公元前後兩個世紀，歐亞大陸東西兩端雙峰並立的是強大的東漢時期和羅馬帝國。東漢時期對西域的經略和羅馬帝國對地中海東部的擴張，造成兩大帝國“雞犬相聞”之勢，推動了兩大帝國間向對方的探索。 自《後漢書》，至《晉書》、《魏書》和《北史》，對西域大秦國的描述基本類似，表明了自東漢至北朝這五、六百年間，西域有一個大秦國，即羅馬帝國!
公元97年，東漢使者甘英，由京師洛陽出發首次踏上了羅馬帝國的領土，但在將要渡海前往羅馬帝國的首都時，被安息人勸阻，未能成行!(“遣掾甘英窮臨西海而還”《後漢書·西域傳》)。無論實際上是在哪裡，甘英在遙遠的海濱訪問了“大秦”，之所以如此稱呼，是因為中國人感覺這個國家是本國一個宏偉而遙遠的翻版。西海是不是地中海，大秦是否為羅馬帝國，尚無定論。
然而 3年後，羅馬帝國的商人卻來到東漢首都洛陽，開始了之後的一個半世紀中5次中國之行的第一次旅行! 中國的官方記錄是：公元100年，羅馬帝國屬下的蒙奇兜訥(今譯為馬其頓)地區遣使到東漢首都洛陽，向漢和帝進獻禮物。漢和帝厚待兩國使者，賜給兩國國王代表最高榮譽的紫綬金印，表示了邦交上的極大誠意，這也是羅馬帝國與中國通使交往的最早記載。(《後漢書·和殤帝紀》：“永元十二年，冬十一月，西域蒙奇、兜勒二國遣使內附，賜其王金印紫綬。”)
值得注意的是，不僅漢籍史料記載了這次羅馬與中國的首次激情碰撞，西方文獻同樣有此記載。 中國文獻中的描述並非虛詞，古希臘羅馬的記載可為佐證。公元二世紀希臘地理學家托勒密在著作《地理志》中根據另一位地理學家推羅的馬林努斯(Marinus)著作的一個片段提到，一位以經商為業的馬其頓人梅斯·提提阿努斯(Maes Titianus)曾記載從幼發拉底河到位於中亞某地的石塔的路程;梅斯本人未到過賽里斯國(Seres)，但他派自己手下一批人到過那裡。 西方文獻中，稱中國為“Seres”(賽里斯)，稱中國的首都洛陽為“Sera”(賽拉)!
這些羅馬商人，跨越遙遠8000公里的距離，來到東漢帝國的京都洛陽，當他們站在洛陽南宮前殿等待著漢和帝的召見的時候，看著南宮前面矗立的鬱郁於天相連的朱雀闕時，會不會在內心深處被這個東方大帝國的京師威嚴肅穆氣勢所震撼，這，不得而知......
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