起源
第一種
撲克牌最早起源於中國的紙牌。相傳早在楚漢戰爭時期，韓信為了緩解將士們的思鄉之愁而發明，當時牌面只有樹葉大小，所以又稱“葉子戲”，據說這就是撲克牌的雛形。十二世紀時，馬可波羅把這種紙牌遊戲從中國帶到了歐洲，隨即引起了歐洲人的極大興趣。一開始，它只是貴族們的奢侈品，但因為它造價低廉，玩法多樣，很容易學，所以很快就在民間流行起來。西方人在中國紙牌的基礎上，不斷創新，歷經勝牌、惠斯特牌、橋牌等幾個階段，最後演變為現今的撲克牌。
第二種
據考證，發明葉子戲的是唐代著名天文學家張遂（一行和尚），供玄宗與宮娥玩耍。因為紙牌只有樹葉那么大，故稱葉子戲。以後傳人民間，文人學士趨之若鶩，很快流傳開來。最早是一種紙牌遊戲，稱葉子戲，有四十張牌，分為十萬貫、萬貫、索子、文錢四種花色，後來演變為字牌和麻將。玩法
.葉子戲的玩法是依次抓牌，大可以捉小，與西方紙牌是一脈相通的。牌未出時部反扣為暗牌，不讓他人看見；出葉子後一律仰放，由斗者從明牌去推算未出之牌，以施競技，和撲克牌的打法相差無幾。
演變
馬令的《南唐書》載：五代時，李後主的皇后大周後，在唐代葉子戲的基礎上又編撰了《金葉子格》，開創了一種全新的遊戲方式。到了北宋，楊大年又做了進一步的改進，“取葉子彩名紅鶴，別演為鶴格”。這種玩法一直延續到了明代，明人方以智的《通雅》云：“葉子格曰鶴格，猶今之紙牌也。”
明朝萬曆年間盛行馬吊，顧炎武《日知錄》中說：“萬曆之來，太平無事，士大夫無所用心，間有相從賭博者，至天啟中，始行馬吊之戲”。馬吊興起於吳中，時稱為“吳吊”，馬吊牌上繪有《水滸傳》的人物，萬萬貫畫有宋江。每人先取八張牌，剩餘八張放在桌子中間。四人輪流出牌，類似玩大老二。明代的文人多熱中此道，王崇簡《冬夜箋記》說：“士大夫好之（馬吊），窮日累夜，若痴若狂。”馮夢龍還寫有《馬吊牌經》。吳偉業的《綏冠紀略》認為，“萬曆末年，民間好葉子戲，圖趙宋時山東群盜姓名於牌而斗之，至崇禎時大盛。”“明之亡，亡於馬吊”。清代時，馬吊又衍生出“斗虎”、“紅樓葉戲”、“詩牌”等遊戲。
考證
葉子戲在我國有很長的歷史，至清代，樣式及打法已基本完善，並有逐漸演變至馬吊牌的說法。因此，李約瑟博士在《中國科學技術史》中，將橋牌的發明權歸於中國人。法國的學者萊麥撒也說："歐洲人最初玩的紙牌，以形狀、圖式、大小以及數目，皆與中國人所用的相同，或亦為蒙古輸入歐洲。美國《紐約時報》橋牌專欄主編艾倫·特拉克斯特甚至有中國是橋牌的故鄉一說。葉子戲於元代傳到西方，變化成了塔羅牌及現代撲克，而在中國，則逐漸變成麻將及牌九。
我國早在漢代就出現了一種叫做“葉子戲”的紙牌遊戲。相傳是大將軍韓信為了減輕出門打仗的士兵的鄉愁，在軍中發明了“葉子戲”供士兵娛樂用，因其只有樹葉大小,故稱之為葉子戲美國《紐約時報》橋牌專欄主編艾倫·特拉克斯特也曾說，“中國是橋牌的故鄉”。
葉子戲是世界可考的最早的古代撲克牌雛形。唐代中期，開始有了關於葉子戲的文字記載。唐人蘇鶚在《同昌公主傳》中對葉子戲有過詳細描述。唐代一名叫葉子青的人還撰寫了一部葉子戲專著《葉子格》，詳細記載了葉子戲的玩法，說明紙牌發展到那個時期已相當成熟。
中國的葉子戲大約在13世紀傳入歐洲。經過數百年的演變，融合了中外各國的紙牌遊戲，才逐漸形成了今天國際公認的紙牌模式——撲克牌。
另外，早期各國撲克的張數是不一樣的，比如義大利撲克是22張，德國32張，西班牙40張，法國52張。現在通常見到的54張撲克由1392年法國開始出現的52張撲克的模式，外加大、小王發展而來，後來各國撲克都逐漸統一為現在的54張。中國是撲克的故鄉。
我國的葉子戲以天文曆法為基準,牌分“以、像、四、時”4類,與撲克中的4種花色同出一轍。葉子戲大約在13世紀傳入歐洲,經過數百年的演變,揉合了中外各國的紙牌遊戲,才逐漸形成了今天國際公認的紙牌模式——撲克。
關於葉子戲的記載，最早見於唐人蘇鶚的《同昌公主傳》，內有"韋氏諸宗，好為時子戲。"的記載，並且到了五代時期，記載紙牌戲的書已經大量湧現，著名的有《偏金子格》、《小葉子格》，《擊蒙葉子格》等等。
