象鯊有一個像巨穴般的顎(達1米闊，在攝食時會保持張開)、較長及明顯的鰓裂(差不多環繞整個頭部，且有更完善的鰓耙)、眼睛較細及平均腰圍較幼。象鯊的牙齒少很多及呈鉤狀，約只有5-6毫米。象鯊只有上顎的首3-4列及下顎的6-7列牙齒是有功用的。
象鯊的尾柄有很多龍骨，皮膚布滿盾鱗及一層黏液，鼻端很尖及尾鰭呈半月形。體型較大的象鯊可以拍動背鰭。象鯊身體呈很多不同的顏色，一般背部都是深褐色至深藍或黑色，腹部則呈暗白色。很多時在它們身上都會發現有傷痕，可能是受八目鰻或雪茄鮫的襲擊。象鯊的肝臟，占體重的25%及差不多整個腹腔的長度，相信在它們控制浮沉及長期儲存能量中有重要的作用。雌性的象鯊只有右邊的卵巢是仍有效用的，這是在鯊魚中特有的特徵。[1]
象鯊的身體呈紡錘型，軀幹較粗壯。尾柄兩側各具一突起，尾基上、下各具一凹窪。頭大，略側扁，錐形。吻短而圓突。眼略小，圓形，無瞬膜。鼻孔狹小，位於口前，前鼻瓣短，呈圓形;無口鼻溝或觸鬚。口裂寬大，廣弧形，具唇褶;下頜短，口閉時不露齒。頜齒細小而多，圓錐狀，邊緣光滑，齒頭向後，無側齒頭，4~7行在使用，每側每行100餘個。噴水孔細小，圓形。鰓孔5個，很寬，由背上側延伸至腹面，位於眼後。鰓耙細長、密列，角質，基部側扁，端部鬃狀，為取食的過濾器官。背鰭2個，第一背鰭大而略呈等邊三角形，起點於胸鰭及腹鰭間，後緣凹入，上角略尖圓，下角微尖突;第二背鰭頗小，起點在腹鰭後端之後，後緣凹入，上角尖圓，下角微尖突;胸鰭寬大型，鐮刀狀，後緣微凹入，外角鈍圓，內角鈍圓;尾鰭叉形，尾椎軸稍上揚，上尾叉較長大，近尾端處有一缺刻，下尾叉較短小。體背側灰褐色;腹側白色。
象鯊是外海大洋性上層魚類。有明顯的晝夜垂直移動現象，在拂曉和黃昏時上升到表層，其他時間棲息在100米以下的深水層，最深可達700-1000米。性遲鈍，船隻靠近它時也不逃逸。喜結成小群，每群60-100餘尾，排列整齊，列成二或三個縱隊。天氣晴朗時常浮於水錶層，背部緊貼水面，將吻端、背鰭和尾鰭上葉露出水面，或緩慢遊動，張口濾食，或翻身側臥，露腹曬日;有時當表體吸附有印魚時，則經常躍出水面，企圖抖落吸附的印魚。
研究證實象鯊不會冬眠，且是全年活動的。在冬天，象鯊會潛入更深的地方(水深約900米)，濾食深海浮游生物。衛星追蹤器確認象鯊在冬天會游超過幾千公里來尋找浮游生物。象鯊亦會不斷捨棄及更新它們的鰓耙，而非只在一段時間內進行。象鯊會在或近水面張開口及豎起鰓耙來攝食。它們遊動得很緩慢，攝食時就只有2節，也不會像大白鯊般躲避船隻。它們對人類沒有害，也不會受魚餌所誘。
象鯊一般是雌雄分開成群活動，一群只有3至4條，但也有報導見到多達成100隻的群體。
它們群體活動相信是根據視覺的，縱然它們的眼睛很小但卻是發展完好的，已知它們是透過視覺來觀察可能是誤認為同種的船隻。雌性是在淺水區域分娩的。
只有很少捕獵象鯊的獵食者，已知的有殺人鯨及虎鯊會獵食象鯊。八目鰻亦經常被象鯊所吸引，縱然它們未必能割開象鯊的厚皮。
雖然象鯊很大及緩慢，但它們仍然可以躍出水面。它們這種動作可能是為了驅逐寄生動物或共生物。不過對象鯊躍動仍有質疑，因為它們最高的速度每小時就只有4里，且在受到魚叉的攻擊亦未有這樣的行為。
象鯊象鯊是卵胎生的，生長中胚胎會依賴卵黃，而由於沒有胎盤連線，它們後來會吃未受精的卵子。妊娠期相信超過1年，有可能是2至3年，每胎的數目不明但很少，出生的幼鯊只有1.5至2米長。過往只有一隻懷孕的象鯊被捉，它就懷有6隻未出生的幼鯊。象鯊一般在初夏交配，雌性象鯊會游往淺水區在夏末分娩。象鯊約在6至13歲及身長4.6至6米時會達至性成熟。繁殖期約2至4年。象鯊那些幾乎沒有作用的牙齒在交配時可以穩定雄性的身體。
盤點海洋中的魚類之十三
| 海洋魚類從兩極到赤道海域，從海岸到大洋，從表層到萬米左右的深淵都有分布。生活環境的多樣性，促成了海洋魚類的多樣性。但由於生活方式相同，產生一系列共同的特點：具有呼吸水中溶解氧的鰓，鰭狀的便於水中運動的肢體，能分泌粘液以減少水中運動阻力的皮膚。 |
