簡介
葉子牌從唐宋時期開始出現，是世界上最早的紙牌，是沒有任何疑義的。關於現代撲克的起源，有多種說法，其中的一種就是現代撲克起源於中國的葉子戲。
現代的麻將牌是從馬弔紙牌演變過來的，麻將或馬吊類型的地方紙牌一般有3門花色，分別為：萬、索（條）、筒（並），每門從1到9，但同樣一張牌有相同的4張。
馬弔紙牌和葉子牌有著非常密切的關係，很多人認為，明末時期的葉子牌其實就是馬吊牌
現在保留下來最早的葉子牌，是明末清初著名畫家陳洪綬繪製的三種葉子牌，分別為：“白描水滸葉子”、“水滸葉子”和“博古葉子”（見上圖，更多的圖片資料請參考“撲克收藏”網站）。 其中的“白描水滸葉子”只剩下了5張，而“水滸葉子”和“博古葉子”比較完整，分別有40張和48張。 由於陳洪綬是非常著名的畫家，所以他的作品有不少能保留至今，為後人的研究提供了方便。
關於葉子牌的歷史，由於可查找的資料不多，我不想多討論，下面就從陳洪綬的三套葉子牌說起。
馬吊或葉子牌都有四門花色，據說，馬吊的四門花色分別為：十萬貫、萬貫、索子和文錢，但我們現在所見到的葉子牌，四門花色有所不同，分別為：文錢、百子、萬貫和十萬貫。
不少人寫過關於馬吊歷史的文章，如下面這一段，在網際網路上引用較多。
馬吊牌
“馬吊牌是一種紙制的牌，全副牌有40張，分為十萬貫、萬貫、索子、文錢4種花色。其中，萬貫、索子兩色是從一至九各一張；十萬貫是從20萬貫到90萬貫，乃至百萬貫、千萬貫、萬萬貫各一張；文錢是從一至九，乃至半文（又叫枝花）、沒文（又叫空湯）各一張。十萬貫、萬貫的牌面上畫有《水滸》好漢的人像，萬萬貫自然派給了宋江，意即非大盜不能大富。索子、文錢的牌面上畫索、錢圖形。
馬吊牌由四人打，每人先取八張牌，剩餘八張放在桌子中間。四人輪流出牌、取牌，出牌以大擊小。打馬吊牌有莊家、閒家之分。莊無定主，可輪流坐。因而三個閒家合力攻擊莊家，使之下莊。”
葉子
水滸葉子
如果以上所說完全正確，那么，現存40張的“水滸葉子”最為接近，但也並不完全相同，因為，水滸葉子是：
文錢：一文錢 到 十文錢，共10張。
百子：一百子 到 九百子，共9張。
萬貫：一萬貫 到 九萬貫，共9張。
十萬貫：二十萬貫 到 九十萬貫，共8張。
另外還有：百萬貫、千萬貫、萬萬貫、空沒文 各一張。
“水滸葉子”是陳洪綬1633年為友人所繪製，友人將其變賣，後人將此牌印刷成冊並使其保留至今。很難保證，這中間是否有牌張丟失，雖然“水滸葉子”序中也記載著這副牌有40張，但這序也是後來者所作，並非最初擁有“水滸葉子”的人。
對比“水滸葉子”與“博古葉子”，如果說，“水滸葉子”曾經丟失了牌張，也並非不可能。
下面參考牌張最多，最為完整的“博古葉子”，這副牌是陳洪綬於1651年繪製，全牌共48張，其中：
文錢：一文錢 到 十文錢，共10張。
百子：一百子 到 十百子，共10張。
萬貫：一萬貫 到 十萬貫，共10張。
十萬貫：一十萬貫 到 百萬貫，共10張。
個人認為，十萬貫應該是萬貫花色的最後一張，而一十萬貫是十萬貫花色的第一張。
另外，還有8張比較特殊的牌，分別為：
千萬貫、萬萬貫、京萬貫、無量數、金孔雀、玉麒麟、空蕩瓶、半齾（è）錢。
博古葉子
博古葉子
葉子牌“博古葉子”每門花色都是十張，與後來的紙牌明顯不同。
陳洪綬在不同時期繪製的三種葉子牌，都有“百子”一門花色，而沒有稱為索子。如果說這種葉子牌就是當時的馬吊，也和後來的馬吊有所不同。百子應該是索子的前身，百子和索子，也許只是名稱上的變化，沒有質的區別。後來的地方牌和麻將牌，十萬貫以上的牌被取消，部分保留了千萬貫和萬萬貫。
未見過古代的馬吊牌，能查到的最早期的中國地方牌的圖片資料也是產自清末或民國期間，現保存在國外收藏家手上的一些地方紙牌。當時的牌應該也和現代的地方紙牌相似，只有萬子、索子、文錢三種花色，其中的萬子圖案為人物，多數是水滸傳中的人物，也有用三國演義人物圖案的（左圖）。
文錢現在通常被稱為筒子，有時被稱為“並”（如曹州紙牌），但個別地方牌仍然保留了文錢的稱呼（右圖）。
白描水滸葉子和水滸葉子
葉子牌“白描水滸葉子”和“水滸葉子”繪製於明末，“博古葉子”繪製於清初，這段時期的確是馬吊牌最盛行的時期，後人還有明朝馬吊亡國之說，說當時的葉子牌就是馬吊，也有一定的道理。但可以肯定，隨著時間的推移，馬吊牌也發生了很多變化。
現代麻將牌，各地都有各地的規矩，不同的地方使用的張數有所不同，台灣麻將和我們大陸的麻將就有所不同，在大陸的麻將中，廣東麻將和其它地方的麻將也有所不同。在與麻將類似的地方牌中，就像曹州紙牌、天津娛樂牌、東莞牌（見下圖）都非常相近，但也不一樣。如天津娛樂牌有白蛇、青蛇、和尚、王英這幾張特殊的牌，東莞牌就沒有。天津娛樂牌用的是“一萬”到“九萬”，還有一張“千萬”的牌，而東莞牌保留了萬貫，從“一萬貫”到“九萬貫”卻沒有“千萬貫”。地域不同，牌張也不一樣，這也許可以解釋“水滸葉子”與“博古葉子”牌張相差較大的原因。
發展
西方的撲克，隨著玩法的變化及發展，最後才形成了現代的52張加2張大小王牌的形式。同樣，中國紙牌的發展，也應該是被玩法的發展與變化所推動，經歷了從葉子牌到馬吊，再到麻將及類似麻將地方紙牌的過程。至少從明末開始，花色的變化是從“十萬貫”、“萬貫”、“百子”、“文錢”到“十萬貫”、“萬貫”、“索子”、“文錢”，再到“萬”、“索”、“筒”的過程。牌張也從當時的四十多張，發展到現在的一百多張。
