軍中少年 智勇雙全
255年，當時的彭祈不滿十五歲，為魏軍中一名普通士卒。當年適逢蜀漢北伐。蜀軍在姜維、夏侯霸的率領下沿洮河直奔枹罕（今甘肅臨夏），雍州刺史王經輕敵大敗，僅殘部萬人還保狄道，姜維乘勝圍狄道城。這便是著名的“洮西之戰”。此役，少年彭祈於危難之際出奇謀，掩護刺史王經突圍，得到上級賞識，逐漸在軍中嶄露頭角。
由軍從政 升遷入京
彭祈成年後因功升任隴西郡右職，從此由軍旅轉入仕途。隴西郡扼河西咽喉，溝通涼州和關中，地處戰略要衝，且南有蜀漢覬覦，西有羌胡滋擾，難得安逸之時。郡府中的右職是地方上分管軍務的高級職位，彭祈在任職期間得到了很大的歷練，後因表現出色而被擢升為雍州別駕從事。別駕從事又稱別駕從事史，是州府中總理眾務之官，堪比州刺史的副職，彭祈由此在行政方面也積累了相當的閱歷。由於對轄境內的的羌胡酋豪剿撫並用，治理得法，州府呈奏其功，拜為太子舍人，入京為官。
復投軍旅 收復涼州
泰始六年（270）河西鮮卑禿髮樹機能起兵反晉，六月在萬斛堆（今寧夏中衛與甘肅靖遠交界地區）殺秦州刺史胡烈，隨即乘勝率眾南下，一舉攻占高平（今寧夏固原市原州區）。晉武帝再派杜預為秦州刺史，命尚書石鑒為安西將軍，率大軍西征。但是西晉、鮮卑兩軍經過長達一年時間的交戰，官軍不僅沒有消滅樹機能，反而引起今陝甘寧境內的各少數民族紛紛加入反晉的鬥爭中去。各民族的軍隊相互配合，並肩戰鬥，一舉攻占了金城郡（今甘肅蘭州），斬涼州刺史牽弘，使得北邊的涼州、南邊的秦州等戰略要地都被民族軍控制。晉廷朝野大為震動，晉武帝“每慮斯難，忘寢與食”。
彭祈於271年牽弘死後，臨危受命為涼州護軍將軍，再次投身軍旅，奔赴河西以收復涼州。晉朝初年，護軍是僅次於都督的給將軍的加銜，品級和郡太守相當，也是戰時派遣出征的常用官職，擁有獨立作戰指揮權。應對頻繁發生、時叛時降、出現在不同地域、規模不大的戰爭是晉朝初期的特點，派遣既有權威，又有地位，又不會興師動眾的軍事將領，任命護軍出征是非常合適的選擇。彭祈在任涼州護軍期間，與先後繼任的涼州刺史蘇愉、楊欣密切配合、穩紮穩打，終於收復了涼州。事後，晉武帝也對他給予了充分肯定。
三任太守 除霸和戎
晉軍經過艱苦征討，使得涼州戰事暫時告一段落，雖然沒有擒服禿髮樹機能，但河西一帶的局勢初步得到了控制。朝廷於是改任彭祈為西郡（今甘肅山丹）太守，成為地方行政首長。
272年，敦煌豪族、郡府的軍中議郎令狐豐公然違抗涼州刺史楊欣，廢掉州府任命的梁澄，自立為敦煌太守。楊欣派兵攻之不克，又因到任不久，位置還沒有坐穩，於是承認了這一既成事實。但楊欣考慮到彭祈長於武功，而酒泉毗鄰敦煌，為牽制驕橫跋扈的令狐氏，遂上表請求朝廷改派彭祈到酒泉郡擔任太守。
在酒泉太守任上，彭祈充分展現了獨當一面、治理地方的才幹，同時推行和戎政策，使得遠近諸胡紛紛扶老攜幼地前來歸附，連遠居西域龜茲白山的丁零也遣使朝貢，表示臣服。這似乎與其原本就是盧水胡的背景有一定的關係，因為他能站在少數民族的角度看待問題，不歧視胡人，因而能得到周邊少數民族的信任和尊重。
令狐豐在私自占據敦煌長達三年後，於275年去世，其弟令狐宏繼續占據敦煌。276年，楊欣見時機成熟，準備討伐令狐氏，時任酒泉太守的彭祈指揮所部揮兵西進，抵達和酒泉郡接壤的敦煌郡淵泉縣（今甘肅酒泉市安西縣淵泉鎮），與令狐氏前鋒相遇。敦煌將士素聞彭祈威名，軍心動搖，此次竟不戰而降，令狐宏遂被斬殺，首級被楊欣派人送往洛陽。
鹹寧三年（277），彭祈因弟弟去世，母親年邁無人侍奉為由辭官，晉武帝念其孝道，改任他為略陽（今陝西省西南部的略陽縣）太守，略陽地近隴西，方便他照顧母親。
為母守喪 忠孝難全
彭祈到略陽上任後不多久，其母便不幸逝世，於是回家為母守喪，長達三年。
鹹寧四年（278），河西各族復又起事，涼州刺史楊欣被禿髮樹機能的部將若羅拔能斬殺，涼州陷落，朝野為之震驚。次年晉武帝起用奇才馬隆，委以討虜護軍、武威太守，於鹹寧五年冬十二月擒殺樹機能，涼州方轉危為安，後馬隆官至東羌校尉，封奉高縣侯。而這幾年中，彭祈都遵照朝廷禮法，在家中守制，未能施展其軍事才華，建功立業，甚為可惜。
封疆大吏 統攝河西
太康元年（280），朝廷起用守喪滿三年的彭祈出都督涼州諸軍事兼涼州刺史，入主姑臧城。
當時的涼州剛剛被平定，朝廷為處理善後事宜、平復戰爭創傷，急需一位德才兼備，又有聲望、資歷的人物掌管涼州軍政。馬隆雖建奇功，但資歷稍顯不足，且無在地方上的行政經歷，他在平亂之前所任的司馬督也只是一個六品軍官。而彭祈自幼從軍，因功逐級升遷，在地方和中央都做過官，更重要的是他在涼州護軍、酒泉太守的任上表現出色，對涼州軍政二端極為熟悉，而且尤其擅於處理少數民族問題。雖然他是盧水胡出身，但是為官至今，一直對朝廷忠心耿耿、恪盡職守、漢化已深。另一方面，晉朝以孝治天下，彭祈為母守制，服紀終始，堪稱典範。綜合考慮起來，彭祈確為出任涼州都督兼刺史的不二人選。
太康三年（282），晉武帝下詔軍州分制，“都督知軍事，刺史治民，各用人”。但考慮到涼州羌胡雜居的複雜情況，為避免再次出現禿髮樹機能那樣的大亂，還是讓彭祈總攬涼州軍政，並拜彭祈為使持節領護羌校尉。有晉一朝，使持節無論戰時或者平時，均可自行誅殺二千石（比如太守）以下官員，地位高於持節、假節。 護羌校尉秩別僅為比二千石，甚至低於太守，但因加銜使持節或持節而位尊權重，是主持對羌族事務的長官，其職責有：政治撫綏，巡行理事；監視羌人動向，警備邊境，保護交通；兼理屯田。前涼、後涼、西涼的統治者在立國之初都曾自立為涼州刺史兼護羌校尉。
英年早逝 蓋棺論定
彭祈在平定變亂、安撫西陲的過程中勞心勞力，功業顯隆，獲得過七次封侯的資格，每次都謙遜退讓。後於太康十年（289）三月卒於任上，年僅四十九歲，晉武帝派使者前往涼州監護他的喪事，並表示“君秉心公亮，所蒞有方，不幸殞歿，朕甚痛惜”。
他治理涼州前後長達十年，改變前任牽弘、楊欣對少數民族的高壓政策，推行和戎政治，從而消弭了自禿髮樹機能起事以來長期困擾涼州的兵禍，穩定了西部局勢，緩和了民族矛盾，使得涼州成為西晉各州中最為穩定的地區，為五胡十六國時期立國最久的前涼政權打下了堅實的基礎。
名湮青史 碑銘流芳
由於他出身盧水胡，不是門閥世家，儘管有功於國、身居重位，其事跡卻並未見諸史冊，唯有《全晉文》中收錄《晉護羌校尉彭祈碑》敘述其事。現附錄於下：
《晉護羌校尉彭祈碑》
君諱祈，字子互，隴西襄武人也，其先出自顓項。有陸終之裔子大彭，實主夏盟，君則其後也。
歷郡右職、州別駕從事。於時庸蜀未殄，侵擾王路，洮西之戰，因敗運奇，元帥獲安。克厭強虜，列上功狀，除舍人。還參本軍事，除涼州護軍。河右未清，戎寇鼎沸，諶諶神略，簡在帝心。遷西郡太守，至官未久，復臨酒泉，遠夷望風，強負歸命，白山丁令，率服賓貢。敦煌令孤豐，距違王度，淵泉之陣，兵不血刃。母老弟亡，辭職去官，聖上仁慈，聽君所求，轉略陽太守，近家祿養，遂罹大難，侍喪還家，服紀終始。有詔以軍州始分，河右未清，豺狼肆虐，授君節蓋，除護羌校尉，統攝涼州。上前後軍功，應封七侯，勞謙退讓，陰德不伐，年未知命，以太康十年三月癸酉薨，天子愍悼，遣使者監護喪事。策曰：君秉心公亮，所蒞有方，不幸殞歿，朕甚痛惜，故孝廉參護羌軍事酒泉馬朔、改吏部郎中綦毋番、主簿郭曉、良吏夏侯俊等追思洪烈，感想嘆嗟，乃刊石勒銘焉。
身後百年 往事如風
彭祈死後1年（290），晉武帝司馬炎去世，太子司馬衷即位，是為晉惠帝。
彭祈死後2年（291），皇后賈南風發動政變，同年八王之亂開始，西晉逐步走向滅亡。
彭祈死後12年（301），張軌出任涼州刺史兼護羌校尉，肇建享祚76年之久的前涼割據政權。
彭祈赴姑臧履任都督涼州諸軍事兼涼州刺史後的130年（410），同為盧水胡出身的北涼國王沮渠蒙遜奪取了南涼國都姑臧。
彭祈被朝廷拜為使持節領護羌校尉後的130年（412），沮渠蒙遜遷都姑臧。
彭祈死後140年（439），拓跋北魏滅北涼，五胡十六國時期結束，北涼宗室率部西遷高昌，於442年重新立國，直至460年亡於柔然。沮渠蒙遜有位彭夫人，或許是彭祈的後人，她於458年去世，葬於高昌。
