公元1644年，滿清在吳三桂的帶領之下，從幾十年都沒有攻破的山海關入關，打敗了措手不及的李自成，占領了北京城，開始了征服天下的征程。
南明政權作為明朝的延續，從1644年弘光登基到1662年永曆帝被殺，南明的君臣和軍民們堅持了18年的抗清運動，在這18年裡，清朝並沒有如史書中描寫的那樣一帆風順，而是如履薄冰，戰戰兢兢，南明曾經有三次機會反敗為勝，可惜都功虧一簣。
金聲恆、李成棟反正
金聲恆原是明朝將領，左良玉的下屬，後隨左良玉之子降清，降清後鎮守南昌，因嫌清廷封賞不公，舉兵反清。金聲恆舉江西一省之兵反正，雖然聲勢不大，但是影響力極大，帶動了很多降清明將的反正，其中以李成棟的影響力為最大。
李成棟原是李自成部將，後隨江北四鎮之一的高傑投降明朝，高傑死後，李成棟降清，李成棟能征善戰，為清朝攻下了浙江、福建、廣東、廣西等地，是清朝南下的急先鋒，當然也犯下了很多屠城的罪行。
1648年，李成棟因清朝未封其為兩廣總督而憤然反清，挾兩廣兵馬投降南明永曆帝，滿清聞知大驚，因為李成棟軍事能力不容小覷，李成棟的反清讓原本陷入絕境的永曆朝死而復生，而且全國各地軍民在李成棟的影響之下，紛紛反正。
李成棟
形勢突然一片大好，永曆朝的君臣們也認為可以反敗為勝了。但是從李成棟到永曆君臣，都缺乏遠見，忙於封官爭地盤，並沒有及時北上與江西的金聲恆連成一片，最終被清軍各個擊破，李成棟戰敗在渡河時淹死。
抗清運動的第一次高潮也隨之消退，剛剛有起色的反清大業又陷入了絕境。
李定國兩蹶名王
明末清初，有一支軍隊通常不被大家所重視，他就是張獻忠的大西軍餘部。張獻忠戰死之後，大西軍在孫可望、李定國的帶領之下經四川入雲南，以雲南為基地，經過幾年的經營，雲南已經成了大西軍休養生息的後方基地，大西軍也兵強馬壯。
經過對形勢的判斷，孫可望決定聯合南明軍隊共同抗清，並派出李定國和劉文進攻貴州、廣西和湖南等地，其中又以李定國的戰績最為輝煌，讓滿清統治者大為頭疼。
1652年，李定國率八萬大軍取道湖南進攻廣西，在桂林圍困孔有德，孔有德被逼自殺，後李定國又在衡陽擊殺趕來增援的清敬謹親王尼堪，這是清朝親王級別的將領被擊斃。李定國兩蹶名王，天下震動，清廷深為忌憚，甚至動了退回關外的念頭。
李定國
可惜之後，孫可望嫉妒李定國的戰功，不配合李定國的軍事行動，導致李定國未能繼續擴大戰果，收復的領土很快又被清軍占領。之後，孫可望與李定國內訌，孫可望降清，大西軍的雙子星座徹底決裂。
鄭成功長江戰役，幾乎攻克南京
1659年，滿清的兵力都集中在西南，意圖消滅南明永曆政權，江南一帶防守空虛，一直盤踞著東南沿海的鄭成功決定趁虛而入，直搗南京。
有了之前幾次沿長江進攻的經驗，鄭成功率領水師從長江入海口進入長江，在舟山大敗清朝水師，然後沿江而上，攻克沿途城鎮，鄭成功的水師直搗南京城下。
影視劇中的鄭成功
南京是明朝的陪都，而且也是江南富庶地區的重鎮，不管是政治意義還是經濟意義都很重要，如果能一舉恢復南京，必定是對南明軍民的一大鼓舞，各地義軍加上西南永曆朝廷的軍隊配合，將清軍趕出江南，與清朝劃江而治也未可知。
可惜，到了南京城下的鄭成功猶豫了，在南京城下遊蕩了十幾天，結果清廷的援軍趕到，敵我之勢易也，最終鄭成功功虧一簣，南京城沒有打下，鄭成功被趕出長江，從此以後再也沒有打回來。
鄭成功
滿清征服南明的十幾年中，南明並不是一次機會都沒有，相反有多次機會可以反敗為勝，至少可以平分天下，但是由於南明缺乏強有力的君主和具有戰略眼光的統帥，幾次機會都失之交臂，實在令人惋惜。
鄭成功 李定國 南明
