歷史
辣椒 美索不達米亞：考古學家估計，早在公元前5000年美索亞美利加人(瑪雅人)就開始吃辣椒了，而在公元前7000年的時候就在此生長了，所以辣椒可以說是人類種植的最古老的農作物之一。最初發現於美索亞美利加的一年生辣椒，包括了番椒、甜椒和墨西哥胡椒。
南美洲：在哥倫布去美洲途中發現辣椒的味道之前很久，辣椒就一直在美洲了。實際上，由於哥倫布把辣椒與印度發現的胡椒混淆了起來，後來哥倫布把辣椒帶回了西班牙，說它是一種香料，雖然它是茄屬類植物，但哥倫布的錯誤並沒有妨礙辣椒幾乎立刻就傳遍了全世界。而很有名的風鈴椒最早就是發現於南美洲的。
非洲：非洲人對有姜味和辣味的“天堂穀物”很喜愛，這使他們非常容易把開胃的辣椒吸納到自己的食譜中。僅僅幾年的功夫，藉由葡萄牙人的引薦，辣椒便一直傳播到了非洲大陸東邊的莫三比克。當時，葡萄牙人撒下了購買非洲奴隸的大網，而他們在哪裡買奴隸，他們就把辣椒帶到哪裡，這樣辣椒也就迅速在非洲大陸傳播開來。
歐洲：最初歐洲人不大接受辣椒。辣椒從西班牙進入安特衛普，然後在1526年來到義大利，1548年又來到英國。許多理論都認為，是穆斯林商人把辣椒從印度經由波斯灣帶到阿勒頗(敘利亞西北部)或亞歷山大城(埃及)，然後再往北進入東歐的。另一種說法認為，是土耳其人把辣椒從亞洲帶入東歐的：經由波斯灣和小亞細亞和黑海進入土耳其在1526年所征服的匈牙利。接著，辣椒從匈牙利又進入德國。第三種可能性是葡萄牙人從它的殖民地之一荷姆茲把辣椒出口到東歐，與來自印度的黑胡椒競爭。
北美洲：雖然在墨西哥種植辣椒已有數個世紀，但是直到奴隸貿易全面盛行後辣椒才在北美出現。辣椒在非洲人食品中的盛行促成了它向新大陸的傳播。非洲人非常喜歡吃辣椒，以至於奴隸販子在跨越大西洋的航行中不得不攜帶大量辣椒。而且，為了讓非洲奴隸在北美生活時保持他們的飲食習慣，種植園主也不得不種植辣椒。結果，17世紀以後，辣椒在北美安頓了下來。
亞洲：明代時期辣椒傳入中國。史料記載貴州、湖南一帶最早開始吃辣椒的時間在清乾隆年間，而普遍開始吃辣椒更遲至道光以後。 後中國各地普遍栽培，是中國境內最晚傳入卻用量最大且最廣泛的香辛料。明《草花譜》記載了“番椒”，最初吃辣椒的中國人都在長江下游，即所謂“下江人”。下江人嘗試辣椒之時，四川人尚不知辣椒為何物。有趣的是，辣椒最先從江浙、兩廣傳進來，但是沒有在那些地方被充分利用，卻在長江上游、西南地區泛濫起來。到了清代嘉慶以後，黔、湘、川、贛幾省已經“種以為蔬”、“無椒芥不下箸也，湯則多有之”、“擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可”。說明川人吃辣椒的歷史也就約四百多年。
16世紀至17世紀辣椒傳入朝鮮半島，朝鮮半島的民眾就利用辣椒醃製食品，逐漸成為各款朝鮮泡菜必備的主要配料。
性狀
辣椒一年生或有限多年生草本，高40-80cm。單葉互生，枝頂端節不伸長而成雙生或簇生狀；葉片長圓狀卵形、卵形或卵狀披針形，長4-13cm，寬1.5-4cm，全緣，先端尖，基部漸狹。花單生，俯垂；花萼杯狀，不顯著5齒；花冠白色，裂片卵形；雄蕊5；雌蕊1，子房上位，2室，少數3室，花柱線狀。漿果長指狀，先端漸尖且常彎曲，未成熟時綠色，成熟後呈紅色，橙色或紫紅色，味辣。種子多數，扁腎形，淡黃色。花、果期5-11月。
特徵
辣椒 並非所有的辣椒屬植物都有辣味，比如沒有辣味的青椒、甜椒。辣椒的辣度由史高維爾指標（Scoville scale）衡量，2007年，印度的“斷魂椒”（Naga Jolokia）達到1,041,427個史高維爾單位，被認為是世界上最辣的辣椒，並收錄于吉尼斯世界紀錄。2010年另外一種辣椒“娜迦毒蛇”（Naga Viper pepper）以1,382,118 SHU超過斷魂椒，收錄于吉尼斯世界紀錄。2011年，一家澳大利亞辣椒公司宣布種植出一種新的辣椒“Trinidad Scorpion Butch T chili”，辣度達到了1,463,700 SHU。
生長習性
辣椒生育初為發芽期，催芽播種後一般5～8天左右出土，15天左右出現第一片真葉，到花蕾顯露為幼苗期。第一花穗到門椒坐主為開花期。坐果後到拔秧為結果期。辣椒適宜的溫度在15～34度之間。種子發芽適宜溫度25～30度，發芽需要5～7天，低於15度或高於35度時種子不發芽。苗期要求溫度較高，白天25～30度，夜晚15～18度最好，幼苗不耐低溫，要注意防寒。辣椒如果在35度時會造成落花落果。辣椒對條件水份要求嚴格，它即不耐旱也不耐澇。喜歡比較乾爽的空氣條件。
種類
甜柿椒類 2、甜柿椒類 植株中等、粗壯，葉片肥厚，長卵圓形或橢圓形，果實肥大，果肉肥厚。按果實之形狀又可分為三個品種群：一是大柿子椒。中晚熟，個別品種較早熟，果實扁圓形，味甜，稍有辣味。二是大甜椒。中晚熟，抗病豐產，果實圓筒形或鈍圓錐形，味甜，辣味極少。三是小圓椒。果形較小，果皮深綠而有光澤，微辣。
3、櫻桃椒類 植株中等或較矮小，分枝性強；葉片較小，圓形或橢圓形，先端較尖；果實朝上或斜生，呈櫻桃形，果色有紅、黃、紫，極辣。可以制乾椒或者觀賞。
4、圓錐椒類 植株與櫻桃椒相似；果實為圓錐形或圓筒形，多向上生長，也有下垂的，果肉較厚，辣味中等。
5、簇生椒類 枝條密生，葉狹長，分枝性強；晚熟，耐熱，抗病毒；果實簇生而向上直立，細長紅色，果色深紅，果肉薄，辣味甚強，油分含量高。多做乾椒栽培。耐熱、晚熟、抗病性強。
6、燈籠菜椒類 該類品種方形，有縱溝，果型較大，一般橫逕到9cm左右，高長10cm左右，3-4個心室。大者單果可達300g左右。
營養成分
辣椒(青，尖)的營養成分
| 熱量 | 23 千卡 | 硫胺素 | 0.03 毫克 | 鈣 | 15 毫克 |
|---|---|---|---|---|---|
| 蛋白質 | 1.4 克 | 核黃素 | 0.04 毫克 | 鎂 | 15 毫克 |
| 脂肪 | 0.3 克 | 煙酸 | 0.5 毫克 | 鐵 | 0.7 毫克 |
| 碳水化合物 | 3.7 克 | 維生素C | 62 毫克 | 錳 | 0.14 毫克 |
| 膳食纖維 | 2.1 克 | 維生素E | 0.88 毫克 | 鋅 | 0.22 毫克 |
| 維生素A | 57 微克 | 膽固醇 | 0 毫克 | 銅 | 0.11 毫克 |
| 胡羅卜素 | 0.6 微克 | 鉀 | 209 毫克 | 磷 | 33 毫克 |
| 視黃醇 | 91.9 微克 | 鈉 | 2.2 毫克 | 硒 | 0.62 微克 |
辣椒(紅，小)的營養成分
