地理位置
沙坡頭自然保護區氣候條件
沙坡頭自然保護區保護區地處西北內陸，靠近沙漠，既有大陸性氣候特徵，又有沙漠型氣候特點。冬季嚴寒，乾旱少雪，多西北風。春季溫差大，升溫較快，降水少，易發沙塵暴。夏季炎熱，降水較少，秋季涼爽，降溫快，多雨。多年平均降水量188毫米，多年平均蒸發量1974.5毫米，年均氣溫8.5℃，平均風速2.4m/s。主要自然災害有沙塵、乾旱、霜凍等。
濕地類型
沙坡頭自然保護區濕地是多種動物種類棲息、生長、繁殖和發育的良好生境。尤其在荒漠地區，更是生物多樣性最高的生態系統，在保持生物多樣性方面意義重大。保護區有脊椎動物194種，見於濕地環境的有105種，占54.12%。沙坡頭的濕地不僅是眾多水禽的棲息繁殖地，而且是相當多鳥類遷徙中的停息地。1998-1999年增加的35種鳥類中有18中是水鳥；2002-2003年增加14種鳥類中有6種是水鳥。
植被資源
沙坡頭自然保護區沉水植物，整株沉於水下，為典型的水生植物。他們的根退化或消失，表皮細胞可直接吸收水中氣體、營養物質和水分；葉綠體大而多，適應水中的弱光環境；無性繁殖較有性繁殖發達。這類植物在保護區的代表種類有狸藻、茨藻等。
浮水植物，葉片漂浮水面，氣孔分布於葉片上面，維管束和機械組織不發達，無性生殖速度快，生產力高。保護區代表種類有浮萍和眼子菜等。
香蒲保護區的濕地植被可劃分2個植被型組，3個植被型，6個植被亞型，11個群系。
濕地植被的群落蓋度為90-95%，比其它類型的群落蓋度都高保護區植被有沙生植被、濕生植被和人工植被。植物有440種，見於濕地的有114種，占25.91%。
沙生植被主要有白芨柴、檸條錦雞兒、油蒿、貓頭刺、沙棗、木蓼、細枝岩黃芪、臭蒿、錦蓬紅柳、沙棘、蒙古蕕、羅布麻等。
在蘭新鐵路兩面，在南60米、北40米的綠化帶之外，500～600米寬的麥草方格沙障上，覆蓋著連綿不絕的十分抗旱的沙生植物。它有3公里長，面積2300畝。沙坡頭成了世界聞名的沙漠上的人工植被，成了世界聞名的人工沙生植物園。為沙坡頭的人工沙障。
中衛市沙坡頭區的幾條大型林帶：
（1）北部騰格里大沙漠前沿的防風固沙林帶，它西接沙坡頭，東至與中寧縣交界處，全長60公里，面積約7.5萬畝。
（2）黃河南北兩岸護岸林帶，45公里，面積約1.17萬畝。
（3）防護用材林，包括900多條林帶，全長2700公里。
（4）農田林網，2530萬株。
沙坡頭自然保護區自1958年以來，經過長期造林、種草等綜合措施，控制了流沙對鐵路的侵襲，保證了鐵路的暢通，起到了改變生態環境的作用。
經調查研究分析，細枝岩黃芪林和細枝岩黃芪、檸條錦雞兒、紫穗槐混交林固沙改土效果明顯；檸條錦雞兒、紫穗槐混交林和刺槐次之；沙棗純林又次之。
動物資源
保護區是一個以亞洲中部北溫帶向荒漠過渡的生物世界，區內有野生動物有150餘種，有脊椎動物30多種，有賀蘭山岩鷚、北朱雀、文須雀、長尾雀、短耳鴞等。短耳鴞——國家二級保護動物
短耳鴞棲息林緣、沼澤地、草甸草地。多在夜間活動覓食，白天偶在草叢間活動。以鼠類為食。營巢於地面草叢中。
形目、鴟科。體長37.5厘米，眼周黑色，頦、眼先白色。頭側耳突不顯著，上體棕黃色，具黑褐色羽乾紋，下體只具縱紋，無橫紋。
在保護區試驗田，建起了沙丘果園、丘間魚塘、林間稻田，這對該區保護及發展起到了示範作用，展示了對沙地改造利用的美好前景。
保護區動物資源的消長
1986——1987年首次全面調查了沙坡頭自然保護區的動物種類及其數量。為了解1986年以來保護區動物資源的消長變化及其原因，1998——1999年又4次調查了該地脊椎動物種類及數量。10多年來沙坡頭自然保護區的動物資源變化明顯。
1999年國家重點保護動物比1986年增加7種，已達19種，其中國家一類保護種類3種，二類保護種類16種，鳥類增加35種，其中寧夏新記錄11種，獸類新增3種；兩棲類和爬行類各減少2種，鼠類減少3種，1999年與1986年相比，濕地景觀水鳥種類和數量顯著增加，村莊農田景觀、荒漠景觀和固沙林景觀鳥類種類和數量減少。環境指示種類縱紋腹小雞、黑頂麻雀、樹麻雀、鳳頭百靈、大杜鵑、山斑鳩等種群數量明顯減少，鼠類不但種類減少，數量也明顯下降。影響動物種類、數量發生變化的主要因素是由於病蟲害、人類對土地開發利用和生產活動引起的防風固沙林面積減少，地下水位下降；水環境污染嚴重，水質變壞和富營養化；草甸、草原覆蓋度下降，草場退化；農田和魚塘面積擴大。
旅遊資源
羊皮筏這裡有中國最大的天然滑沙場，有總長800米、橫跨黃河的“天下黃河第一索”——沙坡頭黃河滑索，有黃河文化的代表一一古老水車，有中國第一條沙漠鐵路，有黃河上最古老的運輸工具——羊皮筏子；有沙漠中難得一見的海市蜃樓可以騎駱駝穿越騰格里沙漠，可以乘坐越野車沙海衝浪，咫尺之間可以領略大漠孤煙、長河落日的奇觀。黃河南岸是一塊三面環沙，一面靠山的“U”半島，這裡地形優越，景觀奇特，民俗淳樸，資源豐富，可以在演繹中心觀看具有異域風情的、民族特色的歌舞表演，可以住宿黃河塞上人家乾農家活、吃農家飯、睡農家炕、享農家樂；濱河浴場可以體驗母親河的沐浴，秦代長城和陶窯在這裡留下了千古不朽的遺址。
特色之一：滑沙。遊人從高約百米的沙坡頭的坡頂往下滑，由於特殊的地理環境和地質結構，滑沙時座下會發出一種奇特的響聲，人鍾巨鼓，沉悶渾厚，稱之為“金沙鳴鐘”。特色之二：沙山北面是浩瀚無垠的騰格里沙漠。而沙山南面則是一片鬱鬱蔥蔥的沙漠綠洲。遊人既可以在這裡觀賞大沙漠的景色，眺望包蘭鐵路如一條綠龍伸向遠方；又可以騎駱駝在沙漠上走走，照張相片，領略一下沙漠行旅的味道。
特色之三：乘古老的渡河工具羊皮筏，在滔滔黃河之中，渡向彼岸。這種羊皮筏俗稱“排子”，是將山羊割去頭蹄，然後將囫圇脫下的羊皮，扎口，用時以嘴吹氣，使之鼓起，十幾個“渾脫”製成的“排子”，一個人就能扛起，非常輕便。遊人坐在“排子”上，筏工用槳劃筏前進，非常有趣。
最美沙漠
沙坡頭自然保護區沙坡頭旅遊區是國家首批5A級旅遊景區，是第一個國家級沙漠生態自然保護區，是中國三大鳴沙一一沙坡頭鳴沙所在地，豐碩的治沙成果於1994年被聯合國授予“全球環保500佳單位”的光榮稱號，同年被國務院授予“科技進步特別獎”被世人稱為“沙都”。2004年被國家體育總局授予“全民健身二十個著名景觀”。2007年5月8日，中衛市沙坡頭旅遊景區經國家旅遊局正式批准為國家5A級旅遊景區。
