人物生平
繼位為君
秦孝公早在秦孝公出生前，秦國經歷了自秦厲共公之後幾代君位動盪，國力大為削弱。魏國趁秦國政局不穩之機奪取了河西地區（今山西、陝西兩省間黃河南段以西地區）。秦孝公之父秦獻公繼位後，割地，與魏國講和，安定邊境，遷都櫟陽（今陝西省渭南市富平縣東南），修養生息，並且數次東征，想要收復河西失地，無奈願望沒有實現便去世。
求賢納才
秦孝公繼位時與齊威王、楚宣王、魏惠王、燕文公、韓昭侯、趙成侯並立。當時黃河和餚山以東的戰國六雄已經形成，淮河、泗水之間有十多個小國。周王室勢力衰微，諸侯間用武力相互征伐吞併。戰國六雄中，楚國、魏國與秦國接壤。魏國占有原本屬於秦國的河西地區，從鄭縣（今陝西省華縣）沿洛河北上修築長城。楚國自漢中郡往南，占有巫郡和黔中郡。秦國地處偏僻的雍州，不參加中原各國諸侯的盟會，被諸侯們疏遠，像對待夷狄一樣對待。秦孝公繼位後以恢復秦穆公時期的霸業為己任，廣施恩德，救濟孤寡，招募戰士，明確論功行賞的法令，並在國內頒布了著名的求賢令，命國人大臣獻富國強兵之策。同年，秦孝公兩路出兵，向東圍攻陝城（今陝西省韓城市），向西進攻西戎，斬殺西戎獂王。而趙、韓兩國也趁秦孝公繼位未穩之機率軍攻打秦國。
前360年，周顯王派使臣送來祭肉。
商鞅變法
衛國人商鞅在公叔痤死後聽聞秦孝公的求賢令，便攜帶李悝的《法經》投奔秦國，通過秦孝公的寵臣景監見孝公。商鞅先以帝道、王道之術說孝公，孝公聽後直打瞌睡並通過景監責備商鞅。商鞅再以霸道之術說孝公，孝公聽後改變態度但沒有重用商鞅。商鞅最後暢談富國強兵之策，孝公聽後大喜，兩人暢談幾日後毫無倦意。在商鞅的勸說下，秦孝公決定在秦國國內進行變法，但變法遭到以甘龍、杜摯為代表的守舊派的反對，雙方產生激烈的爭論。變法之爭結束後，秦孝公於前359年命商鞅在秦國國內頒布《墾草令》，作為全面變法的序幕。主要內容有：刺激農業生產、抑制商業發展、重塑社會價值觀，提高農業的社會認知度、削弱貴族、官吏的特權，讓國內貴族加入到農業生產中、實行統一的稅租制度以及其他措施。
《墾草令》在秦國成功實施後，秦孝公於前356年任命商鞅為左庶長，在秦國國內實行第一次變法。主要內容為：改革戶籍制度，實行什伍連坐法、明令軍法，獎勵軍功、廢除世卿世祿制度、建立二十等軍功爵制、獎勵耕織，重農抑商，嚴懲私鬥、改法為律，制定秦律和推行小家庭制。
經過第一次變法後，秦國國力開始強大。前358年，秦國在西山（今河南省熊耳山以西）擊敗韓國。前357年，楚宣王派右尹黑來迎娶秦孝公的女兒，與秦國聯姻。前355年，秦孝公與魏惠王在杜平（今陝西省澄城縣東）會盟，結束了秦國長期不與中原諸侯會盟的局面。
平定太子事件後，秦孝公拜商鞅為大良造，開始第二次變法。
鹹陽（今陝西省鹹陽市東北）位於關中平原中部，北依高原，南臨渭河，順渭河而下可直入黃河，終南山與渭河之間可直通函谷關。為便於向函谷關以東發展，秦孝公於前350年命商鞅徵調士卒，按照魯國、衛國的國都規模修築冀闕宮廷，營造新都，並於次年將國都從櫟陽遷至鹹陽，同時命商鞅在秦國國內進行第二次變法。主要內容為：開阡陌封疆，廢井田，制轅田，允許土地私有及買賣、推行縣制、加收口賦、統一度量衡、燔詩書而明法令，塞私門之請，禁遊宦之民和執行分戶令。
經過兩次變法後的秦國國力強大，百姓家家富裕充足。秦國人路不拾遺，山中沒有盜賊。人民勇於為國家打仗，怯於私鬥，鄉村、城鎮秩序安定。周顯王派使臣賜予秦孝公霸主的稱號，諸侯各國都派使者前來祝賀。前348年，韓昭侯親自前往秦國，與秦孝公簽訂停戰盟約。前342年，秦孝公派太子駟率領西戎九十二國朝見周顯王，顯示了秦國西方霸主的地位。
河西之戰
收復河西失地，恢復秦穆公時期的霸業是秦獻公、秦孝公兩代國君的願望。早在秦獻公時期，秦國與魏國為爭奪河西地區發生多次戰爭，其中秦國在洛陰（今陝西省大荔縣西南）、石門山（今山西省運城市西南）、少梁（今陝西省韓城市西南）三場戰役中取得勝利。經過商鞅兩次變法後的秦國國力強大，具備了收復河西地區的能力 。前354年，趙國入侵魏國的盟國衛國，奪取漆及富丘（均在今河南省長垣縣）兩地。此舉招致了魏國的干涉，魏國出兵助衛，包圍趙都邯鄲（今河北省邯鄲市）。秦孝公趁魏軍主力出擊之機，派軍隊偷襲魏國，進攻魏河西長城重要據點元里（今陝西省澄城縣南），大敗魏軍，殲滅守軍七千人，並占領少梁。 同年，秦孝公命公孫壯率軍攻打韓國，包圍焦城（今河南省三門峽市西），但沒有攻克，占領上枳、安陵（今河南省鄢陵縣北）、山氏（今河南省新鄭市東北）並築城，插入魏、韓兩國交界地區。
前353年，齊軍與宋國景敵、衛國公孫倉所率部隊會合，圍攻魏國的襄陵（今河南省睢縣）。此時魏軍主力已攻破趙國首都邯鄲，但在桂陵之戰被前來救援趙國的齊國軍隊擊敗，楚宣王也派大將景舍率兵救援趙國，奪取了魏國睢水、濊水之間的土地。秦孝公趁魏國國內空虛之機，於前352年任命商鞅為大良造，率兵長驅直入，包圍魏國並占領魏國舊都安邑（今山西省夏縣西北）。魏惠王急忙派軍隊在上郡要地固陽（即定陽，今陝西省延安市東）以東修建崤山長城（東南起崤山，西北至黃河），以阻止秦軍的進攻。前351年，商鞅又率兵包圍並占領固陽。
秦魏講和
戰國形勢魏惠王以朝見周天子為名，召集泗上十二諸侯舉行會盟，圖謀攻秦。秦孝公下令加強防守，並採納商鞅“尊魏為王”的策略來改變魏國進攻秦國的意圖。秦孝公於前344年派商鞅遊說魏惠王，勸說他除了號令宋、衛、鄒、魯等十二個小國外，還要向北聯合燕國，向東攻打齊國，迫使趙國屈服；向西聯合秦國，向南攻打楚國，迫使韓國屈服，這樣霸業可成。商鞅還建議魏惠王順從天下之志，先行稱王，再圖霸業。魏惠王聽從商鞅的遊說開始稱王，按照天子的規格大建宮室，製作丹衣和九施、七星之旗，並召集各小國參加逢澤（今河南省開封市南）會盟，秦公子少官和趙肅侯也應邀參加，諸侯會盟後又前往朝見周天子。魏惠王僭越禮制的行為引起了齊、楚等國的憤怒，諸侯紛紛倒向齊國。
西鄙之戰
前343年，秦國在武城（今陝西省華縣東）築城。前341年，魏國在馬陵之戰遭受齊國重創，主將龐涓自殺，太子申被俘。商鞅趁機對秦孝公說：“秦國和魏國的關係，就像人得了心腹疾病，不是魏國兼併秦國，就是秦國吞併魏國。魏國地處山嶺險要的西部，占據崤山以東，與秦國以黃河為界。形勢有利時就向西侵犯秦國，不利時就向東擴展領地。如今君上聖明賢能，秦國繁榮昌盛。而魏國剛剛被齊國擊敗，可以趁此良機攻打魏國。魏國抵擋不住秦國的攻勢，必然要向東撤退。魏國一向東撤退，秦國就占據了黃河和崤山險固的地勢，向東可以控制各國諸侯，這可是一統天下的帝王基業啊！”秦孝公採納商鞅的建議，決定趁魏國實力尚未恢復之機，大舉攻魏。
前341年，秦國聯合齊、趙兩國攻打魏國。同年九月，秦孝公派商鞅進攻魏河東，魏派公子卬迎戰。兩軍對峙時，商鞅派使者送信給公子卬，說：“我當初與公子相處的很快樂，如今你我成了敵對兩國的將領，不忍心相互攻擊，我可以與公子當面相見，訂立盟約，痛痛快快地喝幾杯然後各自撤兵，讓秦魏兩國相安無事。”公子卬赴會時被商鞅埋伏的甲士俘虜，商鞅趁機攻擊魏軍，魏軍大敗。魏惠王被迫割讓河西部分土地求和，商鞅因戰功獲封於商十五邑，號為商君。
前338年，秦再次攻魏，在岸門（今山西省河津市南）擊敗魏軍，俘其主將魏錯。同年，秦國聯合大荔戎包圍了魏國的郃陽（今陝西省合陽縣東南）。
因病去世
前338年，秦孝公病危，《戰國策》記載秦孝公想傳位於商鞅，商鞅推辭不接受。秦孝公去世後，葬於弟圉，其子秦惠文王繼位。秦孝公去世的同年，商鞅因被公子虔誣陷謀反，戰敗死於彤地，其屍身被帶回鹹陽，處以車裂後示眾。為政舉措
變法圖強
戰國初期，秦國地廣人稀，大部分土地還沒有得到開發，農業生產遠不如東方各國。秦孝公即位之後，深感“諸侯卑秦，醜莫大焉”，決心變法圖強，下達《求賢令》。商鞅在此背景之下來到秦國。
商鞅《墾草令》在秦國成功實施後，秦孝公於公元前356年任命商鞅為左庶長，在秦國國內實行第一次變法。其主要內容有：增加連坐法法律，輕罪用重刑；廢除舊世卿世祿制，獎勵軍功，頒布軍功爵制度；重農抑商，獎勵耕織，特別獎勵墾荒；強制推行個體小家庭制度等。鹹陽（今陝西省鹹陽市東北）位於關中平原中部，北依高原，南臨渭河，順渭河而下可直入黃河，終南山與渭河之間可直通函谷關。為便於向函谷關以東發展，秦孝公於公元前350年命商鞅徵調士卒，按照魯國、衛國的國都規模修築冀闕宮廷，營造新都，並於次年將國都從櫟陽（今陝西省渭南市富平縣東南）遷至鹹陽，同時命商鞅在秦國國內進行第二次變法。
擊敗魏國
秦魏交界形勢前353年，秦孝公趁魏國國內空虛之機，於前352年任命商鞅為大良造，率兵長驅直入，包圍魏國並占領魏國舊都安邑（今山西省夏縣西北）。前351年，商鞅又率兵包圍並占領固陽。前341年，魏國在馬陵之戰遭受齊國重創，主將龐涓自殺，太子申被俘。秦孝公採納商鞅的建議，決定趁魏國實力尚未恢復之機，大舉攻魏。前338年，秦再次攻魏，在岸門（今山西省河津市南）擊敗魏軍，俘其主將魏錯。同年，秦國聯合大荔戎包圍了魏國的郃陽（今陝西省合陽縣東南）。
歷史評價
徙木立信賈誼：“秦孝公據崤函之固，擁雍州之地，君臣固守，以窺周室，有席捲天下、包舉宇內、囊括四海之意，併吞八荒之心。當是時，商君佐之，內立法度，務耕織，修守戰之備；外連衡而斗諸侯。於是秦人拱手而取西河之外。”
司馬遷《史記》：“秦起襄公，章於文、繆，獻、孝之後，稍以蠶食六國，百有餘載，至始皇乃能並冠帶之倫。”
范曄《後漢書》：“時秦孝公雄強，威服羌戎。”
賈思勰：“秦孝公用商君。急耕戰之賞。傾奪鄰國而雄諸侯。”
唐甄：“昔者孟子之世，天下強國七，秦孝公發憤於西陲，布恩惠，振孤寡，招戰士，明賞功，西斬戎王，南破強楚，虎視六國，狙以濟之。”
曾國藩：“至秦孝公，捐禮讓而貴戰爭，棄仁義而用詐譎，苟以取強因而矣。”
家族成員
軼事典故
參見：商鞅三見秦孝公
影視形象
1999年電視劇《東周列國戰國篇》：陳強飾演秦孝公；
2009年電視劇《大秦帝國》：侯勇飾演秦孝公。
