起源
在中國封建社會和半殖民地半封建社會中，長期存在的多元化貨幣制和多種貨幣混合流通狀況，使貨幣兌換在春秋戰國時期已經存在。兌換業務則自西漢開始出現，到唐宋有所發展，始由金銀店、櫃坊等兼營。元及明初，政府欲專行紙鈔，民間仍用銀錠和銅錢，銀、錢、鈔三品並行，多種公私機構商號兼營兌換業務。
錢莊明英宗正統年間(1436-1449)，大明寶鈔貶值，政府放鬆用銀禁令，銀錢公開流通。此後幾代，由於私錢龐雜，銅錢輕重不一，成色各異，制錢、私錢、白錢三者之間的比價差異大，變動多，兌換業更為發達。如嘉靖時大開鑄爐，錢幣名類繁多，單是制錢就有金背、鏇邊等幾十種名目。在此情況下，販賣銅錢和私鑄私熔更多，乃出現若干專營銅錢兌換的金融組織，稱為錢店，又叫錢鋪、錢莊、兌店、錢肆、錢桌或錢攤。嘉靖八年(1592)，私販銅錢猖獗，朝廷下令禁止販賣銅錢。導致經營貨幣兌換業務的錢桌、錢鋪等“私相結約，各閉錢市，以致物價翔踴”。明萬曆五年(1577)，龐尚鵬奏準設立錢鋪，是為錢鋪法定之始，以市鎮中殷實戶充任，隨其資金多寡，向官府買進制錢，以通交易。
從錢鋪發展到錢莊，開始的時候，許多錢莊並非單純做銀錢兌換，往往兼營其他行業。如上海錢莊的鼻祖為“浙江紹興人”，傳說“乾隆年間他在南市老城廂開設炭棧兼做銀錢兌換生意”；寧波錢業鼻祖稱“方七”者，原是個鞋匠。又如南京、九江錢莊有“兼做彩票”者；樂平地方有“布店兼營者”；在南昌、上海有些錢莊因兼營米業又稱“錢米店”。
明末，錢莊已成為一種獨立經營的金融組織，不僅經營兌換，還辦放款，供給簽發帖子取款的便利，原來在兩地聯號匯兌的會票，也成為錢莊發行有鈔票性質的信用流通工具。此外，若干小規模的兌錢鋪、錢米鋪等，在農村相當活躍。隨著錢莊的發展、家數增多，到清朝各地先後出現了錢莊的行會組織。
業務活動
錢莊銀號在各個時期經營的業務多有不同，就民國時期而言，有的是前朝沿襲下來的，主要有以下四項：
錢莊第一，發行兌換券性質的莊票是首要業務。莊票信用卓著，在市面流通，如同現金，為中外貿易雙方所認可，被外商稱作“在貿易中非常有價值的中國金融檔案”。錢莊按存戶暫存錢(銀)填發存款收據，不記名，認票不認人，可流通市面。後演變為印發固定形式票據，隨時填寫金額加蓋印章。最後由錢莊印成一定金額具備各種核對條件的錢票或銀票，統稱莊票，可在各地通用。
第二，洋厘和銀拆。這是錢莊銀號的兩個獨特經營方式，作為操縱金融行市的手段，對錢莊發展起重要作用。
洋厘者，“洋鈿行情”也，即以銀兩表示的銀元市價。俗稱銀元為洋錢或洋鈿，銀元一枚合庫平銀七錢二分或漕平銀七錢三分，以此為市價基礎，隨行市漲落至厘位止，故名洋厘或厘價。
以銀兩為計算標準拆借的利率叫銀拆，以銀元計算的叫洋拆。錢業中有時統稱銀拆或拆息。這是錢莊同業之間相互拆借的利率，由錢莊同業公會(或錢行、錢業公會)操縱。
民國初期，銀元行市逐漸統一。1915年取消龍洋行市，1919年取消鷹洋行市統一洋厘行市，洋厘行情長期下跌。1930年後厘價猛跌：1933年規定以規元七錢一分五厘合銀元一元為法定換算率，停開洋厘行市，所有銀行錢莊均應以銀元為本位幣，銀拆改名拆息，全國通行，史稱“廢兩改元”。
第三，經營存放匯、貼現、兌換及其他信用業務。錢莊多吸收商人存款，並代收票據；政府公款也有一部分存入銀號，均為往來存款。所經營放款由信用放款、抵押放款、短期拆息等；放款對象主要是商號，年給出口各行業大量貨款，對當時剛剛興起的民族工商業發展起了積極推動作用。
民國初期，錢莊匯劃業務迅速展開，深入內地。如上海錢莊就同武漢、鎮揚、寧紹等地錢莊建立業務聯絡網，有聯號、代理關係等，通過這些地區向內地滲透。口岸錢莊在外國銀行洋行操縱下，以資金支持內地錢莊，根據契約辦理匯劃，每年進出高達數千萬兩，有力地控制內地金融，並為外商對華收購傾銷原料商品充當買辦。
錢莊還經營生金銀買賣，鑑定金銀、銀元和各種金屬貨幣的成色、重量和真假，並核定其價格。有些資本雄厚的錢莊還附設或控制銀爐、銀樓、金店、鑄造和買賣金銀器飾。錢莊不僅利用其左右兌換的特殊地位，長期操縱銀兩銀元市價，還進行證券、公債、花紗布等等投機。
分類
鴻祥錢莊上海的錢莊，多為江浙財閥所把持，在上海金融界有很大勢力，對全國金融市場有舉足輕重影響。其組織可分兩大類，按其業務性質和信用能力，分為匯劃莊和一般錢莊。匯劃莊稱大同行即大錢莊，他們的票據收解，可以互相抵解匯劃。這種匯劃莊勢力大，有左右市面的實力。一般錢莊稱小同行或未入園錢莊，其中又分元、亨、利、貞四個等級。元字錢莊又稱挑打錢莊，即挑擔錢莊的
轉音。因從前運送制錢用人挑送，故名。亨字莊叫“關門挑打”，它每天的收解均托匯劃莊或元字莊代辦。利字莊又叫拆兌錢莊，不做存放款，只營躉批兌換貨幣及買賣金銀，也做量兌。貞字莊最小，即煙兌店，又名現兌錢莊、門市錢莊、煙紙錢莊，專做另兌生意併兼賣煙紙日用雜貨。
上海錢莊是在什麼時候產生的，歷來有種種說法。大約二百多年前，在南市最初出現一批錢攤，僅營兌換業務，因當時南市已成為城鄉貨物集散地和有多種貨幣流通使用，後由錢攤逐步固定為錢店。太平天國軍隊東進蘇杭時，上海南市商業遷入租界，北市尤為繁盛，不少錢莊北遷。光緒初年，上海錢莊已自成行業，有匯劃莊105家，南市42家，北市63家。其同業公會設在“內園”，為南北市錢行的總公所，後稱錢業公會，與銀行公會並立，延續到民國時期。
錢莊因投資者和經理的籍貫不同，形成錢莊中地區性幫別，上海有紹興幫、寧波幫、蘇州(洞庭山)幫、松江幫、浙江南潯幫、鎮揚幫、安徽幫及本幫(上海幫)等九個幫別。其中紹興和寧波幫勢力最大。據1932年統計：在今上海黃浦區內64家錢莊中，紹興幫占51.4%,寧波幫占22.2%。尤其是紹興幫，當北方票號盛行時，其力量能阻止北方票號勢力越過長江。
貨幣兌換
民國時期，上海已是全國金融中心和商業中心，對內地交易往來頻繁，匯劃、換 算、洋厘、銀拆、申票等等營業項目，均占優勢，使上海錢莊利用複雜難測的兌換內容，從中盤剝漁利，從而壟斷兌換市場。
影響
(1)錢莊操縱上海的貨幣兌換。民國時期，上海已是全國金融中心和商業中心，對內地交易往來頻繁，匯劃、換算、洋厘、銀拆、申票等等營業項目，均占優勢，使上海錢莊利用複雜難測的兌換內容，從中盤剝漁利，從而壟斷兌換市場。
錢莊(2)上海錢莊在外商華商之間，以莊票為經營進出口貿易的紐帶，莊票如同現金，是早期外國銀行惟一認可的中國票據。在外國銀行貨款調控支持和洋行買辦牽線下，擔任買辦性開路工作，成為外國銀行向中國內地滲透的工具。
(3)有左右上海商界的力量。錢莊與商家關係密切，通過存、放、匯、發行莊票和兌換業務，對商家融通資金，調劑頭寸，清算賬務，使其得以靈活周轉，持續營運，對溝通上海與內地的金融關係和商業關係尤為密切，所以錢莊已成為控制上海商界的一個重要因素。
(4)錢莊在戰亂和通貨不穩的過程中，不斷投機倒賣，企圖牟取暴利，往往在中外銀行收縮放款及銀根奇緊聲中，發生倒賬風潮，商家虧欠錢莊巨款無法償還，形成大批呆賬，從而影響有些錢莊倒閉。這種情況不斷發生，其影響很大的，如貼票風潮、橡皮風潮，民國十年的信(托)交(易所)風潮，民國二十四年的金融風潮，等等。震驚全國，波及工商各界，使很多人上當受騙，損失慘重。
遊戲
在游族網路出品的網頁遊戲《大將軍》中有一座錢莊。
在繁華的《大將軍》河南尹街頭V1.06號悄然開啟一家金龍錢莊，雖然並無宣傳店面也較為低調但進店交易之人絡繹不絕有將門檻踩平之勢。
據說該錢莊十分奇特，和其交易之人從無虧本之說，只賺不賠。有懂奇門遁甲之人看出其中蹊蹺，說消失已久的聚寶盆可能在金龍莊主手裡。
金龍莊主現身四國亂世在金市掀起另一場風雲，其目的不慎明確。各位將軍讓我們一起踏入金龍錢莊，體驗聚寶盆日進斗金的威力，揭開金龍錢莊鮮為人知的秘密吧！
玩家在指定活動時間內花費黃金購買限定數量的官票；購買的官票價格為，1000、5000、10000黃金三種面額不等；購買官票時花費的黃金和紅利將分四期返還給玩家，每隔幾天返還一期。即，玩家花1000買的，最後得到1100，但是分四期返還給玩家。當期未領取的黃金，累計到下一領取日上，以此類推，可一直領取到最後領取。即，如果第一期我有500黃金，但是沒領取，第二期我有400，那么，到第二領取日的時候我就有900可領取了。後面一樣，疊加。活動截止時間到達後，最後一期未領取的玩家將一直存放,10日後取消。已領取完畢或未有黃金需要領取的，時間到了則關閉。活動圖示上顯示的倒計時時間應為剩餘可購買時間。
清代上海錢莊票
有著“世界孤品”之稱的上海清代錢莊票，在上海豫園舉辦的<藏海拾珍>民間收藏品展意外“現身”，引起滬上眾多收藏愛好者的關注。有著“世界孤品”之稱的上海清代錢莊票八月一日在上海豫園舉辦的“藏海拾珍”民間收藏品展意外現身，引發此間收藏界廣泛關注。
錢莊此次藏品展是上海市工商聯俱樂部成立以來的首次展覽。據介紹，上海市工商聯俱樂部主要關注瓷器、國畫和玉器等傳統藏品。 著名錢幣專家余榴梁此次拿出了世界孤品——上海清代錢莊票等一批罕見的錢幣讓中外觀眾盡情觀賞。上海是中國最早開放的國際通商口岸，清光緒年間，上海的錢莊數量在中國名列前茅，但錢莊發行的有價流通實物票據，流通後又被錢莊全部回收註銷，能留下來的是寥若晨星。目前國家博物館以及國家權威資料文獻，均無上海清代錢莊票的記載。展出的本票據產生於一八九九年(清光緒二十五年)，錢莊票據背面印有清代時期上海租界地圖。面值為一千文，該票據是目前世界上唯一保存下來的珍貴實物。上海出版的多部近代貨幣史著作，在引用實物資料時，均選用“春恆茂”一千文莊票作為唯一的實物示範依據。
此外，明末四公子之一陳慧貞的水坑端硯、清道光竹簧花瓶、清光緒書卷冊頁匾等一系列珍貴民間藏品也在同一收藏品展上亮相，展示了具有濃厚上海地域特色的收藏文化。
上海市工商聯收藏俱樂部理事長劉超在此間表示，作為首屆精品展，俱樂部希望通過舉辦這種高品位的收藏展來提升上海民間收藏的層次，展現上海“全國收藏半壁江山”的風采。
中國錢幣
| 唐開元通寶上的文字由歐陽詢手書古錢幣鑑定應該掌握的專業知識包括：中國貨幣史、考古學、錢幣學、錢譜以及金石文物方面的知識等。中國貨幣史中就記述了鑄幣、發行及貨幣。 |
