名稱
玉山國家公園對於西方而言，玉山最早在文獻上的記載，則是發生於1857年，一艘美國商船亞歷山大號（USSAlexander）在離開當時的安平港時，船長摩里遜（W.Morrison）見到高聳的玉山之後將其記載在航海日誌中，因此有摩里遜山（Mt.Morrison）這稱呼，並廣為使用於西方諸國。
1895年，台灣因為清廷敗戰簽訂了馬關條約割讓給日本，使得玉山也成為日本管轄境內。來到台灣的日本人發現玉山的高度超越了日本的第一高峰富士山（海拔3,776米），因此明治天皇在1897年6月28日下召將摩里遜山更名新高山（にいたかやま），意指日本領土新的最高峰，並且在山頂上設立神道教寺廟。另外，在1923年亦將雪山命名為次高山，意指第二高峰。
根據日本海軍的傳統，重型巡洋艦向來是以山名來命名，因此日本海軍聯合艦隊中也有命名為“新高”的戰艦存在。傳言中1941年12月2日下令攻擊珍珠港的密碼“ニイタカヤマノボレ一二○八”（攀登新高山一二○八）中的新高山就是指玉山，然而當時海軍通信符號表並無“新高山”一詞，故事實與否未獲確證。
第二次世界大戰之後，中華民國接收台灣，並在1947年12月1日把名稱由新高山改回玉山。
歷史
玉山國家公園地理
玉山國家公園位置示意圖玉山國家公園為台灣面積最大的國家公園，位於台灣的中央地帶，群峰並峙，百岳高山多達30餘座。
橫跨南投、嘉義、花蓮及高雄四縣，總面積約達105,490公頃，是典型的亞熱帶高山的地質，其地形以高山及河谷為主。在高山峻谷中除了蘊含豊富的地理景觀外，同時也塑造最珍貴的資源寶藏和生態環境，期許永續的生命，保持原始風貌，登山遊客要發揮環保心、子孫情，愛惜大自然。
玉山國家公園規劃的遊憩點並設立遊客中心為新中橫公路的塔塔加遊客中心、南橫公路的梅山遊客中心與東部地區的玉里、南安游遊客中心，此三處對於一般遊客欲了解玉山國家公園全貌的最佳去處；登山活動則集中於玉山山區、八通關古道的東埔至八通關與南安至瓦拉米的東西兩齣口與南橫公路的關山、塔關山、關山嶺山和向陽山。
百岳名峰
中之關步道高處景色玉山國家公園區域範圍橫跨台灣兩大山脈：玉山山脈主要山地與中央山脈南段山地，轄區內屬於台灣百岳的名峰林立，總計共有三十座。其中，屬玉山山脈者有十一座，屬中央山脈者有十九座。
玉山群峰乃是以玉山主峰為中心，由玉山北峰、玉山東峰、玉山南峰、玉山西峰、玉山前峰、東小南山、南玉山、鹿山等台灣百岳山峰，組成眾星拱月之勢。
玉山主峰巍峨壯麗、氣宇非凡，四面皆是陡壁危崖，南北兩側是千仞峭壁，西側絕壑深溝，東側則是碎石陡坡。玉山聳立於天際，無論山容或山勢皆有帝王之尊，除了是台灣五嶽之首、百岳之王外，更重要的是玉山群峰地區蘊含著珍貴的生命寶藏。這裡有亞熱帶、暖溫帶、冷溫帶及高山寒原帶
玉山國家公園的不同氣候型態，衍生出多樣化的動物群種及植物林相，生態資源相當豐富。
玉山群峰周邊目前已劃入1985年4月10日成立的台灣第二座國家公園—玉山國家公園的特別景觀區之一，為玉山國家公園八個特別景觀區中面積最大的一個，新中部橫貫公路經過玉山群峰的塔塔加鞍部，該地也設有一大型的休息區，除了供過路民眾休憩外，由於該休息區地點適中可以遙望玉山主峰，在近年成為熱門的觀光地點之一。攀登玉山一般有二條路線，西側的塔塔加鞍部線最多人利用，東側的八通關線也有人利用，但多用為從塔塔加上山後，不想原路下山的另一個選擇，登山界尚曾循南棱的廣東丸山、南玉山，或北棱的沙里仙溪林道、北玉山路線上登，玉山冬季多會積雪，亦有山友循積雪深厚或結冰堅硬的劍溝以冰攀上登。玉山主峰、西峰間的鞍部山坳有建一座排雲山莊，是此山區唯一有人管理的山中旅館，惟因攀登玉山人數眾多，山莊容量與腹地有限，使攀登玉山在自然條件上並不困難，反而是取得床位難上加難。
玉山主峰石碑玉山主峰（3952米）
玉山東峰（3869米）
玉山北峰（3858米）
玉山南峰（3844米）
東小南山（3744米）
玉山西峰（3467米）
南玉山（3383米）
八通關山（3245米）
郡大山（3265米）
玉山前峰（3239米）
鹿山（2981米）
註：西巒大山（3081米）地理上雖屬玉山山脈，但行政上不隸屬玉山國家公園轄區。
屬中央山脈者
秀姑巒山（3825米）
馬博拉斯山（3765米）
關山（3668米）
大水窟山（3642米）
梅山遊客中心雲峰（3564米）
馬利加南山（3546米）
馬西山（3448米）
三叉山（3496米）
南雙頭山（3356米）
新康山（3331米）
轆轆山（3279米）
喀西帕南山（3276米）
塔關山（3222米）
達芬尖山（3208米）
關山嶺山（3176米）
庫哈諾辛山（3116米）
駒盆山中峰（3109米）
塔芬山（3090米）
山巔
玉山主峰風光日治結束後，曾長期採用3,997米的標高，現今仍有部分地圖沿用，系起源於1957年美國遠東陸軍製圖局的數據。1966年時，政府曾在玉山山頂最高點處設定于右任的銅像，以補足4,000米高度。然而此銅像於1995年11月1日遭鋸斷。後經黏合，卻又於翌年5日發現整個銅像遭丟入山谷中[2]。於是玉山國家公園管理處在銅像原址改立巨石，並以新的測量數據，上刻“玉山主峰”及“標高3952米”字樣，作為台灣最高點的象徵。
關於切除銅像的人士，前二二八紀念館館長葉博文於2007年2月出面表示是第一次破壞的參與者之一，並說明旨在希望還玉山原有風貌。因移除銅像為當時政治氛圍不允之事。[3]至於第二次破壞則尚未有人出面承認。
而于右任銅像移除後，“新觀念”雜誌於1998年6月21號改立“願心清如玉，義重如山”碑文重新定義玉山精神。自此，此一石碑成為遊客登玉山照相留念的最佳選擇。
此一碑文被玉山國家公園管理處，以有為企業（玉山銀行）打廣告之嫌為由。拆除擱置於旁，被遊客踩破。又以新階段任務邁國際為由改立“Mt.JadeMain。Peak”。
此外，在玉山群峰中的第三高峰玉山北峰（海拔3,858米）上建有一隸屬於中央氣象局的氣候觀測站，是台灣境內位置最高的一棟建築物。
自然特點
玉山國家公園玉山
山脈的走向先是東西向，再轉為北北東—南南西方向，擁有全台第一高峰玉山（海拔3952公尺，又稱玉山主峰）。著名的台灣百岳高峰中，玉山山脈名列前十名的就有五座，如玉山主峰（3952公尺）為第一高峰、玉山東峰（3869公尺）為台灣百岳第三高峰、玉山北峰（3858公尺）為台灣百岳第四高峰、玉山南峰（3845公尺）為台灣百岳第五高峰、東小南山（3711公尺）為台灣百岳第九高峰。這些高山皆位於玉山主峰周邊，合稱玉山群峰，隸屬玉山國家公園管理局轄區。
玉山山高林密樹木多，林濤起伏，濤聲陣陣，扣人心弦。在這兒聽林濤聲，像參加一場音樂會，是一種莫大的美的享受。這兒的林濤聲，由於山的高度不同，花草樹木、林帶冷暖不同，高低韻律也不同。從山根到山腰，這段地帶是熱帶亞熱帶的自然風光，風力微小，山風帶著花草馨香輕輕撫面，小溪嘩嘩流淌，山泉叮咚作響，樹木沙沙搖曳，孔雀婀娜起舞，百鳥飛舞歡歌，仿佛山川秀水都奏起琴弦聲聲，所有景物都參加了這山林大合唱。從山腰到山峰，是溫帶和寒帶的自然風光。這兒蒼松連臂，翠柏觸天，地勢高，風也大。開始時，林濤聲很低沉，低沉得像男中音在開始低低試嗓。繼而，隨著勁風吹來，林濤由遠而近，掀起層層巨浪，像萬馬飛奔而來，像男高音放喉高歌，漫山遍野呼呼作響。像號角，像鼓聲，伴隨著天兵天將在半空拼搏廝殺，像滾滾春雷震撼大地，令人好不振奮。至於寒帶到雪峰之巔，這一地區的植物稀少，當然聽不到林濤聲了。不過，會看到潔白嬌美的雪蓮，再就是能看到雲瀑勝景。
組成玉山山脈的岩層地質年代則較老，而隔鄰的阿里山山脈的岩層則較年輕。近年一些地質學家從地質年代上的連續性，及兩條山脈間多條大斷層的地質證據，推論：阿里山山脈原本位於玉山山脈之上，後因東方板塊強烈擠壓而斷裂，上方較年輕的岩層往西滑動，形成了阿里山山脈，下方較老的岩層則形成玉山山脈。
經科學家們考察認定，玉山是水成岩山脈，地貌奇特，地層褶曲，使峰頂形似波濤，加上風雨侵蝕，砂岩、頁岩崎嶇急斜，容貌與一般山景迥然不同。突兀崢嶸，高插雲天，四季積雪不化，成為四季常綠的台灣島上的奇異景觀。
據地質學家研究，台灣山脈與喜馬拉雅山脈一樣，都是第三紀才隆起成為高山的，是中國最年輕的山脈之一。玉山位於台灣地殼上升到軸線經過的地方，山體構造相當複雜，斷層很多，其東西兩側各有一條大的構造線分別與中央山脈和阿里山脈相鄰。玉山群峰同時具有東西方向和南北方向呈十字交叉狀的兩條山脊線，東西向山脊線成為濁水溪和高屏溪兩大水系間的分水嶺，南北向山脊線則是濁水溪的兩條支流郡大溪和陳有蘭溪之間、高屏溪的兩支上源老濃溪和楠仔仙溪之間的分水嶺。一些向南向北相背而流的溪流，都向它們的源頭進行劇烈的侵蝕。特別是在陳有蘭溪和老濃溪的源頭之間，由於距離很近，而陳有蘭溪源頭的落差比老濃溪源頭落差大得多，因此將來終有一天，老濃溪上游的一支流，將會整個被陳有蘭溪截斷，襲奪而去，使兩水系之間的分水嶺南移。河流劇烈的侵蝕作用，更加強了玉山地形的複雜性。
玉山地勢高聳，氣候獨具特色。1943年，在海拔3920米的玉山北峰，建立了一個被稱為東南亞最高建築物的氣象觀測站，積累了有關玉山氣候的系統的觀測資料。這裡7月份氣溫為7.6攝氏度，1、2月平均氣溫在零攝氏度以下。1959年1月17日，這裡曾經出現過零下17度的低溫，它是台灣現有氣溫記錄中的最低值。玉山空氣稀薄，氣壓很低，各月氣壓變化不大。風速隨高度而增加，1月風力最強時，可達每秒5.7米。玉山的降水量豐沛，平均年降水量為3218毫米，全年降雨日數為153天，多集中於5－9月。山上多霧，霧日幾乎占全年的2/3。夏季多雷暴。因此攀登玉山，從氣候條件來說，最好的季節是在每年5、6月和10、11月。但即使這時，也免不了要遇上狂風呼嘯、雲團洶湧、驟雨滂沱、雪花紛飛的天氣。
玉山萎陵菜1966年底，在玉山峰頂，又增加了一個引人注目的巨大標誌物，即增建了一座3米高的于右任半身銅像。國民黨元老於右任晚年對祖國大陸魂牽夢繞，望斷情腸，曾於1962年1月寫了一首“國殤”，詩中寫到：“葬我於高山之上兮，望我故鄉；故鄉不可見兮，永不能忘。葬我於高山之上兮，望我大陸；大陸不可見兮，只有痛苦……”。他去世之後，人們根據他的遺願，雕塑了這座銅像，面對著大陸，安放於玉山峰頂。它反映了台灣同胞思念大陸、盼望統一的無限深情。
玉山公園的八通關古道遺蹟和東埔一帶尚保留得十分完整的山地布農族文化，是極富文化價值的人文資源。八通關古道從東埔溫泉起，經父子斷崖到東樂再經雲龍瀑布、對關到八通關草原，此段是攀登玉山主峰的主要線路之一，每年登上玉山山頂者數以萬計，但能攀登上玉山主峰的人卻少之又少，原因是主峰與東峰之間的山崖，刀劈斧砍，直上直下，十分難行。
旅遊
玉山雪景