據了解，宜昌修建紫雲地方鐵路，主要是為促進沿江經濟帶的發展，當前猇亭工業園區不斷擴大，宜化集團擴建項目投產在即，雲池深水港碼頭正在規劃實施中，由於沒有鐵路相連，沿江經濟帶的運輸只能靠水運和公路，運能上出現不足。
2010年9月3日，宜昌市紫雲姚鐵路枝江段線位方案匯報會在枝江國酒白金漢宮會議室召開。宜昌市委常委、枝江市委書記蔚盛斌主持會議，宜昌市發改委李春華科長及枝江市領導孫詠平、周京、譚克煥、劉傳法、王克平、張武、吳宏亮、汪元程、陳國才、鍾正明、尤先好、方明柱出席匯報會。
會議聽取了中鐵二院武漢勘察設計研究院有限責任公司編制完成的《宜昌市紫雲姚地方鐵路可行性研究報告》，該報告從概述、區域路網概況、建設方案研究及路線方案等方面，詳細匯報了枝江段線位方案。與會人員就設計方案進行了討論並提出了意見和建議。大家指出，貨運鐵路在具體線路設計中，要充分考慮如何實現貨物運輸點的綜合利用；進一步統籌規劃線路方位，對紫雲姚鐵路枝江段進行預留居民安置區的設定。 據了解，紫雲姚鐵路分為紫雲、紫姚兩段。紫雲段正線自枝江南段站房對側接軌出岔後，沿既有焦柳鐵路並行約2km後，折向西跨焦枝線。本線全長17.34km，分布枝江、沙灣、雲池3個車站點。其中，枝江為接軌站，沙灣為地區工業站，雲池為雲池港水鐵聯運站。紫姚段全長11.16km，分布枝江、姚家港2個站點。該鐵路建成後，可把宜昌和枝江工業基地聯結起來，為工業基地之間創造良好的交通運輸條件，更好地促進兩地經濟和社會發展。
宜昌市委常委、枝江市委書記蔚盛斌最後強調，紫雲姚鐵路的建設對於加快宜昌市猇亭區和枝江市經濟社會發展具有重要意義。他希望，設計單位按照本次會議的意見和建議，對方案進一步最佳化；相關單位和部門要全力支持設計單位，抓緊各項準備工作，推進設計方案儘早進入實施程式
2019年1月18日上午，一列裝著鉀肥的列車緩緩駛進枝江市姚家港站，標誌著湖北首條自主運營貨運鐵路——紫雲鐵路正式開通。這也是宜昌首條貨運鐵路。
