中國5000年歷史，朝代更替，很多人跟隨君主打天下，圖的是功成名就，拜將封侯。功臣們獲得至高無上的榮譽，享受人間繁華，這是用熱血換來的回報，也是應該得到的尊榮。
西漢初年，漢高祖劉邦將蕭何、曹參、宣張敖、周勃、樊噲等18人封侯，首次封賞開國功臣。
十一功臣圖公元前51年，西漢宣帝劉詢因匈奴歸降大漢，回憶往昔輔佐有功之臣，令人畫名功臣圖像於麒麟閣以示紀念和表揚。這11人是：大司馬霍光、大司馬張安世、大司馬韓增、後將軍趙充國、大司農魏相、太子太傅丙吉、太僕杜延年、陽城侯劉德、太中大夫梁丘賀、御史大夫蕭望之、中郎將蘇武。
東漢光武帝重興漢室封賞功臣，兒子漢明帝為了紀念開國偉業，命人在洛陽南宮雲台閣畫了28名功臣的像。漢明帝為了避嫌，像馬援、來歙這樣和皇室有親戚關係的都沒列入，
後人還把這些將領與神話傳說的天庭二十八星宿名稱相對應，這就是“雲台廿八宿”。
雲台廿八宿圖東方青龍：角木蛟鄧禹 亢金龍吳漢 氐土貉賈復 房日兔耿弇 心月狐寇恂 尾火虎岑彭 箕水豹馮異
南方朱雀：井木犴姚期 鬼金羊王霸 柳土獐任光 星日馬李忠 張月鹿萬休 翼火蛇邳彤 軫水蚓劉植
西方白虎：奎木狼馬武 婁金狗劉隆 胃土雉馬成 昴日雞王梁 畢月烏陳俊 觜火猴傅俊 參水猿杜茂
北方玄武：斗木獬朱祐 牛金牛祭遵 女土蝠景丹 虛日鼠蓋延 危月燕堅鐔 室火豬耿純 壁水貐臧宮
三國兩晉，南北朝都是亂世，幾百年時戰時亂。隋唐時期終於進入了大一統盛世。唐太宗為懷念當年打天下的功臣，命閻立本在凌煙閣為功臣畫像。
這二十四位功臣是：司徒、趙國公長孫無忌、司空、揚州都督、河間元王李孝恭、司空、萊國成公杜如晦、司空、相州都督、太子太師、鄭國文貞公魏徵、司空、梁國公房玄齡、開府儀同三司、尚書右僕射、申國公高士廉、開府儀同三司、鄂國公尉遲敬德、特進、衛國公李靖、特進、宋國公蕭瑀、輔國大將軍、揚州都督、褒忠壯公段志玄、輔國大將軍、燮國公劉弘基、尚書左僕射、蔣忠公屈突通、陝東道行台右僕射、鄖節公殷開山、荊州都督、譙襄公柴紹、荊州都督、邳襄公長孫順德、洛州都督、鄖國公張亮、光祿大夫、吏部尚書、潞國公侯君集、左驍衛大將軍、鄴襄公張公謹、左領軍大將軍、盧國公程知節、禮部尚書、永興文懿公虞世南、戶部尚書、渝襄公劉政會、光祿大夫、戶部尚書、呂國公唐儉、光祿大夫、兵部尚書、英國公李勣和徐州都督、胡國公秦瓊。
唐朝功臣圖唐之後五代十國亂世，最終趙匡胤銅棍掃平天下。宋太祖制定了先南後北的統一策略，卻意外早逝，宋太宗攻打燕雲十六州，打了大敗仗，哪有心搞開國封臣榜。
200多年後，南宗理宗令人繪製功臣神像於昭勛閣。分別是：趙普、曹彬、薛居正、石熙載、潘美、李沆、王旦、李繼隆、王曾、呂夷簡、曹瑋、韓琦、曾公亮、富弼、司馬光、韓忠彥、呂頤浩、趙鼎、韓世忠、張浚、陳康伯、史浩、葛邲、趙汝愚等24人。這24人涵蓋了北宋和南宋的功臣，有些熟知武將，如楊業和岳飛沒有進入。
元朝又是亂世，明朝朱元璋建功臣廟，共21人。分別是：徐達、常遇春、李文忠、鄧愈、湯和、沫英、胡大海、趙德勝、華高、俞通海、吳良、曹良臣、吳復、孫興祖、馮國用、耿再成、丁德興、張德勝、吳楨、康茂才、茅成。兩側的附殿還附祭有顧時以下等288人。 主殿的21人加上附殿的288人，總計為309人。
清朝乾隆時曾多次派兵出征，平定邊疆地區的叛亂。為了宣揚“十全武功”，每次軍隊凱鏇，乾隆皇帝都要下令為征戰中的功臣繪製畫像，並將它們懸掛在皇城紫光閣內。
1755年，乾隆紀念平定西域，繪平定西域100名功臣，前50名功臣他親自題贊，後50名功臣大臣題贊。1776年，清軍平定大小金川凱鏇，乾隆同樣列為前後50功臣。到了乾隆後期，又增加了《平定台灣功臣像》50幅、《平定廓爾喀功臣像》30幅。乾隆一朝，繪製在紫光閣內的功臣像，總共有280幅之多。
功臣圖這些歷朝歷代的功臣名將，都是中華英雄，值得後世敬仰!
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