自古以來，一把手和二把手的關係就極為微妙，帝王和宰相的關係則更加複雜。諸葛亮拜相十多年，一朝去世，劉禪就永久廢除丞相一職，對民間祭祀諸葛亮的事情也百般刁難;張居正執掌朝政十餘年，去世之後就被萬曆抄家，剝奪一切政治待遇。身處權力鬥爭漩渦中心的呂夷簡卻走出了這個歷史怪圈，在宋仁宗即位後三度拜相，執掌國政21年。64歲病倒後，宋仁宗不許他退休，特許他三五天來報個到，處理下軍國大事就行。看到他久病不愈，宋仁宗聽說龍鬚可以療疾，便剪下鬍鬚給他服用，望他早日康復。呂夷簡病逝後，宋仁宗又多次痛哭並加以最高禮遇。
呂夷簡能夠長保權位，穩坐宋朝大臣第一把交椅，與其精通整人和防整之道密不可分。
宋仁宗即位第七年，呂夷簡被任命為宰相。明道二年(1033年)，因為得罪了郭皇后，呂夷簡被罷相，李迪被任命為首相。幾個月後，宋仁宗覺得沒有了呂夷簡自己處處使不上勁，又把呂夷簡召回中央。可此時朝中已經有了李迪，呂夷簡就只能望相興嘆了。
李迪論資歷比呂夷簡還牛，早在宋真宗時代，他就和寇準一起被朝野膜拜，寇準被整倒之後，他更成為清流領袖，在朝廷上下口碑極好。呂夷簡和李迪之間雖然沒有執政觀念的衝突，可他不甘心首相之位被奪去，於是開始了針對李迪的整人計畫。
呂夷簡了解李迪，此人政治操守不錯，可執政智慧平平。但在處理一些大事上，李迪卻常常能夠說出一些與眾不同的觀點，這是為什麼呢?如果能夠查出頭腦簡單的李迪究竟是得到何方高人的相助，清除掉李迪的智囊，那么搬走李迪這個大石頭就輕而易舉了。
調查結果是，李迪最優秀的參謀就是其兒子李柬之。此人年紀輕輕就考中進士，博學多才，30來歲又擔任開封府的司法官員，處理疑難案件輕鬆自如，後又擔任鹽鐵判官，和那些大富豪打交道，過手的錢財如流水，可是自己一文不貪，廉潔自律。有這樣的能人在李迪身邊，難怪很難找到李迪處理政事的紕漏。
一般人要扳倒政敵，多是栽贓陷害，流言誹謗，甚至是買兇殺人，但呂夷簡不屑這么做。
一天，辦公之餘，呂夷簡假裝不經意地說：“公子柬之，才可用也，當授以事任。”李迪也想過提拔兒子，可又不想讓人們說他以權謀私，所以一直壓著。此時呂夷簡提出來，而且說是為大宋江山選拔人才，走的是合法程式，他自然同意。之後，呂夷簡果然保舉李柬之出任兩浙地區的司法最高長官。李迪父子非常高興，根本不知道已經中招。
然後，呂夷簡開始轉變對李迪的作戰方略。以前，呂夷簡對李迪處處忍讓，人前人後都很是尊崇;現在，議事之時，他口頭上對李迪依然尊崇，但在商議具體問題時卻寸步不讓，公然和李迪叫板。李迪面子下不來，可又找不到合適的理由反駁呂夷簡。以前，李柬之在，李迪會宣布暫時休會，躲到小房間裡和兒子咬咬耳朵，現在兒子遠在浙江，李迪只能幹著急。時間一長，李迪的威信就急劇下降。
後來，李迪被擠對得實在受不了，就提出辭職。宋仁宗很奇怪，李宰相到底有什麼不順心的?李迪說，自己年老多病，受不了呂夷簡怠慢自己。宋仁宗把呂夷簡叫來，問問到底有沒有怠慢老宰相。呂夷簡矢口否認，自己對宰相還是很尊重的，不相信可以去調查嘛!
李迪明白了，光靠嘴皮子上說說是扳不倒呂夷簡的，必須有確鑿的證據。要想徹底毀掉一個宰相，有個法子最快捷。無論哪個朝代，皇帝最忌諱的就是大臣和自己的叔伯兄弟之間私下往來，以免生出謀反之心。因此，大臣結交王侯皇子就成為整倒對手的不二法門。
宋仁宗時期最風光的王爺當數燕王趙元儼，如果能夠找到呂夷簡和燕王私下來往的證據，那呂夷簡必然下台。李迪想啊想啊，終於想起多年以前燕王曾經給一個門生求官，寫了一張便條，當時正是呂夷簡拿著燕王的條子找到自己的。雖說礙於情面，李迪答應了，可呂夷簡分管人事調動，並且是呂夷簡主動提出申請。就算追究，李迪也可以推說當初不知道那個人是燕王的門生，看到呂宰相打報告來，順手就簽字了，最多不過是失察之責。可呂夷簡卻是結交王侯，至少要罷黜到地方，甚至可能一擼到底，淨身出戶了。
李迪很高興，一番查找後果然找到了當初那份任命公文，公文上有呂夷簡、李迪兩個人的簽名。李迪把檔案交給宋仁宗，說出前後緣由，宋仁宗大怒，立刻命人帶來呂夷簡，訓斥他有負君恩。呂夷簡面不改色，安靜地等宋仁宗罵完，然後說，這份存檔檔案自己有簽名不假，卻是在宰相李迪發布任命幾天之後，自己才補上籤名的，對這個官員的來歷，自己當初並不知情，而且公文簽署的那天，自己請假在家，請假條上有宋仁宗的大印。李迪大驚，宋仁宗也半信半疑。等到請假條被找出來，李迪傻眼了。
原來，呂夷簡做事小心謹慎，處處留心，不留痕跡。當初接到燕王的便條，他也苦惱不已，辦吧，有違人事制度;不辦吧，燕王又得罪不起。最好的辦法就是拉宰相李迪頂缸。於是，他特意在簽署公文的那天請病假，還特意越級到宋仁宗面前請假。現在，李迪“誹謗同事，挑撥君臣關係”，很快被貶到地方，呂夷簡再次出任宰相。
可是，官場爭鬥永不停息，有時候你不去找麻煩，麻煩會來找你。沒多久，副宰相宋綬找到呂夷簡，說前宰相王曾想復出，“公能相容否”?宋綬沒什麼野心，就是一介文人，對自己不構成威脅，所以呂夷簡對宋綬很寬容，只要是他提出的建議，都會答應。可王曾卻不是平常人。正是當年王曾遭貶，呂夷簡才做了十幾年首相。而現在，身為宋仁宗心腹的宋綬提出這個建議，就不單是宋綬一個人的意見了。呂夷簡要想阻止，已經是毫無可能。既然不可能阻止，那么不如順水推舟做個好人。但是，好人如何做卻很有講究。
第二天，呂夷簡找到宋仁宗，表示王曾很不錯，既然他要復出，懇請宋仁宗批准。宋仁宗本來還擔心呂夷簡會刁難王曾，聽到呂夷簡主動表態，不由大喜。呂夷簡看看宋仁宗一臉欣喜，進而表示，甘願讓出自己的宰相之位。這下，輪到宋仁宗尷尬了。
論能力，論資歷，論感情，王曾完勝呂夷簡，而且呂夷簡為相十多年，頗有跋扈之名，宋仁宗也想趁機打壓他一下，免得他凌駕於皇帝之上。可現在呂夷簡主動讓賢，宋仁宗意外之後，就備覺感動了，因此表示，呂宰相忠君愛國，王曾雖然大才，但最多就是亞相。
事情似乎很順利，呂夷簡很謙讓。誰知，呂夷簡在宋仁宗面前說得鏗鏘有力，要照顧老前輩，到了自己的一畝三分地就變得說一不二了。以前宋綬說話還挺管用，現在只要宋綬幫王曾說話，呂夷簡一點情面不給，甚至當眾拍桌子罵得他抬不起頭來。
王曾火了。宋綬是他的大恩人，而他可不是李迪那樣的軟蛋。像李迪一樣到宋仁宗面前叫屈哭訴一點用沒有，要想扳倒呂夷簡，必須要有切實的證據。
面對呂夷簡的處處威逼，王曾處處忍讓，還交代宋綬也千萬要忍讓，甚至在宋仁宗面前也絕不抱怨。因為在宋仁宗看來，呂夷簡乃是讓王曾復出的大好人，自己抱怨呂夷簡，就是恩將仇報，無情無義。王曾交代宋綬，多派人手查找呂夷簡的紕漏。結交王侯的方式行不通了，那么就從貪污問題上整倒呂夷簡。為相十多年，迎來送往的，哪裡會絕對乾淨?
功夫不負有心人，幾個月之後，宋綬帶來了一個人。王曾一番詢問之後，大喜過望，當晚就寫好了彈劾奏章，揭發呂夷簡買官賣官、禍亂朝政的罪狀。
第二天，王曾單獨拜見宋仁宗，遞上奏摺。王曾說，自己想要辭官，因為呂夷簡為政經常獨斷專行，買官賣官的事情實在太多。現任開封府尹王博文原本不過是吏部一個郎官，官卑職小，給呂夷簡送了3000貫錢(約合人民幣100萬元)後，呂夷簡就破格提拔他出任首都一把手。宋仁宗大驚，隨即召來呂夷簡，要他給個說法。呂夷簡沒有反駁，反而淡定地請求皇帝把這件事情交給紀檢委書記(御史中丞)調查，一旦查實，自己甘願領罪。
王曾有些意外，宋仁宗卻在一邊點頭，呂夷簡果然有宰相氣度。
御史中丞范諷是出了名的耿直漢子，經常在朝堂上反駁呂夷簡，和呂夷簡完全不是一路人，由他來審案，結果將很有說服力。經范諷查明，向王曾、宋綬二人舉報呂夷簡貪污的人叫呂昌齡，是呂夷簡同族的子侄，因找呂夷簡要官不成，曾大鬧了一番，被呂夷簡派人送往官府責打，之後四處宣稱要毀掉呂夷簡。呂昌齡躲在呂家附近，看到有個叫做王博文的人多次出入呂府，又聽到呂府下人悄悄說此人給了宰相大人3000貫錢買官，便跑去告訴了宋綬、王曾。
可是，當開封府尹王博文來當堂對質的時候，呂昌齡卻說，自己當初見到的人並非眼前的王博文，而是一個身材高大的男人，名字仔細想想也不是王博文，而是王博古。再傳召呂府的下人，下人們說3000貫錢並非別人賄賂，而是呂宰相拿出自己的工資捐贈給家鄉修建學宮，王博古正是經辦人。派人到當地調查，果然發現當地官府收到了這筆款項。至於3000貫的出處，大宋宰相俸祿極高，皇帝又常有賞賜，呂夷簡為相多年，就算是三萬貫也是拿得出的。一場驚天大案就此塵埃落定。
宋仁宗痛斥王曾和宋綬忘恩負義、人品低劣，隨即將二人貶到州縣當基層官員。
不過，呂夷簡也被再次罷相，但依然享受宰相級別待遇。畢竟短短半年多，呂夷簡就兩次受到宰輔大臣彈劾，證明他確實存在一些問題，至少是在協調百官、處理同事關係上做得不夠好，還要反思。兩三個月後，呂夷簡再次被召回任首相，直到去世，再也沒有人能夠撼動分毫。
王曾始終想不明白，為什麼呂昌齡在他們面前口口聲聲說是開封府尹王博文花3000貫錢買官，到了公堂之上卻改口說見到的人是王博古?並且，呂夷簡幫助家鄉修建學宮本是正大光明的事情，為什麼偏偏要背著人悄悄進行?或許這個呂昌齡本就是呂夷簡給王曾挖的陷阱，等著王曾、宋綬往裡跳……然而，說出去誰又能相信呢?大家反倒會更加鄙視他王曾。呂夷簡整人和防整的技術已出神入化了，王曾只能打掉牙往肚裡咽，默默離開了京城。
歐陽修曾經批評呂夷簡：“其在位之日，專奪國權，脅制中外，人皆畏之。”不過，呂夷簡為相20多年，雖排除異己不遺餘力，但並不是一個以詐術治國的宰相，處理國事也能秉公辦事，不偏不倚。他為相的前十年，劉太后垂簾聽政，和青年宋仁宗的關係日漸微妙，二人既是感情深厚的母子，又是權力交鋒的對手。若非有呂夷簡在其中斡鏇調和，雙方關係必然鬧僵。呂夷簡強烈要求劉太后厚葬宋仁宗生母李宸妃，就是其中一例。
呂夷簡為相的後十年，處理國政大方得體，對於一些有才華的人，呂夷簡也能量才錄用，即使貶斥後也能再次起用，不搞一棍子打死。呂夷簡有政治手腕，有治國方略，有宰相氣度，能夠縱橫政壇20多年，被後世稱之為名相，而非權相、奸相，也就可以理解了。
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