1644年崇禎皇帝死後，明朝大半領土被李自成和清軍分而占領，之後明朝在南京又擁立了弘光皇帝和潞王監國，但是這兩個政權一共只堅持了一年多時間。1645年六月，唐王朱聿鍵在福建登基稱帝，史稱隆武帝。由於隆武帝年輕時經歷坎坷，所以他不同於一般的明朝藩王，隆武帝登基後致力於恢復太祖朱元璋的江山。
隆武帝但是事與願違，隆武帝雖然有恢復之心，卻無恢復之力，他沒有自己的班底，更沒有自己的軍隊，他能夠稱帝都是因為鄭芝龍、鄭鴻逵兄弟對他的支持，鄭芝龍是明末東南沿海的海盜，後被明朝招安成了明朝官軍，他有個十分有名的兒子——鄭成功。但是鄭氏兄弟並不是真心想恢復大明江山，他們只是希望藉助隆武帝的名義保住自己的地盤。
鄭芝龍鄭氏兄弟仗著自己的勢力，對隆武帝並不尊重，十分跋扈，有一次在隆武帝面前和首輔黃道周為了誰站首位而爭執。後來，鄭氏兄弟又做出了更出格的舉動，在一次朝見隆武帝的朝會上，鄭氏兄弟當著隆武帝和眾位大臣的面扇扇子納涼，可能現在大家覺得無所謂，但是在中國封建社會的朝會上，臣子必須十分注重自己的禮儀，這樣在皇帝面前扇扇子的行為已經違背了“人臣之禮”了。
對於鄭氏兄弟的跋扈，早有人看不慣了，戶部尚書何楷上疏隆武帝，指責鄭芝龍、鄭鴻逵兄弟的“無人臣禮”，有這樣為人正直、敢於與強權鬥爭的大臣，隆武帝自然十分高興，所以隆武帝特地下詔嘉獎何楷，並給他升官為左僉都御史。但是，隆武帝此舉無疑讓鄭芝龍更加憤怒，但是他再怎么膽大，也不敢在表面上對隆武帝有不敬的舉動，於是他只能將怒氣撒在何楷身上。此後，鄭氏兄弟處處刁難何楷，導致何楷被迫辭職回鄉修養，但是事情還沒完，何楷在回家的路上被鄭芝龍派去的人割去了一隻耳朵。
其實，鄭芝龍原本是派人去殺何楷的，但是被派去的殺手聽說了何楷的事跡後，十分敬佩何楷的為人，不想殺掉這樣一個正直的官員，但是為了完成鄭芝龍的任務，殺手也只好出手，殺手說：“好一個都院，且取若耳可矣。”然後割下何楷的一隻耳朵，向鄭芝龍交差去了，謊稱已經殺了何楷。
何楷著作在聽到何楷被殺的訊息後，隆武帝明知道是鄭芝龍所為，但是又無能為力，也不敢對鄭芝龍採取任何措施，只能獨自一個人哭泣了幾日，以紀念何楷這樣一個正直的臣子。後來，此事傳到民間，民間有人作了一副對聯取笑隆武帝：“都院無耳方得活;皇帝有口只是啼。”其實，這個事情也怪不得隆武帝，因為他實在沒有自己的根基，對於鄭芝龍這樣的地頭蛇實在是無能為力。
鄭成功 隆武帝
