名稱由來
綠皮車因其外表塗裝而得名在中國客車空調化和中國鐵路大提速之前，“老綠皮車”是中國鐵路客車的標準塗裝。“綠皮車”是中國鐵路20世紀五十年代至八十年代的中國旅客列車的最具代表性的形象。
時代的發展、技術力量的升級，導致客車類型大升級、多樣化，綠皮車就如舊彩電、老電腦一樣，成為列車史上的一個類型。
中國鐵路21型客車
中國鐵路22型客車
中國鐵路22A型客車
中國鐵路22B型客車
中國鐵路23型客車
中國鐵路24型客車
中國鐵路25b型客車
歷史
綠皮車自20世紀90年以來，隨著中國客車空調化和中國鐵路大提速，鐵路部門不斷加大“綠皮車”的淘汰和改造力度。每次中國鐵路大提速，都要進行鐵路客車車輛更新、升級，都會淘汰一批“綠皮車”，“綠皮車”逐漸由構造速度更高的設施更先進的空調客車替代。
25G型客車已成為新的中國鐵路客車標準，而“綠皮車”在幹線上已少見，但在支線和短途以及慢車、某些通勤車、春運臨客等旅客運輸中，還有一大批“綠皮車”在運行。
林區綠皮車“綠皮車”大多為20世紀90年代之前建造的，大部分設計都不科學：列車長時間不保養，車窗打不開；有的車廂內服務設施不全，配件丟失，電管路不通，洗漱池、便器破損，地板塌陷；車體外皮窗不擦，積滿污垢。有的臥具破舊，洗滌不淨，廁車茶爐不及時燒水，旅客喝不上開水，有的甚至連洗漱用水都難以保證。炎炎夏日，有的車廂因電扇配置不齊或無法使用，成了名副其實的“悶罐”、“桑拿房”；“三九”嚴冬，車廂內感覺透風，車廂成了“冰櫃”。
不少城鎮旅客難以忍受“綠皮車”惡劣的乘車環境。不過，“綠皮車”因票價低廉，仍然有相當市場。因為票價便宜，所以很受農民以及農民工朋友們以及學生與打工者等其他低收入人群的歡迎，由於春運時加開的臨客大部分使用“綠皮車”車體，因此春運期間“綠皮車”列車超員情況嚴重。但是，由於“綠皮車”車窗可開，沒有玻璃的阻擋，便於相機伸出窗外拍攝風景，因此“綠皮車”在非客流尖峰時段也受很大一部分鐵路、火車愛好者的歡迎。（中國鐵路經過6次大提速，大量老式的“綠皮車”被淘汰更換成了“紅皮車”即25G型客車。25G型客車已成為中國鐵路主力車型，因此曾經屬於“綠皮車”的許多特徵也成為了“紅皮車”的通病，例如由於大部分長途客車都使用25G型客車，因此髒亂差現象嚴重，且由於25G型客車可開車窗少，空氣污濁，特別是春運時長途列車嚴重超員，乘車環境甚至不如曾經的“綠皮車”。）
刷紅的綠皮車部分“綠皮車”是較新生產的型號（主要是25B型客車），比較新的車廂，車廂內設施完好，舒適度尚可。20世紀90年代以後，部分符合翻新條件的“綠皮車”進行了翻新改造。車廂的外表經過重新噴漆後，提高車窗的密封性和透明度，牆板粉刷、噴漆，更新座椅、地板，整修水暖管道，換上照明燈罩。也有不帶空調的綠皮車被改造成空調客車。甚至將顏色塗裝成25G型客車的紅白顏色，也就是說，綠皮車改裝成紅皮車（即所謂“22BG、25BG”型客車）。但是，改造後的綠皮車空調製冷效果比純正的空調車的製冷效果差一些。
這種改裝車一般沒有一整列車體，只會在大量空調車組中編掛2~3節。
新綠皮車
塗裝回歸（新綠皮車）：從2014年年底開始，全國各鐵路局所轄的客車（除動車組、貨運/行包列車、國際聯運列車外）車體顏色將重新刷上綠色，橄欖綠色塗裝將回歸大眾視野。與老"綠皮車"不同，此次粉刷的車比之前隱蔽，且電力供應和速度比之前有較大改變。
客車換色
根據部署，這次列車外皮油漆塗刷改造包括普客、快速（K字頭）、特快（T字頭）和直達特快（Z字頭）列車車體。動車組、貨運/行包列車、國際聯運列車車體不進行換色。之前Z、T字頭的列車多為藍白相間車體，而K字頭和普快列車多為紅白相間車體。
對於客車車體進行粉刷將分撥逐步進行。不僅現有車輛將進行重新塗刷，新造尚未竣工客車都將按照新顏色方案進行。
同時，根據鐵路總公司的要求，對於本次客車油漆改造工作，唐山、浦鎮、四方三家客車廠抓緊拿出25K、25G、25B型客車美工方案，以區別於現有綠皮25T型客車。
北京、上海、鄭州局將會是首批進行更換新客車車體顏色的下屬路局，按期完成任務。
概念更新
新綠皮車這次變更塗裝後的“綠皮車”與之前乘客眼中的老“綠皮車”不同。
不少乘客一想到“綠皮車”多想到其草原綠色外表，綠皮車曾是中國鐵路運輸的代名詞，上世紀90年代前，全國鐵路線上的旅客列車都是清一色的綠皮車。且鐵路上之前行駛的綠皮車是一種即將被淘汰的老式火車客車車廂類型，構造速度一般為120km/h，燒水和取暖靠燒煤，大多沒有空調裝置，但是因為票價較便宜，一些乘客會購買綠皮車車票。
隨著新型空調車和動車組先後投入使用，綠皮車逐漸退出客車運輸主力，在春運或暑運的客流高峰期間，鐵路部門會開啟一部分綠皮車作為臨客列車。2012年7月1日，北京鐵路部門正式將綠皮車退出。
但青藏鐵路和一些國際列車客車車體仍然刷綠色車漆。
而此次改造粉刷的綠皮車大多都是空調硬座、硬臥和軟臥車體（有部分為非空調車體），這些車體不但在乘坐舒適度上比之前的綠皮車有所改善，而且電力供應和環境速度上也比之前有較大改變。
鐵路部門介紹，在未來一段時間內，現有的紅色、藍色、橙色等顏色的客車都將被“刷綠”。不久後，中國鐵路客車顏色將只有兩種：即普速客車的橄欖軍綠色和動車組的白色。
具體方案
外皮：將所有客車外皮油漆顏色主色統一為橄欖綠色
細節：腰飾帶顏色為淡黃色，車頂顏色為中灰色。以腰飾帶形狀的不同，區別直達特快、特快、快和普快等級的客車
第一階段
京滬線車次為T65/66、Z9/Z10、T31/32、T109/110、1461/1462次列車車體顏色於2014年12月31日前全部調整到位。
第二階段
5695/6/7/8/9、6700次（北京-北戴河）及京廣線Z3/Z4次車體於2015年暑運前可結合廠、段修調整到位。
第三階段
其餘25K（一般為藍色、時速在140km或160km）、普通25T(一般為白色、時速160km或200km)型客車在廠、段修時調整為新的顏色方案。
第四階段
其餘25G（一般為紅色、時速120km）、25B（一般為綠色、時速120km）客車數量多，考慮段修調整工作量較大，這部分客車外皮油漆安排在廠修時調整。
第五階段
2014年新造油漆還未竣工的134輛25T型客車，按新油漆方案完工後，替換T385/6(杭州-哈爾濱)；T385/6替換下的3組25T客車轉屬給鄭州局，用於開行鄭州至烏魯木齊，如因編組需要不能滿足上述調配，安排工廠對部分已竣工車輛進行返工。
新造油漆還未竣工的25G型客車全部按新方案實施。
涉及車型
包括：普客、快車（K字頭）、特快（T字頭）和直達特快（Z字頭）列車車體。
不包括：動車、高鐵和城際列車車體
其它
公務“綠皮車”（已報廢）有些高等級車廂（如鐵道部用車、公務車、專列等）從安全形度考慮，外表也是墨綠色，類似綠皮車，但內部設施比普通的綠皮車高級很多，並非真正意義上的綠皮車。比如：青藏鐵路上運行的綠色塗裝車廂就是25T青藏高原型車廂。
出口朝鮮的綠皮車塗裝25G型客車2012年2月，中國外運丹東公司為南車集團代理出口一列25G型空調客運列車。這是丹東公司首次與南車集團合作出口列車，也是我國改革開放以來首次向朝鮮出口整列客車。此次出口的列車由朝鮮在中國採購，價值600多萬美元，將運行於平壤---丹東---北京---莫斯科國際聯運，以滿足朝鮮國內需要。該列車是由南車南京浦鎮車輛有限公司生產的RW25G型軟臥車及YW25G型硬臥車，共12節，整車按我國客車生產標準和國際標準執行，車內各項設施齊全，並使用中朝兩國文字標明指示。這列客車也使用墨綠色“綠皮車”塗裝，但實際是25G型新空調“紅皮車”。
中國鐵路經過6次大提速，大量老式“綠皮車”被淘汰更換成了“紅皮車”25G型客車，25G型客車已成為中國鐵路主力，2015年"高阻綠"新式綠皮車將一統山河。
新式綠皮車包括：25G、25K、25T/BSP、25Z、25DT等。
