昭君出塞的故事婦孺皆知，講的是一個叫王昭君的美女，通過漢朝和親嫁給匈奴單于，最終給漢匈兩國帶來數十年和平。在民間傳說中，這一歷史事實更是被美化，王昭君簡直成了拯救漢朝的神女，似乎漢朝沒有王昭君就會亡國滅種。
不可否認，王昭君出塞確實在一定程度上，促進了漢匈雙方的友好交流，但她能起到的作用是否有民間傳說的那么大，卻是要打個大大的問號。漢朝在昭君出塞前，並非沒有與匈奴和親的經歷，而每次和親都只能換取極其短暫的和平，匈奴鐵騎依舊長驅直入，燒殺擄虐漢朝邊境地區。
漢朝自高祖劉邦白登山之圍到漢武帝初期，都一直堅定不移地執行和親政策，除了必要的防守以外，從未對匈奴有任何的冒犯。但匈奴背信棄義完全不理會漢朝的善意，依然侵略漢朝邊境，尤其在劉邦去世後，屍骨未寒，匈奴冒頓單于更是甚囂塵上，甚至給守寡的呂后寫了封極為輕薄的信：
孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願游中國。陛下獨立，孤僨獨居。兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無。
這段話的意思是說，我冒頓雖然是個土鱉，但也想到繁華的中原來玩耍(即侵略漢朝)。最近聽說呂妹妹死了老公，正好，我現在也是個光棍，要不咱們湊合著一起過算了吧。
作為堂堂漢朝太后，卻遭受匈奴單于如此輕薄，呂雉心中的羞愧與憤怒可想而知。但呂后最終還是強忍怒火，原因很簡單，漢朝當時打不過匈奴，只能忍辱負重、韜光養晦，於是低聲下氣地給冒頓回信：呂妹妹我年紀大了，模樣也變得有點對不起觀眾，可不值得單于掛念，讓我陪您過下半輩子不是侮辱您嗎?
如此屈尊給匈奴回信還不算，呂雉又給冒頓送了許多禮品，和親政策依然堅定不移地執行。然而這並沒有什麼用，等待漢文帝時，匈奴更加張揚跋扈，常常擄掠漢朝邊民，動輒上萬，似乎和親政策不僅沒有給漢匈帶來和平，反倒滋長了匈奴的盛氣。
漢文帝十四年，匈奴甚至以十四萬大軍殺入漢朝邊境。十四萬大軍是什麼概念，匈奴在強盛的冒頓時期號稱控弦之士三十萬，十四萬軍隊相當於盛時匈奴一半的兵力。如此大軍壓境，很顯然不止單純的燒殺搶掠那么簡單，漢文帝因此幾乎就要御駕親征，幸得薄太后勸阻才作罷，但也派出數路大軍反抗匈奴。
由此可見，漢朝的和親政策，雖然避免了漢匈大戰，但確實沒有帶來兩國和平。那為什麼漢元帝時期的昭君出塞，卻能夠讓兩國結下長達半個世紀的友誼呢?難道僅因為王昭君的個人魅力比其他參與和親的女子出眾?
事實恐怕不是這樣。對待匈奴這樣的遊牧民族，一味地妥協，是不可能得到和平的。和平，只能靠戰爭爭取，戰場上都拿不回的東西，想靠區區一女子拿回，這無異於痴人說夢。在此也提醒那些所謂的鴿派外交家，如果在國際交往中覺得自己特吃得開，各國領導人都給你幾分薄面，也許並不是因為你的外交手段有多高明，而是在你身後有一支百戰雄師——中國人民解放軍。
昭君出塞為什麼能取得成功，這與當時漢匈兩國的實力有關。自漢武帝即位，漢朝國力空前強盛，“京師之錢累巨萬，貫朽而不可校;太倉之粟，陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食”。憑藉如此強盛的國力，漢武帝發動對匈奴的反擊戰爭，名將衛青霍去病屢次大敗匈奴，收復河西之地，匈奴遠徙，漠南無王庭。
在抗擊匈奴期間，漢武帝又開闢絲綢之路，加強漢朝與西域各國聯繫，以達到孤立匈奴的目的。匈奴自經過漢朝打擊，從此一蹶不振，後來國內又開始鬧矛盾，致使匈奴國一分為五，五單于並立。五個單于哥們之間也不團結，彼此相攻，加上連年自然災害，這又使得匈奴更為衰敗。其中有一個叫呼韓邪的單于，被他的單于兄弟們揍得鼻青臉腫，實在受不了了，竟然逃到漢朝來，朝見當時的天子漢宣帝，甘當漢朝的小弟。
而這位呼韓邪單于，正是王昭君的老公。也就是說，昭君出塞所嫁的匈奴單于，就是這位倒霉透頂的呼韓邪單于。
當時的呼韓邪單于絕對沒有實力與漢朝相鬥，他是匈奴內部鬥爭的失敗者，是個向漢朝求救的難民。這也就意味著，漢元帝時期派王昭君和親，與漢初和親的意義完全不同，後者是討好匈奴，請求匈奴不要侵略漢朝，而前者僅僅是羈縻，給你點甜頭，讓你高高興興地做漢朝的小弟。這也就是昭君出塞為什麼成功的原因。
昭君出塞能開啟漢匈長達數十年的和平，並不是王昭君本身能力特別突出，而是匈奴被漢朝打殘後，落魄的呼韓邪單于本來就不敢再與漢朝開戰了。否則，區區一和親女子能左右匈奴帝國的對外政策?你如果真那樣以為，只能說明你太天真。史書上說王昭君嫁到匈奴後，勸匈奴單于不要攻打漢朝，難道之前和親的女子就沒有勸過?為什麼單于視若罔聞?很簡單，因為之前的漢朝好欺負。
呼韓邪單于自投漢後，漢朝大加賞賜，又出兵助他控制匈奴舊境，得到的便宜可不少。這期間嚴格來說，漢朝與匈奴並非完全和平，只是與呼韓邪單于所部(南匈奴)和平而已，漢朝與匈奴別部仍有交戰，比如與呼韓邪單于的哥哥郅支單于(北匈奴單于)。
這位叫郅支單于的哥們當年把弟弟呼韓邪揍得很慘，使呼韓邪不得不投奔漢朝，向漢天子稱臣。其實，郅支單于這位仁兄也不傻，知道不是漢朝的對手，看到弟弟呼韓邪做了漢朝小弟，更擔心兩者合力攻打他，於是送兒子到漢朝做人質，並反過來給漢朝送禮。只是因為漢朝不怎么待見他，而他又不敢和漢朝翻臉，才被迫遷徙到西域撒野。可惜的是，漢朝當時太強大了，容不下這頭猛獸，名將陳湯在未請示朝廷的情況下，出兵把他滅了。之後上書天下，寫下了那句令中國人自豪的名句：明犯強漢者，雖遠必誅!
漢朝消滅郅支單于，雖然不是殺雞儆猴，但這在客觀上無疑對呼韓邪單于有警示作用，如此強大的郅支單于尚且都被漢朝輕而易舉地消滅，他呼韓邪單于要敢作死，漢朝分分鐘可以讓他成為下一個郅支單于。因此，呼韓邪單于更加不敢背叛漢朝，更加死心塌地地做漢朝的小弟。
漢匈之間數十年和平，不能否認沒有王昭君的貢獻，但更得益於漢朝軍事上的勝利，得益於漢朝英明的羈縻政策，更應該感謝的是漢武帝，是衛青、霍去病、陳湯那樣的抗匈名將。民間所傳的昭君出塞，只是一個被民間美化後的美麗故事而已。
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