基本的概念
腓尼基語“腓尼基”(Phoenicia)一詞對於多數人而言比較陌生，它被人淡忘已經大約有3000餘年。它是古代地中海沿岸興起的一個民族，一個亞洲西南部城邦國家，由地中海東部沿岸的城邦組成，位於今敘利亞和黎巴嫩境內。
公元前13～前11世紀，在今天的敘利亞境內，西臨地中海，東倚黎巴嫩山，北接小亞細亞，南連巴勒斯坦的地方，活躍著一個不知從何處來的民族，她的名字叫“腓尼基”。“腓尼基”在希臘語中是“紫紅色”的意思，可它為何成了一個民族的稱呼呢？這其中還有一段耐人尋味的奧秘。
據說，在當時埃及、巴比倫、西臺以及希臘的貴族和僧侶，都喜歡穿紫紅色的袍子，可是令他們懊惱的是，這種顏色很容易褪去。他們都注意到，居住在地中海東岸的一些人因為會生產一種絳紫色的顏料，所以總是穿著鮮亮的紫紅色衣服，似乎他們的衣服總也不會褪色，即使穿破了，顏色也跟新的時候一樣。這實在太引人注目了，所以大家把地中海東岸的這些居民就叫做“紫紅色的人”，即腓尼基人。
在流傳下來的古希臘和古羅馬的各種著作中，對腓尼基人都頗有微詞：他們苛刻、狡詐，用一艘船的油從西班牙人手裡換取不計其數的白銀，以致差點壓沉了他們的船隻；他們對居住在非洲內陸的黑人橫徵暴斂，毫無惻隱之心，推崇那些最能榨取民脂民膏、待民如虎的總督；他們不恥於做強盜，公開攔截在海上航行的船隻，搶劫船上的財物，搞得人心惶惶；他們還販賣奴隸，甚至耍詭計誘騙自由人為奴隸，比如將靠岸者的船推入茫茫大海中，使其失去交通工具而被迫為奴……真可謂劣跡斑斑，周邊的民族對之恨之入骨但又無可奈何。
正是靠著這些見不得陽光的手段，古代腓尼基人積聚起了巨額財富。腓尼基最大的城市推羅的富庶在古代作家們的筆下，讓人展開最豐富的想像都不為過，“街上堆銀如土，堆金如沙”。
但是，誰也不能否認，這是一個勇敢的民族。在人類造了第一隻簡單的船隻之後的很多很多個世紀裡，人們來到水天連線之處，望著浩淼的海洋，卻步不前，因為那裡全是黑暗的失望和死亡。之後，來了腓尼基人，他們沒有這種恐懼。腓尼基人不愧為最勇敢的探險家。往日令人生畏的海洋剎那之間變成了平安大道，地平線的危險變成了神話。
航海的民族
腓尼基航海船腓尼基是古代中東的一個民族，起源於今巴勒斯坦附近。根據聖經記載，古腓尼基城市包括現今在以色列境內的阿市多得(Ashdod)、阿什克隆(Ashkelon)和厄刻龍(Ekron)；在黎巴嫩境內的提爾(Tyre)和西頓(Sidon)。腓尼基人是一個航海民族，他們藉著地理環境，利用海路與其他的城市通商，因而他們後能提高對他國文化事物的認知。事實上，腓尼基人是一群優秀的軍事家，所以他們能控制地中海沿岸的地區。因著他們在海上經商往來，他們深受埃及文化的影響，所以他們學會了製作木乃伊的技巧，並把死者遺體製成為木乃伊後放入人形的棺槨內；也朝拜埃及的神祇。腓尼基人對外營商發達，與其他民族通婚，因此他們失去了他們的文化特色，漸漸受異族同化了。雖然如此，腓尼基人在新約時代仍是一群強大的民族。
相傳，2600多年前的一天，埃及法老尼科想殺一殺腓尼基人的威風，同時又想開闢一條從沒有人走過的航線。他把幾位腓尼基最優秀的航海家召集到王宮裡來，對他們說：“聽說你們經常自吹腓尼基人最善於航海，我讓你們從埃及出發，一次也不向後轉，而且海岸始終要在右邊航行，最後回到埃及。如果你們做不到，現在就對我說，我也不會懲處你們。但是今後就不要再自吹自擂了。如果你們能夠做到，我一定重賞你們！”
開闢新航道，要冒極大的危險。因為當時歐洲人曾經傳說，大西洋就是世界的盡頭，沒有人能夠越過直布羅陀海峽。但腓尼基航海家毫不猶豫地接受了尼科法老的挑戰。幾天后，腓尼基航海家駕著３艘雙層的划槳船，朝著未知的世界出發了。一晃３年音訊全無，尼科法老以為這些大膽的腓尼基人早就掉到茫茫大海中餵魚了，也逐漸地把這件事情淡忘掉了。
一天，尼科法老的一個大臣向他報告：“報告陛下，3年前出海的腓尼基人回來了，正在宮外聽令。”尼科法老一聽，大吃一驚地說：“什麼，他們還活著，快讓他們進宮。”腓尼基人進來後，尼科法老把臉一板，說：“大膽的腓尼基人，竟敢欺騙我，快說，這3年你們躲到哪裡去了！”腓尼基人將這3年的航海經歷詳細地說了一遍，然後向尼科法老獻上了他們沿途蒐集到的各種珍奇異寶。尼科法老終於相信了，說：“腓尼基人真是最優秀的航海家。”然後重賞了這些航海家。腓尼基人的環非洲航行，是人類航海史上的一次壯舉。腓尼基的航海家們駛過地中海，進入大西洋，向北一直到達英吉利，向南一直到達西非。這足以證明腓尼基人在航海方面的能力。
商業的發展
正是憑藉著這種“敢為天下先”的精神，加上自身的精明能幹，腓尼基人成了一個使以精明著稱的猶太商人相形見絀的商業民族。他們在陡峭的山崖上建了兩個商業中心，一個叫泰爾（tyre），一個叫昔頓（sidow）。為什麼建在險峻之處？因為他們相信這樣敵人就不會攻克。像今天的馬賽和加得斯那樣的大城市的祖先就是泰爾和昔頓，都以始於腓尼基而自豪。大約建於公元前4000年左右的腓尼基城市烏加里特城在被地震摧毀之前，是一座名符其實的“國際性城市”。當時城裡雲集著來自五湖四海的各行各業的人。他們在西班牙、義大利、希臘和遙遠的西利島沿岸建築起有堡壘的商站。他們從事中轉貿易，還積極地推銷本國生產的物品
字母的發明
腓尼基字母表 相傳，有一個叫卡德穆斯的腓尼基木匠，他的聰明遠近皆知。有一次，他在別人家裡幹活，需要一件工具，恰好忘記帶來了。他隨手拿起一片木頭，用刀在上面劃了點什麼，然後讓一個奴隸送給在家中的妻子。卡德穆斯妻子看了木片，什麼都沒說，就遞給了奴隸一件工具。奴隸驚呆了，認為他的主人是在用一種神秘的方式，通過木片上的符號來表示出他需要的東西。據說，卡德穆斯在木片上劃的就是腓尼基第一次出現的字母文字。許多人都知道了這件事情，來向卡德穆斯求教，卡德穆斯就將他發明的字母文字教給了其他人。這樣腓尼基字母就逐漸傳播開來。
實際上，腓尼基字母的產生並非偶然，而是實際需要的結果。腓尼基人忙於商業和航海業，記賬簽署“檔案”之類的事可不容忽視，但是，當時流行的象形文字和楔形文字無疑太費時了，視時間如金錢的腓尼基人怎能忍受得了？被逼無奈之下，只好割捨了舊寫法的美觀，從埃及象形文字中借得一點畫兒，又從巴比倫文字里簡化了一些楔形文字，把舊寫法的幾個畫重組成一組。如此，借鑑了前人的成果，又充分發揮自己的聰明才智，終於發明了簡便的22個字母。
近現代考古學家們在烏加里特古城發現了數以千計的用楔形符號寫的字母文字泥版。學者們還在這裡發現了一本被認為是世界上第一本有字母文字表的《識字讀本》。後來在腓尼基南北通用的由22個輔音音符所組成的字母，就是由此演進而來的。這種字母的確是省時省力，但是卻沒能代替埃及的象形文字和美索不達米亞的楔形文字。有人解釋說，當時也曾提出過許多改良措施，但在埃及和巴比倫，寫字是一種很鄭重的事，幾乎是神聖的，結果，改良被當作瀆神之舉而付諸東流。這一說法的真偽現在無從考證，然而在沒有文字的地中海地區，腓尼基人的字母大獲成功。隨後，古希臘人又在腓尼基字母的基礎上創造了希臘字母。在希臘字母的基礎上，又形成了羅馬及其周圍地區拉丁人的拉丁字母。如今歐洲各國的拼音字母差不多都是從希臘字母和拉丁字母演變而來的。因此可以說，腓尼基字母文字是歐洲國家字母文字的始祖。
如今，人們從腓尼基人那裡尋找到了今天的歐洲國家字母的緣起，以下便是例證。
A在字母表上名列前茅，是事出有因的。在古腓尼基的時候，字母Ａ叫aleph，意思是牛。當時A的寫法是V，樣子象牛的雙角。當中並有斜斜的一橫。牛是腓尼基人的衣食之源，任勞任怨的勞動力，一群牛對他們來說就意味著一大筆財富。希臘人把它翻轉過來，成為現在這個樣子。
在腓尼基語中，B叫做Beth，意思是帳篷或房子。腓尼基人當初寫字母Ｂ時，看起來很像原始的兩間一套住房。一間給男人住，一間給婦女住。因為生存的第二個重要條件是住房。所以B就排在了第二位。
第三個字母“C”代表駱駝，這符號像一隻駱駝的頭和脖子而叫“Gimel”。因為駱駝對腓尼基人而言是個重要的旅行工具，希臘人把符號掉個頭並叫它“Gamma”，羅馬人借用並賦予它一個優美的曲線，從而稱之為“C”。
D在腓尼基語中叫deleth，是從埃及象形文字那兒吸收過來的。埃及象形文字D，意思是門，樣子也很像門。G被認為是駱駝和它那彎曲的頭頸。
腓尼基語的L叫lamed，即“鞭子”之意。趕駱駝離不開鞭子。
腓尼基人善於航海，字母Ｍ叫mem，表示海上的波浪，意思是水。
然而，可悲的是，腓尼基人把裝滿財物的大柜子尊為國家的榮耀和最高理想，從不留心書籍和學問，從不鼓勵藝術和科學，不知道怎樣聰明合理地使用他們的錢。於是她滅亡了，畢竟沒有一個國家能只靠單純的物質產業就能建設得好。
腓尼基文明長眠於地下已有3000年了，其是是非非難以分清，但其文明的光芒卻照耀著勇敢奮進、講究實際的人們破除束縛，勇往直前，這已足矣！同時，它也警醒著後世的人們：不要重蹈覆轍。
腓尼基的興衰
漢尼拔傳說一位農民丟了一隻獵狗。他到海邊尋找，看見狗捉到一隻貝殼，用力一咬，結果從貝殼中噴出一股紫紅色的汁液，濺到狗的鼻子上。農夫用水清洗，但洗不下去。農夫用這種貝殼的汁水染了一匹布，結果顏色明麗，歷久彌新。這種貝殼是腓尼基海岸的特產，當地的人用這種珍貴的染料讓地中海沿岸各國都知道了自己，而當時的各國人也稱他們為“腓尼基人”，稱他們的國家為“腓尼基”，意思是紫紅色的國家。
腓尼基是標準的商業國家。這個國家並不大，但十分富庶。當時腓尼基人的殖民據點遍布地中海沿岸，他們從波斯和更東邊的中國進口絲綢和瓷器，他們還從印度購買香料。這些廉價交換的貨物在西方市場上是十分昂貴和暢銷的奢侈品。買賣之間的差額為腓尼基人創造了巨大的利潤。
腓尼基人沒有長期的殖民據點。他們的大量殖民地在西班牙和北非等地，這些地區大多靠海，便於商船的往來。腓尼基人所創造的最著名、也是最大的殖民地是迦太基城。該城為腓尼基公主所建，大概在今天突尼西亞的突尼西亞城附近。迦太基和他的母邦保持了很長時間的聯繫，但這種聯繫僅限於每年年末，迦太基將一定數量的收入上繳母邦。很快，迦太基就比腓尼基本土還要富庶強大了。他們的殖民地深入非洲內陸，用廉價的陶盆和鐵器換取非洲土著的象牙和黃金。迦太基的海軍曾一度稱雄地中海。
但好景不長。隨著羅馬在拉丁同盟中的位置越來越重要，義大利半島逐漸為羅馬所統一。當羅馬人控制了整個義大利，他們就非得跟迦太基人爭個高下了。羅馬人稱迦太基為“布匿”，因此這場戰爭成為布匿戰爭。羅馬人在第一次布匿戰爭中的勝利未能給加太基帶來傷害，他們利用龐大的殖民體系和豐厚的黃金儲量輕易的賠償了戰爭賠款之後，掀起了第二次布匿戰爭。
在這場戰爭中，迦太基將領漢尼拔成為戰爭的至關重要的人物。他深入羅馬的腹地西班牙半島，重建了迦太基的殖民地。他甚至調動象陣，在義大利半島與羅馬人開戰。這時，羅馬執政官把戰火燒到了迦太基本土，漢尼拔不得不重返北非。在那裡，他遭遇了平生唯一一次，也是最後一次的失敗。這場戰爭直接摧毀了迦太基強大的海軍，王城被羅馬人占領，迦太基國滅亡。從此，腓尼基人的身影逐漸消失在歐亞大陸上。
