簡介
中文名稱：草甸
草甸英文名稱：meadow
定義1：在適中的水分條件下發育起來的以多年生中生草本為主體的植被類型。
所屬學科：地理學（一級學科）；生物地理學（二級學科）
定義2：分布在氣候和土壤濕潤、無林地區或林間地段上的多年生中生草本植物群落。
所屬學科：生態學（一級學科）；群落生態學（二級學科）
草甸與草原的區別
草原以旱生草本植物占優勢，是半濕潤和半乾旱氣候條件下的地帶性植被；而一般的草甸屬於非地帶性植被，可出現在不同植被帶內。
草原草甸的分布
在濕潤氣候區，草甸可以伴同針葉林或落葉闊葉林出現，草甸可以分布在山間低地；儘管草原帶和荒漠帶的氣候乾旱，大氣降水不足，但在地表徑流匯集的低洼地和地下水位較高之處仍可形成草甸。在熱帶、亞熱帶和溫帶的高山地區還能形成高寒草甸。因此，北自歐亞大陸和北美洲、凍原帶，南至南極附近的島嶼上均有草甸出現。不過，典型的草甸在北半球的寒溫帶和溫帶分布特別廣泛。草甸在中國主要散布於東北、內蒙古、新疆和青藏高原，類型多樣，尤其是青藏高原上大面積的高寒草甸是中國植被的特點。
草甸生物區系
組成草甸的植物區系成分相當豐富。例如，蘇聯歐洲部分的草甸有 600多種多年生和一年生草本植物，其中廣泛分布的有200餘種(大約包括40種禾草、25種莎草、15種豆科草、120種雜類草)。中國的草甸植物區系豐富，僅東北地區的草甸內優勢植物就多達30種以上。為了分析草甸的生態特徵，常把多種多樣的草甸植物歸納為若干個生活型。蘇聯草甸學家B.P.威廉斯把草甸植物分為長根狀莖型、根櫱型、叢生型（包括疏叢型和密叢型）、帚狀根型、直根型、鱗莖型、塊莖型和一年生植物等等。此外按營養方式可分為：自養植物、菌根植物、豆科共生植物、寄生植物、半寄生植物等；按經濟類群可分為禾草、莎草、燈心草、豆科草、雜類草等。草甸的土壤，土層較厚，肥力較高，草皮明顯,所以,有複雜的土壤動物區系和種類繁多的土壤微生物。草甸土壤的另一特點是具有大量的嫌氣性細菌，它們對草甸生態系統的物質循環產生一定影響。
草甸的形成和演替
從地貌上看，河漫灘是形成草甸的最佳地段(圖1)。
河漫灘經受河水的周期性浸淹、坡積水和地下水的灌溉、以及河流沖積──沉積物可起到施肥作用，從而，給草甸植物的生長發育提供了有利的生態條件。河漫灘草甸有時沿著河流延伸數十至數百公里。不過，河漫灘的不同部位環境條件有些差異。例如，在北半球高緯度地區，近河床的河漫灘（圖1a）有地勢稍高的河岸沙堤,其基質疏鬆,根狀莖禾本科植物常常形成單優勢種的群落。中部河漫灘(圖1b)最寬，地下水位較高，以疏叢型禾本科植物為主，草高而密。近階地河漫灘（圖1）較狹窄，地勢低，積水時間長，因而土壤質地細，屬於淤泥質，密叢型禾草和苔草常居優勢地位。
在沖積的裸地上,草甸的形成過程大致經歷以下3個連續的階段：
1、長根狀莖植物階段：在新沖積的沙質地幾無腐殖質，長根狀莖植物可以首先侵入和定居。其營養枝葉死亡後有機質開始積累,土壤表層逐漸緊實化,通氣性減弱。而長根狀莖植物要求土壤通氣良好，當土壤通氣性減弱以後，這些植物便開始從草群中減少，進而消失，逐漸被疏叢型植物代替。這一階段一般約在5～7年內完成。
2、疏叢型植物階段：這類植物具有短的地下根莖，並不需要特別疏鬆的基質，疏叢型禾本科植物定居後，逐漸形成有草皮的地表，伴隨著有機殘落物增多，水分的流動受阻，空氣也只能在土壤表層中流通，有機質的分解主要在嫌氣條件下進行。於是，這樣的生態條件對疏叢型禾本科植物生長發育漸趨不利，後者不斷地被密叢型禾本科植物代替，這一階段一般大約持續數十年。
3、密叢型植物階段：這類植物的分櫱節位於地表面上，根系分布在空氣不足的土層中,每年生長的新芽和根,可以在嫌氣條件下發育良好。這一時期有機質的積累更為強烈，可能導致沼澤化。
在寒溫帶和溫帶的森林帶，由於氣候潮濕涼爽，草甸可經過沼澤化而逐步演變成沼澤。在草原帶，由於地表徑流匯水減少或地下水補給不足，導致旱生植物增加，草甸可經過草原化而逐步演變成草原。在荒漠帶的低洼匯水地段，由於蒸發量加大，土壤鹽分增多，鹽生草甸可被鹽生荒漠所代替。
草甸的類型
1、按草甸優勢植物的生態特性，可以分為：典型草甸、草原化草甸、沼澤化草甸、鹽生草甸和高寒草甸。
典型草甸
又稱真草甸，主要由典型中生植物組成，適生於中等濕度的生境。土壤為排水良好的黑土，富含有機質，排水良好。優勢植物以寬葉的中生的多種雜類草為主，外貌華麗，構成所謂的“五花草甸”。五花草甸在中國主要分布在東北及內蒙古東部的針、闊葉混交林帶和落葉闊葉林帶,草高大且密生,生殖枝高達1米,葉層高一般在40～50厘米以上，總蓋度達80％～95％。產草量高，而且比較穩定，年產鮮草達每平方公里1000噸以上。種類組成豐富,種的飽和度高,每平方米20～25種,上層的優勢種有大形高株的百合科雜類草,十分醒目，這也是遠東地區典型草甸的共同特徵。常見朝鮮百合、藜蘆、小黃花菜等,此外,尚有紫花鳶尾（玉蟬花）、黃花敗醬、山野豌豆等。叢生型的日蔭苔草，常為下層優勢植物。
五花草甸草原化草甸
以旱中生植物為主，土壤為草甸黑土，集中分布在森林帶向草原帶的過渡地帶，也出現在草原帶內土壤水分條件較好的陰坡或寬谷低地上。東北大平原和內蒙古東部廣泛分布的羊草－雜類草草甸就是一個代表，草群茂密，總蓋度達70％～90％，葉層高一般約50厘米。種的飽和度每平方米15～20種，混有多種中生雜類草，如地榆、五脈山黧豆、野火球、黃金菊、箭頭唐松草、蓬子菜等，但旱中生禾草──羊草在群落中仍起優勢作用，年產鮮草為每平方公里300～600噸，優良牧草占60％～80％。羊草是上繁草，適於調製乾草，這類草甸是中國的最佳割草場之一。草原化草甸在西西伯利亞的森林草原帶也有廣泛分布，其代表植物為河岸生雀麥、沙生驢喜豆、六瓣蚊子草以及草甸鼠尾草等。此外，草原化草甸還見於北美洲的混合草原帶。
沼澤化草甸
在草群中混生有相當多的濕生草本植物，是草甸向沼澤過渡的類型，發育於地勢低洼、排水不暢、通氣不良的生境。在地下有永凍層的地區，水分不易下滲，土壤過度潮濕；或者在低溫的嫌氣條件下有機質又不易分解，於是產生了半泥炭化的腐殖質；在這樣的地段上常常形成沼澤化草甸。組成沼澤化草甸的植物種類相對貧乏，多由喜濕的莎草科植物占居優勢地位。
在溫帶的低地和河谷濕地，常由苔草和濕生雜類草構成沼澤化草甸，例如，以瘤囊苔草－小花地榆為優勢種的沼澤化草甸就廣泛分布在大、小興安嶺及長白山山地上。另外，青藏高原的湖濱、山間盆地和高山冰川的前緣等地區海拔高，氣溫低，地下具有不透水的永凍層，土壤強度潛育化，地表經常處於過濕狀態，在這裡，莎草科的蒿草代替苔草形成沼澤化草甸，草質柔軟，適口性好，是高原和高山地區良好的季節性天然牧場。
鹽生草甸
鹽生草甸由鹽中生草本植物組成，分布在具有不同程度鹽鹼化土壤的低地及海濱。表土含鹽分偏高，生境條件嚴酷，植物具備抗鹽的生態特性。有些植物的根系深，以躲避含鹽分高的表土，例如，大葉白麻、甘草、芨芨草等。有些植物的葉片多汁肉質化，例如幾種鹼蓬，鹽爪爪、西伯利亞蓼等；有些植物有泌鹽能力，以免體內積聚過多金屬離子，例如二色補血草、檉柳等。芨芨草草甸是鹽生草甸代表，廣布於歐亞大陸的草原帶和荒漠帶，在中國的內蒙古、寧夏、甘肅、青海和新疆等地分布很廣。這類草甸常常出現在乾河谷、古河灘和內陸湖盆四周的低平鹽鹼化灘地上，面積廣闊。芨芨草具有高大的株叢，叢冠徑130～200厘米，草高100～200厘米，形成大的丘狀植叢，群落較稀疏，平均年產鮮草每平方公里300～400噸。冬季大家畜採食其乾枯梢部，春季的初生綠葉為各種家畜所喜食，因此，芨芨草草甸在牧區廣泛被用作冬春季放牧場。
高寒草甸
在高山和高原的濕潤而寒冷的生境中,分布著濕冷中生草本植物，組成高寒草甸，它們也經受著生理性乾旱。大面積的高寒草甸分布在中國青藏高原的東部及其周圍的高山,例如祁連山、天山和橫斷山,是這些山地的植被垂直帶譜中的組成部分。高寒草甸的下部與高寒灌叢呈複合分布，上部與高寒墊狀植被接壤。一般海拔3500～5000米。分布界線從北向南逐漸升高。
高寒草甸的地勢高，日照強。風力大，氣溫低，最熱月份也有時出現霜凍。土層薄，在一定的深度下存在著永凍層,因此,高寒草甸植物的根系盤結，形成堅實的“地毯式”草皮層，耐踐踏。草層低矮蓋度大。密叢型短根莖的小形蒿草屬植物是這裡的優勢種，例如矮小蒿草、矮生蒿草、線葉蒿草、禾葉蒿草等。黑褐苔草、珠芽蓼、圓穗蓼、高山龍膽、華麗風毛菊以及異花針茅等是習見的伴生種。這些植物大都具有低矮、被毛茸和營養繁殖力強等適應高寒氣候的生態習性。矮小蒿草高寒草甸分布最廣，草質營養豐富，適於牧養氂牛和藏羊。
2、根據草甸分布的地形部位，分為平地草甸和山地草甸。
平地草甸
平地又分為河漫灘草甸和陸地草甸，而陸地草甸可再分為高地草甸和低地草甸。
山地草甸
包括中低山草甸、亞高山草甸和高山草甸等。
高山草甸3、草甸還可根據起源，分為天然草甸、半人工草甸和栽培草甸。
草甸的利用
草甸是重要的可更新自然資源。它的所在地多數地勢平坦、有機質豐富，土壤肥沃。天然草甸的初級生產力高於草原，多數草甸植物適於作為牧草，其中有些適口性優異，是家畜的上等飼草。因此，草甸成為許多國家發展畜牧業的重要基地。此外，草甸中還有相當多的經濟植物，可用以造紙、編織、入藥、護坡護堤或作綠肥用。人類活動對草甸的影響是巨大的，目前世界上的草甸大多在人類的影響與控制下發生變化和演替。森林帶採伐跡地上的草甸是人們經濟活動的產物。草原帶的草甸經超量放牧或者不合理的割草（過大的割草強度，頻繁的割草次數，不適宜的割草時期等）後生產力下降，優質牧草減少，雜草和毒害草日漸繁生。許多國家廣泛建立的優質、高產的栽培草甸是人們運用現代生態科學知識的成果。
參考書目
中國植被編輯委員會：《中國植被》,科學出版社,北京，1980。
