公元1643年5月14日，波旁王朝第二任國王路易十三因意肺炎而不幸去世，年僅五歲的長子路易·迪厄多內·波旁登基，史稱“路易十四”。在位早期，由王太后安娜攝政，紅衣主教馬薩林為宰相，二人配合默契，在內政外交上都保持著難得的穩定。
法國凡爾賽宮內景
18年後，法國宰相馬薩林去世，臨終前要求這位年輕君主務必親政，同時建議取消宰相職務，路易十四予以採納。利用馬薩林留下的政治遺產，路易十四將貴族群體中的核心成員集中在凡爾賽宮周圍居住，宛若眾星拱月。通過這一方式，路易極大程度強化了國王在財政、軍事等事務上的決策權，形成了絕對君主專制。
作為國王，路易十四在位長達72年3月18天，是世界歷史上在位時間最長的獨立主權君主，親政時間也長達54年。漫長的在位時間已然注定路易十四不會是一個籍籍無名、碌碌無為的國王。事實上，在路易十四之前，從沒有一位君主能像他這樣，統一法蘭西的政府、國土與臣民。在他強大的掌控力下，法國逐漸成為近代意義上的統一國家，法蘭西人逐漸成為近代意義上的統一民族。
17世紀法國地圖
作為國王，路易十四最引以為傲的是他不斷開疆拓土，為法國征服了大量領土。雖然拿破崙大帝征服的土地數量更多，但幾乎都沒能保留下來，因此現代法國的版圖更大程度上源自路易十四時代。依靠耀眼的軍事成就，路易十四一躍成為至高無上的歐洲霸主，巴黎市民也為其上尊號“大帝”。
除了對外擴張成績斐然，路易十四在內政方面同樣毫不遜色。親政第6年，路易十四就頒布了著名的《路易法典》，對上至國王下到平民的權利、義務都作出了明確規定，在當時堪稱完美，以至於在波旁王朝滅亡後的“法國大革命”期間依然沿用，直到被後來的《拿破崙法典》所取代。之所以費盡心思頒布法典，是因為路易十四對秩序的維持格外看重——事實上，在他親政後，法國再也沒發生過一起貴族叛亂。
路易十四畫像
在約束眾人的同時，路易十四同樣嚴格約束著自己。在半個多世紀的漫長歲月里，路易十四堅持事必躬親，從不有絲毫懈怠，這不得不說是一大奇蹟——同樣勤政的雍正皇帝，在位13年就因積勞成疾去世。按照規定，國王每周應工作六天，周日為宮廷休息日，但路易十四在這一天仍會舉行朝會，聽取大臣匯報，如果身體抱恙，就會將朝會改在臥室進行。在整個法蘭西，人們都知道國王有多么勤奮。
雖然在理論上，作為專制君主的路易十四理應是獨裁者，但終其一生，他做出的任何決策都會經過深思熟慮，同時主動聽取貴族、大臣乃至普通市民的意見。對於大臣，這位國王總是語氣溫和、舉止禮貌，還對他們給予高度信任。路易十四曾直白地告訴眾人，千萬不要因自己未採納他們的建議而氣餒。就這樣，路易十四成為朝廷中訊息最靈通的人，而不是像普通君王那樣被臣下蒙蔽愚弄。
路易十四雕像
當然，一味和氣是無法管好國家的，與勤政程度相匹配的是路易十四的嚴格態度和巨大工作量。對於大臣，路易十四不允許他們私自作出任何決定，嚴格監督他們的言行舉止、賞罰分明、恩威並施。儘管大臣們各有分工，但他們仍只是執行者，各方面政策都由路易十四親手制定。
除了尋常政務，精力旺盛的路易十四還對軍事、宮廷、財政、宗教、文學、藝術、戲劇乃至於家務都充滿興趣。在他看來，藝術可以提高自己在民眾心中的威望，因此他總是踴躍參與芭蕾舞劇演出，還因扮演“太陽神”而被譽為“太陽王”。在他的鼓勵下，法國吸引並培養了無數天才，對後世產生了重要影響。
路易十四畫像
究其原因，或許與他的複雜血統有關。祖母瑪麗·美第奇為義大利貴族，母親安娜來自西班牙，因此只有四分之一法國血統的路易十四身上兼具義大利的藝術氣息、西班牙的熱情驕傲、法蘭西的浪漫優雅。
對於這位傑出君主，德國哲學家萊布尼茨稱其為“有史以來最偉大的國王之一”，歌德讚揚“他是自然造就的帝王中的完美樣本”。就連反對波旁王朝的拿破崙，也誠摯表示：“路易十四是一位偉大的國王，是他造就了法國在國際中的一流地位，自查理曼以來又有哪位君王能夠與他相比?”而以反對專制文明的伏爾泰，也頌揚路易十四時代是“永遠值得懷念的時代”。
魏瑪劇院前的歌德、席勒雕像
作為法蘭西歷史上最著名的國王，作為歐洲絕對君主制的楷模，路易十四的名號代表了一個時代、一種制度，一個王朝。歌德曾有一句名言：“人的罪惡一般都是受他所處時代的影響，而他的德行才是他自己的。”這句話用在“太陽王”路易十四身上顯然再合適不過。
法國 君主 路易十四
