世界上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，自然也沒有無緣無故的性情突變，一個普通人性情的突變，必定是在其人生道路上受到了某種極深的刺激。這種判斷，用來分析北齊“變態”皇帝高洋如何由英明之主退變為暴君，完全適用。
高洋在位的前六年時間裡(550-555年)，厲行改革、整軍經武，又勸農興學、整飭吏治，不僅把國家打理的井井有條、國富兵強，而且還屢挫勁敵西魏、南梁，數敗柔然、突厥、契丹等異族，每戰必捷，威震戎夏，將北齊的國力和威望推上頂峰。此時的高洋，無疑是一位勵精圖治、奮發有為的英明之主。
高洋即位初，本是奮發有為的皇帝
然而執政的後四年時間裡(556-559年)，高洋則完全蛻變為一位桀紂之君，每日以縱慾酗酒、殘暴濫殺為樂，又大興土木、賞費無度，造成國庫空虛、軍備廢弛，最終因飲酒過度而暴斃，終年34歲。此時的高洋，無疑是一位六親不認、瘋癲殘暴的昏暴之君。
那么，究竟是什麼原因造成高洋性格的突變呢?除了傳統的家族病史的分析理論，似乎某種強烈的外界刺激更是主因。這刺激，始自高洋在最後一次討伐山胡戰役中，遇到的一件令人極度噁心、反胃的兇殘事件。
山胡經常南下騷擾中原
山胡又稱稽胡、步落稽，是匈奴族的別種，一說為先秦時期屢屢威脅中原的異族山戎或赤狄的後裔，東漢三國時期歸屬南匈奴。南北朝時，這支部族分布於今山西、陝西北部，因居住在方圓七八百里的山谷間，故得名山胡。山胡種落繁盛，與漢人雜處，主要從事農耕生產，輔以蠶桑，並以麻布為衣。
北魏孝明帝年間，因不滿胡太后暴政的影響，北方各族紛紛起兵反抗，一時間群雄競起、中原板蕩，形勢一片混亂。此時，汾州山胡首領劉蠡升也趁機舉兵，在雲陽穀(在今山西右玉縣東北雲陽堡)竊號稱帝、署置百官，並不斷的騷擾邊境地區，為患十餘年時間。北魏朝廷因集中精力剿除葛榮、鮮于修禮、杜洛周等農民軍及對付南梁的入侵，之後又歷經內部宮廷政變，所以一直沒有騰出手來對付劉蠡升。
南北朝形勢圖
經過分化整合，最終在北魏境內形成兩大軍事集團，即割據關西隴右一帶的宇文泰集團，與割據關東河北一帶的高歡集團，而北齊及它所承襲而來的東魏政權，便是由高歡集團演化而來。等到高歡征服關東河北後，便著手解決為患北方十數年的劉蠡升。高歡為速戰速決，先是假裝與劉蠡升約和，許諾以自己的女兒嫁給他的“太子”，然後乘其不備實行偷襲，一戰擒殺劉蠡升，重創汾州山胡。
然而汾州山胡雖受重創，但餘眾分散於山谷間，此後時不時仍會出來作亂，這種現象直到高洋在位的第五個年頭才徹底被解決。天保五年(554年)正月，高洋御駕親征汾州山胡，一舉將其蕩平，並斬首萬餘眾人。為震懾分布他處的山胡，高洋下令將汾州山胡12歲以上的男子全部斬首，女子及幼弱作為戰利品賞賜給士兵，並剷平其最後的堡壘-石樓。一時間，“遠近山胡，莫不懾伏”(見《北史》)，再不敢出來作亂。
高洋御駕親征，徹底踏平山胡
這場殲滅戰打得異常慘烈，齊軍傷亡亦不在少數，當時有位都督作戰受傷，手下的十夫長路暉禮沒能趕過來救助，從而為自己招致殺身之禍。戰後，該都督向皇帝控告路暉禮，高洋聞聽後勃然大怒，不僅將路暉禮剖腹挖心而死，還下令讓九個士兵分食其肉，連體內排泄物都吃的乾乾淨淨。由於這一幕過於噁心，在場的很多人都嘔吐不止，而高洋卻看得津津有味，也由此從施虐中找到人生的快感。
這則史實載於正史《北史》中，而作者李延壽也斷定，正是因為此事，之前英明之主高洋開始轉變為桀紂之君。書中稱“是役也，有都督戰傷，其什長路暉禮不能救，帝命刳其五藏，使九人分食之，肉及穢惡皆盡。自是始行威虐。”(見《北史·齊本紀中第七》)
高洋酒色無度，最終暴崩而死
正是因為此事，高洋身體中潛藏許久的變態基因被激活，再加上四鄰無警、國家安定，遂為高洋肆其荒淫暴虐之志創造了“便利”條件，在四年的時間裡變著花樣狂造亂做，留下一段段令人髮指的罪惡記錄。究竟高洋做過哪些惡行，在史書中記載甚詳，本文就不再贅述。
高洋 北齊 孝明帝
