歷史
雷琴是20世紀20年代由王殿玉根據墜胡改革而成。
雷琴：又名“雷胡”,20世紀20年代出現的一種拉弦樂器。是中國著名民間藝人王殿玉（1899～1964）在墜胡的基礎上改革而成，它較墜胡音量大、音域寬、音色美，最早稱之為“大弦子”，“大雷”。1953年正式定名為“雷琴”。
雷琴音域寬廣、音量較大，音色柔和圓潤，富有豐富的表現力。既可獨奏、重奏或合奏，又可模擬人聲，戲曲唱腔、鳥獸啼叫和多種樂器的音響效果。
雷琴經過多年的藝術實踐，已經積累了一批曲目，所奏戲曲流派唱腔，如京劇“梅派”、“程派”、“譚派”、“馬派”、“余派”和評劇、河北梆子、河南梆子的著名演員唱段，均惟妙惟肖，頗受民眾的歡迎和喜愛，俗稱“大雷拉戲”、“單弦拉戲”、“巧變絲弦”。此外，雷琴還能模擬笙管合奏、軍樂鼓號以及民間小調等。
結構
雷琴是在墜琴的基礎上，加長琴桿，加大琴筒，改蒙蟒皮而成。
雷琴琴桿窄而長，表面為指板。琴頭呈鏟形，左右各置一弦軸，軸表面刻有瓣紋，軸頂嵌骨飾。
琴筒大而短，採用薄銅板製成，圓形，前口蟒皮，後敞口。置琴碼，張兩弦。
琴弓較二胡弓長，所拴馬尾束較寬。
雷琴有大、小兩種規格。大雷琴長 110厘米，張鋼絲弦；小雷琴全長90厘米，張絲弦。
琴桿、琴頭和弦軸用硬木製作。琴桿窄而長，表面作為指板。琴頭呈鏟形、左右各置一弦軸。弦軸表面刻有花紋，軸頂嵌有骨飾。
琴筒較短，採用薄銅板製成，前口蒙以蟒皮，後口開放。蟒皮上支有琴馬。張弦兩條。
琴弓較二胡弓長，所拴馬尾束也較寬。
定弦與音域
演奏大雷定弦不統一，里、外弦一般定為e 、a 或d 、a ，音域約三個半八度。
小雷的定弦和音域與大雷相同，發音比大雷高八度。
雷琴常按四度或五度關係定弦。
大雷定弦不統一，多根據演奏者的習慣來定，里、外弦一般定為e 、a 或d 、a ，音域約三個半八度。
小雷的定弦和音域與大雷相同，發音比大雷高八度。
演奏雷琴採用坐勢，將琴筒置於左腿上，左手持琴按弦，右手執弓拉奏，指法與二胡相同，但多用食指和無名指按弦，並多用大音程滑奏。
大雷琴用於獨奏時通常只用外弦，合奏時演奏低音聲部，用以加強樂隊的音響厚度。 演奏小雷琴時時，右手執弓，左手握住外弦的弦軸，以改變音高。小雷常用於獨奏，一般不參加樂隊合奏。 雷琴無明顯的音區差別，音量較大，音色柔和圓潤。
演奏方法
演奏時坐姿，琴筒置於左腿上，左手持琴按弦，右手執弓在兩弦間拉奏。弓法有漸強、漸弱、慢弱突強、慢強突弱和大幅度變換等。擅長模擬人聲、戲曲唱腔和各種樂器的音響效果。所奏戲曲流派唱腔，維妙維肖。俗稱“大雷拉戲”、“巧變絲弦”。
雷琴拉戲
“雷琴拉戲”是一種介於音樂和曲藝之間的獨特器樂樣式。它是器樂演奏，卻又帶有相聲里“學”及“口技”模仿的明顯痕跡。王殿玉演奏的雷琴不僅可以通過各種弓法、指法、弦法及力度的變化，將各種戲曲唱腔、民歌小調以及人的哭、笑、對話、各種動物的鳴叫、各種自然界的音響模仿得惟妙惟肖，還能仿奏出笙、管、嗩吶、提琴、小號、鑼鼓等多種樂器的音響效果。這正是不少觀眾對其頗感興趣的關鍵。就“拉戲”而論，王氏通過雷琴可以模仿各個劇種、曲種、各種角色、流派的唱腔，無論是京劇《二進宮》、評劇《劉巧兒》，還是豫劇《朝陽溝》，聽來確有“亂真”之感。王氏還能演奏《念故鄉》、《幽默曲》等外國小曲及《漁光曲》、《四季歌》等電影新曲，中外聽眾莫不嘆服。
“雷琴拉戲”仍活躍在各地的舞台上。解放前就開始從王殿玉學藝的宋東安先生，雖然已是古稀之年，至今還常常出現在津門舞台上。他不僅繼承了先師過人的基本技巧和模仿技能，還在演奏劇種、曲種及樂隊的伴奏形式上有了新的拓展。
