軟體動物種類繁多,現存的有11萬種以上,還有35000化石種,蹤跡遍布世界各個角落,是動物界中僅次於節肢動物的第二大門類。特別是一些軟體動物利用“肺”進行呼吸,身體具有調節水分的能力,使軟體動物與節肢動物構成了僅有的適合於地面上生活的陸生動物。
1.它們的身體柔軟,兩側對稱(有些不對稱的種類在幼蟲期是對稱的),不分節。
2.通常由頭部(雙殼類無頭部)、足部、軀幹部(內臟囊)、外套膜和貝殼5部分構成。
3.體腔退化,僅形成圍繞心臟的腔(圍心腔)或圍繞生殖腺的腔。
4.消化系統複雜,除了雙殼類外,其它種類的口腔內均有攝食器官——顎片和齒舌。
5.神經系統主要包括神經節、神經索和一個圍繞食道的神經環。
6.間接發育的種類具有擔輪幼蟲期(trochophore stage)和面盤幼蟲期(veliger stage)。