定義
通史特點
既然叫通史，就首先要求敘述的內容廣泛，所有重要事件和研究課題（軍事、文化、藝術）涉及內容不深但都要涉及到。其次要求在敘述中體現歷史發展脈絡或貫穿其中線索，給人一種整體的認識。所以做不到第一點至少不配稱作通史，而要做到第二點是比較困難的，需要著者的才華、積澱和理論素養。同樣涉及一個內容的兩本通史，在這第二點上，平庸和經典的差別是顯著的。市面上很多《中國通史》和《世界通史》都是平庸的著作，雖然羅列了各個事件和課題，但對人的啟發是沒有多少的。相對於斷代史來說，斷代史是限於某個時代，但通史卻是跨時代式研究，不間斷地記敘自古及今的歷史事件。用現代史學的口吻，這是“大歷史觀”。
名人觀點
清代史學家章學誠認為通史有“六便”和“二長”八個優點。“六便”是：免重複，均類列，便銓配，平是非，去牴牾，詳鄰事。“二長”是：具翦裁，立家法。但也有“三弊”，就是：無短長，仍原題，忘標目。以往中國傳統史家都傾向編修斷代史，如唐朝史家劉知幾最為反對修通史，認為通史除了浩瀚難讀外，因涉及遠古史，找尋資料並不容易。隨著清末西學東漸，通史被史家發現其價值，故清末以來，史書往往都以通史形式編寫，代表者有錢穆的《國史大綱》、黃仁宇的《中國大歷史》、白壽彝主編的《中國通史》、鄧之誠的《中華二千年史》等等。
中國通史
通史史學著作介紹
通史繼《史》、《漢》之後，漢唐之際產生了不少紀傳體史書，其中有《三國志》、《後漢書》等名著。唐初百年內有八史問世(官修的正史有:《晉書》、《梁書》、《陳書》、《周書》、《北齊書》和《隋書》；私人修成的有《南史》、《北史》)。從此紀傳體史書代代續修，其體例也大致定型。編年體和其他體裁史書也有發展。荀悅撰《漢紀》，以編年體敘述西漢歷史，《後漢紀》等編年史繼踵產生。還有傳記體的國別史《十六國春秋》，最早的地方志《華陽國志》以及《佛國記》、《高僧傳》、《世說新語》、《顏氏家訓》、《洛陽伽藍記》、《水經注》等與歷史有關的各種著作。據《隋書?經籍志》著錄，漢代至隋代的史書達數百部，反映了史學發展的盛況。
這時文獻整理工作已經展開。劉向、劉歆父子奉命校書，著有《別錄》、《七略》，在歷史文獻學上有很大貢獻。唐初也重視文獻整理工作，所修《隋書?經籍志》在歷史文獻學上有很大作用。
秦漢至唐初的史學，與先秦的史學相比，有顯著的特點。首先是史學由附屬地位而逐漸獨立。東漢之前，史籍比較少，《別錄》與《七略》的分類中均無史部。《漢書·藝文志》將史書著錄於《六藝略》“春秋家”，以史附從於經。自東漢之後，史籍大量湧現，史書種類增多，史學日益受到社會重視，朝廷設立史官和史館，目錄中也列出了史部，這些都標明史學已形成一門獨立的學科。這個時期的歷史著述，有官修，有私修，有奉詔私修等幾種情況，而趨勢則是官修日占上風。
隨著士族地主勢力的興起和門閥制度的盛行，史學上的士族烙印突出，最顯著的是譜牒著作與譜學大為發展，有家譜、宗譜、族譜和姓氏譜等。東晉南朝精於譜學者，以賈、王兩氏為巨擘。同時家傳和正史紀傳中也反映出當時崇尚門第的世風習俗。
各少數族在史學中也占有地位。除正史中有記載各族史的專傳外，還出現了記述各族史的專書，同時民族問題也在史學中有所反映。
關於史學的評論，司馬遷曾說《春秋》是“禮義之大宗”，“采善貶惡”，指出史書的教育作用和政治意義。同時，他表明自己志在“繼《春秋》”而寫史，以“成一家之言”，表現了他以史學為己任的自覺性。班彪的《前史略論》是評論史學的專篇，談到古來的史官和史籍，著重評論了司馬遷與《史記》，既肯定其有“良史之才”，又指責其“大敝傷道”，表明了馬、班史學思想之分歧。班彪這個思想，為其子班固所繼承。
