稻葉山城簡述
原先做為顯貴退隱的的居城到了紛亂的戰國時代卻逐漸演變成具有強大軍事作用的大型城堡。憑山而築的城郭里外三層，數里之外都可以望見標誌性建築通體白色的三層五階天守閣，使這一切達到極盛的便是戰國的奇人齋藤道三。
齋藤道三
齋藤道三本名西岡莊五郎，出身於侍奉天皇的武士家。當時正是皇權極度衰微的年代，連關白一條兼良等因迫於生計沿街販菜而被譏為“販菜宰相”、“寄食納言”，下級武士的生活可想而知了！少年之時莊五郎就進入了京都妙覺寺為僧法號“法蓮坊”。其佛法精深、弁舌機巧被座師覺行院譽為“鳳雛”，可比肩昔日曾駐錫於此的大德一休宗純（就是國人熟知的“聰明的一休”）。同寺僧人“南陽坊”出身美濃豪門長井氏，因仰慕法蓮坊的才能而與之傾心結交，並時常饋贈大量黃金。數年後南陽坊回到美濃就任鷲林山常在寺主持，而法蓮坊卻還俗離開了寺院。
後世史家憑臆斷認為莊五郎還俗是出於野心的膨脹，而著名的史學家海音寺潮五郎卻不這么看：“根據世傳齋藤道三盛年的畫像可以推測出他青年時相貌絕美，該人一生又酷嗜酒肉喜好女色，這樣的一個人物被迫還俗也是完全可以想像的。”
還俗娶妻後的莊五郎開始了“賣油郎”的生涯，當時日本的油類專賣都被神社寺廟所控制，取得“免許狀”后庄五郎憑藉著三項獨特的技能很快成為京畿聞名的油商。其一是精確公道的籌算能力。二是他將一枚唐開元錢置於油壺口上將油從錢孔中倒入至滿時錢上仍不沾滴油，人們為了觀看這樣的奇技而競相爭購。為了感謝顧客光臨莊五郎經常當街表演歌舞，吟唱時曲跳著幸若舞（這點很像他的女婿織田信長）的賣油郎一時名揚四方。
齋藤義龍
“依靠毫釐之利成為巨富何等困難，今日之世乃武家的世界，立身出世唯此一途可行！”販油進入美濃的莊五郎向已被尊為“日運上人”的南陽坊表達了自己的心愿。被推薦給美濃實權者長井越中守長張後其才智才覺獲得了確認，長井越中守又向主君土岐賴藝引見，君臣極為投契。莊五郎承繼絕嗣的名門改名為西村勘九郎，賴藝的愛妾深芳野仰慕美貌與之私通並於九月後產下一子也就是後來的齋藤義龍。（關於齋藤義龍是何人之嗣一向是世人爭論的話題！雖說不足月出生實屬常事，卻以義龍粗陋的外表與道三不類而歸為土岐賴藝之胤。）憑藉著高明的政治手腕他逐步取得了全美濃的統治權，改名為齋藤秀龍，數年後稱入道法名道三。
齋藤道三將居城由鷺山城遷往稻葉山城，為了壓制動盪的領民人心他採取了極端嚴酷的施政，動輒對偷竊等小罪施以車裂之刑。最令人髮指的是釜刑的實施，將罪人及其妻兒、兄弟一起投入大火焚煮的釜中。“噫！犯盡了鬼神驚異的罪行…”《信長公記》的作者如此慨嘆。做為一個青年時代身為“日蓮宗”有道高僧的人中年後竟然會這樣殘忍也算得上是天下少有的異數！
齋藤道三為美濃的貢獻也頗為卓著，稻葉山城成為了百商雲集的繁華都會，道三在另一面又表露了和他愛婿信長類似的人格分裂性，他經常召聚家臣文人舉行茶會並大力恢復鎌倉時代的觀楓雅集。金秋時節遠自陸奧、薩摩的各地僧侶畫師鹹集於斯！著名的狩野山樂《高台觀楓圖》上留有道三的墨跡：“一碗苦茗品人生，四疊半茶室觀天地，一枝英姿窺百花”，何等閒靜淡泊、幽玄雅致的境界。就是這樣一個表里不一被稱為“蝮蛇”的人物統領了美濃二十多年，為了平息家臣內部的不穩情緒道三將家督讓給了長子齋藤義龍（有傳聞為土岐賴藝之子）退隱於鷺山城。其計畫的實質是嫡子龍重、龍元尚年幼，他以退為進等待時機使親生骨肉能再度掌握實權。
齋藤龍興
1561年父親死後齋藤龍興接任家督。齋藤龍興在任期間，美濃地區不斷地受到淺井長政與織田信長的進攻；但是齋藤龍興本人耽於逸樂，並囚禁前來勸諫的“美濃三人眾”之一的安藤守就。但安藤守就的女婿乃是有“戰國孔明”之稱的竹中半兵衛重治，僅用17人就奇襲了齋藤龍興的主城，使其威嚴掃地。竹中重治在一番勸誡後歸還主城於龍興，但此時的齋藤家已如一盤散沙，重臣不斷出走。1567年在織田信長再次進攻，織田軍燒光城下町，堅持不住的龍興以保障自己安全為條件，打開稻葉山城，齋藤家滅亡。
之後齋藤龍興前往伊勢的長島城，之後又附庸於三好家反對織田信長的陣營，最後又與朝倉義景聯合，1573年戰死於越前刀禰坂。
