公然打出跟朝廷對抗的旗號，主要原因有三點：一是中原戰火不斷，群雄忙著搶奪地盤，很少有人會注意到遠在西陲竊號自娛的宋建；二是涼州形勢犬牙交錯，馬騰、韓遂等人分分合合、明爭暗鬥，誰也無法做到一家獨大，勢力相對的均衡為宋建提供了較大的生存空間；三是宋建占據的枹罕地勢險要、易守難攻，而且手下精兵數萬、戰力超強，不由得讓群雄忌憚。
馬超、韓遂被消滅後，曹操決定解決宋建
正是在這種局面下，宋建雖然沒有一統海內的雄心和能力，但關起門來稱孤道寡，日子過得還是相當滋潤。可凡事都要有個頭，屬於宋建的好時光，終於在曹操平定馬超、韓遂的叛亂後，迎來終結的時刻。建安十九年（公元214年），名將夏侯淵掃蕩隴右、涼州一帶，在連番擊敗馬超、韓遂後，終於將兵鋒指向枹罕。
當年，夏侯淵自興國出兵，迅速進軍並圍攻枹罕，僅用了一個多月的時間，便大破擁有數萬剽悍士卒、數度戰勝朝廷討伐的宋建，將偽王宋建及其屬置的丞相等百官一概斬首示眾。至此，割據枹罕長達三十餘年的宋建集團正式覆亡（“遣夏侯淵自興國討之。冬十月，屠枹罕，斬建，涼州平。”引文同上）。
夏侯淵擊滅宋建，消滅三十餘年的偽政權
夏侯淵平定宋建後，讓曹操欣喜異常，特地下令嘉獎夏侯淵，稱他一舉剿滅為亂三十餘年的宋建，如同老虎那樣橫行關右、所向無敵，令他自嘆不如（“太祖下令曰：“宋建造為亂逆三十餘年，淵一舉滅之，虎步關右，所向無前。仲尼有言：‘吾與爾不如也。’”引文同上）。
三國 諸侯 宋建
