1644年三月崇禎皇帝在北京上吊自盡，兩個月後他的堂兄、福王朱由崧在南京被擁立為皇帝，這就是弘光皇帝。但是弘光政權無所作為，既不思進取，也不知道積極防守，最終僅僅堅持了一年時間，在1645年五月就宣告崩潰。
崇禎皇帝上吊1645年五月初，清軍逼近南京城，身居南京城內的弘光帝著手準備出逃事宜，五月初十夜間，“二鼓後，上奉太后一妃與內官四五十人，跨馬從通濟門走出”，弘光帝偷偷地帶著太后和妃子出逃，而首輔馬士英則和兒子一起帶著數百士兵護送弘光帝出逃，他們打算逃到浙江杭州。
由於撤退之前弘光帝並沒有知會文武大臣，更加沒有做過周密的撤退計畫，所以南京城內大亂。“平旦，百姓見宮門不守，宮女亂奔，始知君、相俱遜去，驚惶無措。一時文武逃遁隱竄，各不相顧。”一時間城內大亂，這就給了一些心懷不軌的人可乘之機，第二天就有人趁亂立了新的皇帝，而這個新皇帝就是所謂的“崇禎太子”。“十一日午刻，有趙監生率百姓千餘人，擒王鐸到中城獄，群毆之，使認太子。”
崇禎太子劇照崇禎太子為何會關在南京?那這個所謂“太子”真的是崇禎的太子朱慈烺嗎?這得追溯到1644年十二月的“假太子案”，崇禎在北京自盡後，他的三個皇子先被李自成抓住，後來李自成被清軍擊敗，三個皇子也下落不明。但是同年的十二月在江南卻有一名男子自稱“崇禎太子”招搖過市，弘光帝只得召集官員前去指認，而經過幾位曾經在東宮擔任教習官員的指認，發現所謂的“崇禎太子”不過是假扮而已，但是弘光帝卻不敢處死這個假太子，因為外界的輿論均認為這是真的太子，而弘光帝如果殺掉此人那么肯定被人認為是貪戀皇位而冤殺先帝太子。而王鐸則是指認官員中的一員。
而現在弘光帝逃跑了，所以一些人就趁機將這個“假太子”從牢獄之中放出來，並讓那些官員“承認”他就是真的太子，百姓們信以為真，於是“百姓擁太子上馬，入西華門。。。於武英殿登座，群呼萬歲。”“太子”登基後就發布公告，指出弘光帝被奸臣馬士英蒙蔽，將自己幽禁，此外還重新任命了一些大臣，不過這些大臣們很多都逃出了城外，各自逃命去了。
但是，“假太子”登基的鬧劇卻壞了一些人的好事，南京守備勛臣趙之龍正在派人與清軍主帥豫親王多鐸聯絡投降事宜，而現在城內又有了一個新的皇帝，這如何向城外的清軍交代?“差官自北軍中回，之龍即入西宮勸太子避位。”等趙之龍與清軍商定好投降事宜後，就親自入宮請求太子退位，免得成為他與清軍媾和的阻礙。而後，清軍入城後，所謂“崇禎太子”即退位，十五日被趙之龍送入清軍營中，而多鐸則對其“禮遇有加”，當然這不過是做給世人看的罷了。
投降清軍
