主要特徵
白山龍膽草本，半灌木或灌木，稀喬木，有乳汁管和樹脂道。葉互生，稀對生或輪生；無托葉。花兩性或單性，極少為單性異株，常5基數；少數或多數花聚集成頭狀花序，或縮短的穗狀花序，常具總苞，頭狀花序單生或數個至多數排列成總狀、聚傘狀、傘房狀或圓錐狀；在頭狀花序中有同形的小花，即全為筒狀花或舌狀花，或有異形小花，即外圍為假舌狀花，中央為筒狀花；萼片常變態為冠毛狀、刺毛狀或鱗片狀；雄蕊（4）5個，著生於花冠筒上；花葯合生成筒狀，基部鈍或有尾；子房下位，1室，具1胚珠；花柱頂端2裂。連萼瘦果。種子無胚乳。
識別特徵
常草本，有的具乳汁管。葉常互生，無托葉。具總苞的頭狀花序，花萼常變 態為冠毛，花冠合生，舌狀或 管狀；聚葯雄蕊，子房下位。 1室，具1枚基生胚珠。連萼瘦果。
種類與分布
夾竹桃花果枝本科為被子植物第一大科，約1000屬，25000-30000種，廣布全世界，熱帶較少。我國約217屬，2100種，全國分布，根據乳汁的有無和花冠的類型，通常分為兩個亞科。
A 管狀花亞科
食用：向日葵，種子油質優良，為著名的油料作物之一，種仁可生食或炒食。菊芋，塊莖供食用。 觀賞植物：菊花、大麗花、翠菊、百日菊、波斯菊、孔雀草、金盞菊、非洲菊(扶郎花) 、蠟菊、尼泊爾香青。 藥用植物有：黃花蒿，治瘧疾；茵陳蒿，幼嫩葉入治 療肝炎。除蟲菊，花葉乾後製成粉末，制蚊香；紅花，花 入藥，可活血通經，種子油為高級食用油。紫菀，根入藥 ，能潤肺化痰、止咳。 蔬菜：茼蒿、菜薊。 食品調味劑：甜葉菊 田間雜草：刺兒菜，蒼耳、腺梗菜、三裂葉豚草、單葉反魂草、三葉馬蘭、鏇復花、破壞草、……藍刺頭、牛蒡和山牛蒡、艾蒿和東北艾蒿、大籽蒿和萬年蒿、絨被薊、煙管薊和東北燕尾風毛。
B 舌狀花亞科
蒲公英，還有萵苣(生菜)（Lactuca sativa L.）、苦菜[Ixeris chinensis(Thunb.)Nakai]、鴨蔥、苦蕒菜、苣蕒菜。
進化特徵
菊科是一個比較年輕的大科，其表現在：草本；不少種類具發達的地下莖，有利於進行營養繁殖；花和花序的構造對蟲媒傳粉的高度適應，有利於異花傳粉，促使種類的發展與分化；果實有刺狀，毛狀的冠毛或者有粘性腺毛，有利於藉助動物和風力的傳播。
