簡介
扎塘寺扎巴恩協已原為噶當派僧，後得當巴桑傑傳授息結法要，遂自成一派稱為扎巴派。
扎塘寺原名“阿丹扎塘寺”，意為五有扎塘寺。五有是相對桑耶寺而言，即桑那寺不具有這些東西。所謂“五有”，一是扎塘寺主殿（即祖拉康）底層轉經迴廊的寬度，比桑耶寺的多一弓（寬0.9米）；二是中層轉經迴廊繪有千佛像壁畫；三是底層象徵龍王卓思堅，四是中層象徵南工月傑欽；五是上層象徵藥王熱互拉。由此看來，扎塘寺在建築過程中，還是吸收了不少桑耶寺的建築風格。
扎塘寺的整個建築布局，是按照佛教密宗的曼陀羅建造而成，即所謂“壇城”。
扎塘寺是西藏較早的建築之一，別具風格的壁畫，除在同期的夏魯寺殘存外，其它地區還沒有發現。這些珍貴的歷史文物，對研究西藏早期的壁畫、外來影響、服飾等有極高的參考價值。
1996年11月20日，扎塘寺被列為全國重點文物保護單位。
建築布局
扎塘寺主殿坐西朝東，平面呈不規則的“十”字形。原高三層，現僅存一層，其他兩層在十年浩劫時被毀。主殿為石牆，整齊美觀。主殿前面左右兩牆角上部各鑲有一尊半身木獅、齙牙咧嘴，雕刻細膩。寺外牆上還鑲有石刻佛教圖案和人物造像等。第一層主要由門廊、經堂、佛殿、迴廊等組成。
門廊有方柱2根，面積34.2平方米（南北長17.1米，東西寬2米）。壁畫有四大天王及動物鹿、象等。門廊左右兩邊還各設有一小門，這種現象甚為少見。
經堂大門寬3米，兩扇大門上部各鑲有2尊圓形銅象。經堂面闊5間進深6間，有柱20根，呈八棱形（14根）和方形（6根），均高3.9米，其中6根最高達6.7米。八棱形柱繪有馬頭金剛、文殊菩薩和蓮花、卷草紋等圖案；方形柱雕飾華麗，有蓮花、寶珠、卷草紋、龍、獅等，富麗多姿。經堂內遍繪壁畫：西面繪有金剛手菩薩、蓮花生及扎巴·恩協巴等；南面繪有古如、阿哇土日、永達米瑪、卓彌·釋迦益西、尊者·查巴堅贊、查普巴、貢嘎堅贊等；北面繪有索南尊姆班禪、袞嘎寧波、卓袞·卻傑帕巴、阿旺土登等。天井周圍的壁畫主要是薩迦派著名的人物貢卻傑布（1034～1102）、貢嘎寧布（1092～1158）、索南孜摩（1142～1182）、扎巴堅贊（1147～1216）、貢噶堅贊（1182～1251）、八思巴（1235～1280）等的肖像，三人一組，姿態各異。經堂大門兩邊壁上繪有四大天王、無量壽佛、歡喜佛等，形象逼真。經堂左右兩邊還各有一間密室：左邊密室面闊3間進深5間；右邊密室已毀。
佛殿大門為三拱形木門，總寬6米，高5.8米。門扇中間裝有鐵絲編織網，下邊木板上繪有菩薩、四大天王像，上邊鑲有三對銅獅。門楣之上有斗栱承托房頂。圍繞佛殿有一周轉經迴廊，廊兩壁滿飾壁畫，內容以釋迦牟尼本生故事為主，千佛像次之，還有無量壽佛、供養人、觀音菩薩、獸頭四大天王、護法金剛、大鬍子魚、牛皮船等，尤以護法神像最有特色：紅臉、長白須、綰髻，袒裸上身，腰間系短裙，並系一周人頭，左弓右箭而立；左手持火團，並夾長柄法器，右手持人頭骨並抱長柄法器；兩足各踩一人，兩人右仰左覆，右邊的長法器還插入足下人的胸部。在護法神周圍，還繪有羊頭、狗頭、豬頭、獅頭人身像及餓鬼等。
佛殿內主供一佛八弟子二天王塑像。釋迦佛像高3.4米，佛座高1.4米，有桃形火焰紋頭光和束腰式背光，背光最寬處達3米，其上塗有一層金粉。頭光之上是鵬螺閒門，它由大鵬、法螺、摩羯魚、寶蓮、寶柱、寶瓶、菩薩等7種神化形象組成，造型古雅生動。大鵬展翅，嘴叨兩條魚尾；摩羯魚盤繞伸向前方的寶蓮橫木上，下以寶瓶形短柱支撐，在摩羯魚身上各騎一尊小菩薩。在頭、背光周圍，還有彩繪的大橢圓形火焰紋背光。八大隨佛弟子位於主尊前方左右兩邊，均高3.5米。頭光為桃形，高1.35米。周邊為火焰紋，內為紅、藍、綠三道圓圈，再內又是一圈連珠紋帶（黑白相間）。二天王像的背光為火焰紋，高4.1米，右為火焰紋稀疏，左邊火焰紋稠密。
扎塘寺最珍貴的是佛殿內的壁畫。根據題、內容、風格，可分為兩期：第一期壁畫位於殿內南、北、西三面牆壁，顯得古老，當屬建寺時繪製，其題材主要是釋迦像（高約1米）和各種男女半身形象（高約0.5～0.7米），布局合理，色彩古舊，人物像間以花草為飾。
南壁北端壁畫：以釋迦像為中心，左右兩邊是各種形象的男女半身像。釋迦像面相方圓，大耳，高髮髻，外著右袒式大衣，內著僧祗支，左肩下掛3條飄帶；右手置胸前，左手置腿面，結論辯印，腳穿黑底花筒靴，結跏趺坐於仰覆蓮座上；有橢圓形頭光和背光。其左右兩邊有30尊男子漢女半身像（每邊15尊：男像5冠，禿頭，居上；女像10尊，戴高冠，居下），皆有橢圓形頭光，面向主尊。
南壁西端壁畫：以釋迦像為中心，兩邊為半身男女像。釋迦像有橢圓形頭光、背光；高髮髻，內著寬袖衫，袖口邊飾花草紋，外著紅色袈裟，袈裟邊飾扇形花朵，左肩前掛有三條飄帶；雙手置胸前結轉法輪印；腳穿黑底花筒靴，結跏趺坐於仰覆蓮座上。左右兩邊有男女半身像38尊，皆有橢圓形頭光和背光；男像居上，身著袈裟，個別的左肩掛一塊紅布；女像居下，著大翻領寬袖長裙；這些半身像皆呈跪拜狀，動作各異：有的雙手合掌於胸前，有的右手置胸前，食指與拇指相觸，左手或持一物或置右肩前。在釋迦像下方左右各有一尊蹲獅，張口吐舌，回首向內；在右邊女像下方還有三尊較小的供養人，戴高冠，著翻領長裙，雙手合掌於胸前，仰首面向上方主尊。
西壁南端壁畫：釋迦像居中，有橢圓形頭光和背光；高髮髻，面相方圓圓，大耳，眉間有白毫相；內著翻領寬袖衫，外著袈裟，雙手結轉法輪印，腳穿花筒靴，結跏趺坐於仰覆蓮座上。其左右兩邊有男女半身像35尊：左邊19尊，右邊16尊。男像居上：左邊8尊，右邊11尊，為禿頭或短髮，多面向主尊，有八字鬍、山羊鬍、串臉胡等，具有回族、蒙古族或阿拉形象特徵；皆內著寬袖衫，外披袈裟，雙手合掌於胸前或手持笏板或單手置胸前。女像居下：左右兩邊各8尊，頭戴高冠，垂髮或披肩；面相方圓或瓜子臉、細眉，飾有耳環、項鍊；著大翻領寬袖長裙，個別有帔帛，腰系垂珠腰帶；膚色有白、紅、黃、棕、黑、綠、蘭七種顏色。在釋迦座下方各有一尊蹲獅，形象生動。在獅子下方還有4尊站立女供養人像。
西壁北端壁畫：釋迦像居中，有桃形頭光和橢圓形背光；高髮髻，著袒右肩袈裟，左手置於腿面，右手結觸地印，跣足，結跏跌坐於仰覆蓮座上。其左右兩邊有男女半身像或全身像31尊：男像19尊，居上；女像12尊，居下。男像內著寬袖衫，外披袈裟，禿頭或短髮，手勢有的合掌，有的持笏板，有的單手置於胸前，面向主尊，有八字鬍、山羊鬍、串臉胡等，似乎代表許多不同的民族；女像戴高冠，垂髮披肩，高髮髻，具有印度風格。在釋迦像蓮座下對坐著兩位女像：左邊女像有橢圓形背光，袒裸上身，下穿橫條紋短裙，飾有耳環、項鍊、瓔珞、手鐲、臂釧，腰系紅窄帶，左肩旁有一朵蓮花（花上有一個葫蘆寶瓶），雙後置於胸前，跣足遊戲坐於仰覆蓮座上；右邊女前沿戴三層五花高冠，袒露上身，下著短裙，飾有耳環、項鍊、瓔珞、手鐲、臂釧、腳釧，右膝部繞有紅窄帶，左右肩旁知有一朵蓮花，雙手置胸前結轉法輪印，跣足遊戲坐於仰覆蓮座上。在兩尊女像頭頂部還各有一尊蹲獅，張口吐舌，前爪上攀，一副兇惡相。
扎塘寺北壁東端壁畫：釋迦像居中，有橢圓形頭光和背光；面方圓，大耳，高髮髻，外著右袒式大衣，內著僧祗支；右手置於胸前，左手結論辯印，結跏趺坐於仰覆蓮座上。其左右兩邊有男女半身像35尊：男像居上，禿頭，面向主尊；女像居下，戴高冠，皆有橢圓形頭光。主尊蓮座下有2尊獅子，其下還有4尊女供養人像。
第二期壁畫位於南、北兩壁的最東端。每面自上而下各有3尊無量壽佛像，高約1米，有橢圓形頭光和背光；頭戴五花寶冠，袒裸上身，下著長裙；有耳環、耳墜、項鍊、瓔珞、手鐲、臂釧、腳釧、帔帛為飾；手印有與願印、禪定印、論辯印、觸地印，結跏趺坐於仰蓮座上。
扎塘寺是西藏較早的建築之一。別具風格的壁畫，除在同期的夏魯寺殘存外，其他地區還沒有發現。這些珍貴的歷史文物，對研究西藏早期的壁畫、外來影響、服飾等有極高的價值。
創建人
扎巴恩協（1012～1090年）是11世紀衛藏著名高僧，早年從魯梅派出家，被魯梅派看做是本門高僧；又因有印度高僧當巴桑結教授的“息結九炬”教法，而被藏史列入息結派傳承的旁系；大量伏藏的發現還使他與寧瑪派有著千絲萬縷的聯繫；除此之外，他本人身兼著名藏醫專家及頗有成就的占星術大師等數職；作為一名寺院廟堂的創建者，他更因在衛藏廣建寺院廟堂而名存史冊。
