正面
古錢的正面，一般鑄有文字，叫做面問或者錢文。面有豎線稱豎文，橫線稱橫文。
背面
錢的背面簡稱背，背有文字稱掾文，如果既沒有文字又沒有紋飾的，就叫光背，一般錢背稱幕。
孔
錢的方孔或者圓孔中做穿，也可叫做好、函。穿孔大的叫做廣穿，小的稱為狹穿，又有花穿。
邊
穿外的錢體叫肉。肉的外緣叫做邊，或者叫做廓；內緣形成框線的稱內廓，或叫做好廓、函廓；內廓細的叫細廓，非常細的就叫做瘦廓。漢代以前圓錢背無內外廓，我們稱它平背，從漢武帝鑄五銖錢開始，錢幣就有了內外廓。外廓雙重叫做重輪或重廓；內廓雙重就叫做重孔或重穿。內廓比外廓低些，我們就稱為陰廓。
古錢幣的收藏與投資
712 古錢 國古錢成千上萬，其中最具投資收藏價值的是稀有的古錢幣。春秋時代“空首平肩弧足”式布幣之所以能賣到數千元、上萬元，並不完全是因為它們的年代久遠，更主要的還在於這類錢品極其稀少。北宋錢幣與遼錢流通於同一時代，但遼錢稀少，相對來說比北宋錢幣要貴重得多。南宋晚於北宋，但南宋的錢幣一般比北宋的要珍貴，也是由於南宋的錢幣流傳於世的少於北宋的錢幣。同一朝代的錢幣價格相差懸殊，也取決於它們存世的多寡。以南宋而言，高宗時“建炎元寶”鑄量就很少，重寶亦不多；孝宗時有隆興、乾道、純熙、淳熙4種年號錢，而隆興折二錢更為少見；寧宗時，鑄慶元、嘉泰、開禧、嘉定4種年號錢及“聖宋重寶”鐵錢，“開禧通寶”折十型背利大錢現僅存二品。毫無疑問，越是屬於這種情況的古錢，其身價就越高。
淵源由來
712 古錢 貨幣是商品交換的產物。在原始社會末期最早出現的貨幣是實物貨幣。一般來說遊牧民族以牲畜、獸皮類來實現貨幣職能，而農業民族以五穀、布帛、農具、陶器、海貝，珠玉等充當最早實物貨幣。據考古發掘新石器時代晚期遺址如半坡出土大量陶罐作為殉葬物;大汶口文化殉葬大量豬頭和下顎骨，表明豬和陶器在原始社會後期曾起過貨幣財富的職能。但眾所周知，流通較廣的古代實物貨幣為“貝”。因為充當實物貨幣，牛、羊、豬等牲畜不能分割，五穀會腐爛，珠玉太少，刀鏟笨重，故最後集中到海貝這一實物貨幣。海貝可作頸飾，有使用價值，便於攜帶與計數，因此在長期商品交換中被選為主要貨幣。在考古發掘中，夏代，商代遺址出土過大量天然貝，貝作為實物貨幣一直沿用到春秋時期。因此中國漢字中和財富，價值有關的字大多與“貝”字有關。如：貴、資、貪、貧、財、購等。
錢幣價值
看歷史價值
珍稀古錢幣是貨幣歷史的實物，更是歷史的見證。因此在收藏前必須弄清它在歷史上的地位。如“成都交子”和“十文中統元寶交鈔”是我國迄今發現的最早的紙幣，被學術界視為無價之寶；吉林的“廣平銀幣”被認為是我國第一枚機制幣；1985年8月在黑龍江阿城縣出土的“承安寶貨”為我國“一兩半計數白銀幣”的罕品。短命王朝或農民起義時的鑄幣，由於流通時間短，發行量少，大多是不可多得的珍品。
看現存數量
齊、燕、趙等國的刀幣，韓、魏、秦等國的布幣等年代久遠，比圓形錢稀少，價格昂貴。存世數量少的錢幣還有唐代叛軍史思明占領洛陽後鑄的“得壹元寶”，後發現“得壹”兩字不吉利，便改為“順天”，鑄“順天通寶”。這兩種錢幣傳世很少，“得壹元寶”尤其罕見，為稀世珍品。
看文化價值
一些傳世並不太少的品類，則主要因其文化品位、藝術價值極高而備受青睞。如漢代王莽新朝時的“貨泉”、“布泉”等錢幣，用的是垂針篆；北宋仁宗時所鑄的九疊篆書體“泉體通寶”，是中國最早的美術字，為收藏珍品。
看歷史價值
珍稀古錢幣是貨幣歷史的實物，更是歷史的見證。因此在收藏前必須弄清它在歷史上的地位。如“成都交子”和“十文中統元寶交鈔”是我國迄今發現的最早的紙幣，被學術界視為無價之寶；吉林的“廣平銀幣”被認為是我國第一枚機制幣；1985年8月在黑龍江阿城縣出土的“承安寶貨”為我國“一兩半計數白銀幣”的罕品。短命王朝或農民起義時的鑄幣，由於流通時間短，發行量少，大多是不可多得的珍品。
看現存數量
齊、燕、趙等國的刀幣，韓、魏、秦等國的布幣等年代久遠，比圓形錢稀少，價格昂貴。存世數量少的錢幣還有唐代叛軍史思明占領洛陽後鑄的“得壹元寶”，後發現“得壹”兩字不吉利，便改為“順天”，鑄“順天通寶”。這兩種錢幣傳世很少，“得壹元寶”尤其罕見，為稀世珍品。
看文化價值
一些傳世並不太少的品類，則主要因其文化品位、藝術價值極高而備受青睞。如漢代王莽新朝時的“貨泉”、“布泉”等錢幣，用的是垂針篆；北宋仁宗時所鑄的九疊篆書體“泉體通寶”，是中國最早的美術字，為收藏珍品。
看品相
無論錢幣珍罕與否，凡有幣面模糊、輪廓缺損、鏽蝕嚴重、看相較差者，儘量不要收藏。收藏古錢幣時還應注意是否有月紋、星紋等標識，古錢的鑑別以背文來區分鑄造年代和地址，品評其稀珍。一般來說，錢幣背面有月紋、星紋等記號的要比背部光面的更有收藏價值。值得收藏的錢幣中，用金、銀、白銅等精製而成的宮廷錢幣，鑄量少，質量佳，屬珍貴文物。
最早錢幣
春秋戰國
春秋戰國時期，由於商品經濟的迅速發展，開始出現了形態各異的古錢，其形狀大多模仿當時的生產工具或生活用具。
中國錢幣學會會員西安金泉錢幣博物館戎畋松：像楚國，它是從貝幣發展成文字貝，這種文字貝被俗稱為鬼臉錢，蟻鼻錢。中原地區，農業區它從勞動工具農具鏟演變出來這個布幣，沿海跟北部地區，漁獵地區又根據它的漁獵工具--刀削，演變出來刀幣。
這品錢叫武陽三孔布，為什麼叫三孔布呢，因為它上面有三個小孔。你看到沒有，這上面有三個小孔，這個地名呢是叫武陽，背後叫一兩，三孔布它有兩種等級，一個是十二銖的，一個是一兩的。
春秋戰國時期
秦始皇兼併六國後，為鞏固封建統治和發展封建經濟，統一了錢幣政策，在全國範圍內推行外圓內方的半兩錢，這是中國歷史上的一次幣制改革。這種銅幣它避免了以往錢文複雜難辨，大小各異，輕重不一，幣值不明等弊病，制定了適應需要的重量和形制。半兩錢作為我國錢幣發展史上的一座里程碑，標誌著這種外圓內方的錢幣在形制上從此固定下來，並為歷代沿襲，直至清末。
開元通寶錢幣的問世標誌著中國錢幣自秦始皇統一貨幣後的第二次錢幣革命，它持續流行了一千三百年。
秦始皇兼併六國
漢代商業活動繁榮，錢幣制度也有了重大改革。漢武帝元狩五年，也就是公元前118年開始鑄造五銖錢，該錢輕重適宜，其大小，形制一直到隋代還繼續沿用。
中國錢幣學會會員西安金泉錢幣博物館戎畋松：從唐高祖武德四年開始，這個公元六百二十一年，開始鑄開元通寶錢，就是廢掉了銖兩制。那么開元通寶的歷史意義是很大的，它一是廢了銖兩制貨幣體系，開始出現寶文錢，寶文錢的出現是有一種信用貨幣的概念。
漢代-隋代
到了宋代，銅，鐵錢並用，鑄錢數量相當可觀，十幾位皇帝共有四五十種年號錢。南宋淳熙七年鑄行的淳熙通寶，錢背上有“柒”字紀年，至淳熙九年後改成小寫，這就是所謂的紀年錢。這種錢幣紀年制度一直沿用到宋末，是宋錢的一大特徵，比歐洲錢幣紀年要早三百多年。
在我國元朝和明朝時期主要推行紙幣，銅錢鑄造較少。
歷史進程
明中葉以後，白銀成了主要貨幣，銅錢僅用於小額支付，但它仍然是政府發行的重點。清光緒年間，兩廣總督張之洞吸收了西方鑄幣的先進技術，向英國購置了造幣機器，在廣州籌建造幣廠，率先開創機器制幣，實施了中國錢幣史上的第三次革命。先進的制幣技術，在光緒後期取得了成功。從此，機制幣全面進入我國的貨幣領域。
我國各個時期的古錢幣經歷了風風雨雨四千年歷史的考驗，源遠流長，琳琅滿目，其形狀各異，品種眾多，創造了七十多項世界之最，這是世界上任何一個國家都無法比擬的。
錢幣可以說是一個國家歷史發展的縮影。中國古錢幣在它漫長的發展過程中已逐步形成了獨具特色的東方錢幣文化體系，因此它的價值被越來越多的人所發現，古錢幣也被越來越多的人所收藏。
錢幣既是商品交換的手段，也是一種特殊的文化載體，它是特殊的商品又是精美的藝術品，也是各國各時期政治，經濟，文化藝術狀況的反映。以中國錢幣為例，由幾千年前貝幣，布幣發展到今天的印刷精美，仿偽技術先進的紙幣，再到“一卡走天下”的電子貨幣……貨幣的變化濃縮了幾千年的歷史進程。
綱錢沿革
綱錢指國家或地方政權法定發行的一類錢幣。由一種綱錢的不同版別派生出“目錢”。綱舉目張，構成錢幣的統系。以綱錢為線索可了解貨幣沿革史；以目錢為線索可涉足古錢幣鑑賞與考古。下文主要由歷朝綱錢沿革解讀古代相關的政治，經濟與歷史變幻。
綱錢體系從秦漢到明清可分二大階段。第一階段：秦漢與隋唐以銅鑄幣為主，是以秦“半兩錢”和漢“五銖錢”為主幹銖兩體系階段。第二階段唐宋到明清除了鑄幣出現年號，寶文體系有別於前銖兩體系外，還出現紙幣與銀本位體系，下分敘。
秦漢時代
秦漢“半兩錢”
秦統一六國後，政治統一要求經濟統一作基礎，秦始皇順應歷史發展趨勢，在統一文字，度量衡同時，也統一了貨幣。規定以“黃金”為上幣，以鎰（20兩）為單位，以圓形方孔銅錢為下幣，以半兩為單位。錢文“半兩”與實重相符，這種方孔圓錢從此成為中國貨幣的主要形式一直沿用二千多年。為何取這種形制呢?主要是環形便於攜帶，而方孔穿繩索銅錢不易鏇轉，可防磨損。也有人認為這種形制表達了古人天圓地方的宇宙觀。秦朝方孔圓錢是世界上最早由政府法定的貨幣。
鑑別戰國和秦朝的“半兩錢”可從書法入手。戰國幣錢文“半兩”為大篆：而秦朝幣錢文“半兩”為小篆。相傳秦幣由宰相李斯所書。大概受此影響，秦朝之後的錢文大都出自達官貴人或書法名家之手。宋朝還出現皇帝御書錢。中國古錢幣與西方貨幣的區別之一是中國古錢版面以錢文為主，流通幣極少有圖案為主的，而西方貨幣則以動植物，人象等圖案為主。古錢上的書法藝術為另一話題當別論。
據說秦始皇為防備百姓造反收天下兵器鑄十二金人。這勢必影響銅錢的鑄量。因銅價極高，貨幣流通量不足，故秦半兩錢價值很高。漢初發生“秦錢重（價高）難用”問題。漢承秦制沿用半兩錢，但劉邦當皇帝時國家很窮，改鑄了許多小錢，先後出現“榆莢半兩八銖半兩，四銖半兩等。一兩為二十四銖，因對秦半兩大幅減重，“半兩”名實不符。尤其是一種小半兩，形似榆樹果實而稱“榆莢半兩”重不足1克，直徑不足1厘米。漢還允民間私鑄與郡國鑄幣，引起幣制紊亂與通貨膨脹，至漢武帝大改幣制。
西漢
漢“五銖錢”與沿革
漢武帝首創“五銖錢”。
漢武帝即位後，“外事四夷，內興功利”急需開闢財源。同時郡國自由鑄錢，造成幣制混亂，物價上漲，威脅中央財政。於是漢武帝公元前118年下令廢除漢初郡國制幣權，改由中央統一鑄幣。設“上林三官”即鍾官（掌鑄錢）、辨銅（掌原料）、均輸（掌制范），組成中央鑄幣機構負責鑄造五銖錢，也稱上林錢和三官錢。五銖錢質量高，改變了貨幣混亂現象，有利於中央集權和經濟發展。從漢武帝起歷西漢，新莽，東漢，魏、晉、南北朝到隋唐共七百多年。五銖長期為歷朝法定貨幣。因五鐵錢輕重合宜，中國以“五銖”為主要形制的方孔圓錢還影響日本、安南、朝鮮等國。而泰國的貨幣單位仍稱“銖”與此不無關係。
東漢時代
新莽幣制大亂與鑄錢精品問世。
西漢晚期，王莽建新朝，托古改制，濫發貨幣。如：“大泉五十”是王莽上台後為解決經濟危機而鑄行的一種大錢。“泉”是“錢”字的借用。王莽相信緯學說，在他奪取劉姓天下後，為諱忌“劉”字，劉字由卯、金、刀三字組成，故錢文中不用“金”字而用“泉”。一枚“大泉五十”重量只及西漢五銖錢重量的二個半，卻要當五十個五銖錢用。意味著每發行一枚大錢就要從百姓手中奪走四十七個半五銖錢財富，這必然引起人民不滿，於是民間仍用五銖錢交易。為此王莽以重刑酷法規定：凡敢私藏五銖錢者將作為犯人充軍戍邊。由幣制混亂可見王莽統治不得人心，必垮無疑。此外還有一種大錢名“刀平五千”即一枚大錢當五千個五銖錢。如此大額錢幣必有人冒死偽造。為防盜鑄私錢，除頒行刑法重治外，另創造了一種新幣形，即把古代刀幣和圓錢結合，創造出世界上第一枚雙色金屬錢幣。為防假私鑄而使“大泉五十”、“刀平五千”等官行幣“做工精絕”，這一扭曲風情也令後人千年嘆息。
東漢恢復西漢以來的五銖錢制度，到東漢末年，董卓進京毀五銖錢，更鑄小錢，引起通貨膨脹，貨幣制度再陷混亂。
魏晉時代
“六朝五銖”劣錢
魏晉南北朝是中國分裂時期，戰爭頻繁，政局動盪，社會經濟遭破壞，史稱此時“錢法大壞”。為了省銅，五銖錢越做越小，有“鵝眼”、“雞目”之稱，更有剪鑿邊圈，稱剪邊五銖，一枚錢改二枚，面額卻大，百當千用。錢幣界把這一時期五銖錢統稱為“六朝五銖”。六朝即建都南京的三國吳、東晉、南朝宋、齊、梁、陳六個朝代。這一時期五銖錢除鑄造粗劣且錢文革率、筆畫不全。有將“五銖”寫成“五金”者，也有寫成反文“銖五”的。但期間五銖錢也有個別例外的，如北魏“太和五銖”，“永安五銖”，史稱“重如其文”，質量上乘，不僅使人想到北魏孝文帝的一系列成功改革。
隋代
隋朝“五銖錢”與傳聞。
隋代隋文帝鑄造“開皇五銖”結束了漢末以來三百多年錢制龐雜局面，這也是最後一個使用五銖錢的朝代。有人辨認隋“五銖錢”五銖的“五”即“X”字左邊加豎|為“|X”，放倒後似為“凶”字。於是有人說是隋的凶兆，預示其滅亡為時不遠了。故隋朝“五銖錢”較好辯認。其實這種寫法北魏也曾有過，這不過是老百姓藉此詛咒隋末戰亂而已。
唐代
唐朝起方孔圓錢由銖兩體系轉變為以“文”為單位的年號、寶文體系，沿革兩宋至清，這是貨幣發展的第二階段。
唐高祖首創“寶文”“年號錢”
唐代是一個經濟文化都發達的強盛朝代。據考唐高祖武德年間621年鑄行“開元通寶”錢，結束了秦漢以來以重量銖兩定名的錢幣體系，而開創了唐宋以後以“文”為單位的年號，寶文體系銅鑄幣。“開元”有創始，首創之意，“通寶”即流通的寶貨。其在重量單位上有大突破，古代衡法二十四銖為一兩。“開元通寶”開創十進位制，每枚重二銖四為一文錢，積十文錢重一兩，即十錢一兩“以錢代銖”。開元通寶在唐代鑄行二百多年而使幣制長期穩定。唐以“文”計數，以錢兩為重量單位的寶文錢體系沿襲到清朝歷時千年。另相傳唐高祖鑄行的“開元通寶”由初唐書法大家歐陽間所書的增文采，被譽書法幣。
安史之亂後，唐肅宗為對付財政困難、鑄造大錢，稱“乾元重寶”。這是最早稱“重寶”的錢，一文重寶當開元錢十文，引起通貨貶值，物價飛漲，盜鑄嚴重，人心不安。至晚唐唐武宗廢佛，取佛銅大量鑄“會昌開元”錢，使延續了半個世紀的通貨緊縮現象才有所緩和。“乾元”，“會昌”均為紀年。
五代十國是軍閥割據混戰分裂時期，由於政權林立，貨幣五花八門，是一個貨幣混亂時期。幣材除銅外還有錫、鐵等。大額錢幣當十當百，甚至當千當萬流行。錢制的混亂複雜反映出割據戰亂帶來的經濟惡化。
綜上所述，銅鑄幣方孔圓錢從銖兩體系轉變為年號，寶文體系為貨幣發展一大轉折時期。
兩宋時代
兩宋到明清除銅鑄幣外，還產生了紙幣與銀本體系為貨幣發展的又一轉折時期。
兩宋“年號錢”、“御書幣”與“紙幣”
兩宋的銅鑄幣以採用年號為顯著特點。據考證年號首創於漢武帝，而“年號錢”始於十六國時四川成都李壽的“漢興錢”。最後一枚年號錢為袁世凱復辟帝制鑄行的“洪憲元年，當十銅元。”此錢隨袁世凱垮台，存在不到四個月。“年號錢”因鑄有年號，標明鑄造時間，使人在考證古幣年代時可一目了然，這在錢幣形式發展上是一個進步。歷朝年號錢中宋、明、清三朝的錢幣最容易收集。
另外，歷代書法中要數宋朝見著。相傳宋神宗元豐年間所鑄元豐錢有篆、隸、楷、草四種書體，其中蘇東坡手筆的隸書錢文沉著、豪邁，被稱“東坡元豐”。宋哲宗年間司馬光和蘇東坡用篆、行兩種書法寫過對文錢“元裕通寶“。使宋朝流行書幣幣對文錢。擅長書法的皇帝耐不住寂寞，也往往在錢文上一展身手。由皇帝書寫的“御書錢”，據考證第一人為宋太宗趙炅，而歷代皇帝中書法成就最高為宋徽宗趙佶。他治國安邦無能，“靖康之恥”與兒子欽宗一起被擄為金兵俘虜。但對琴棋書畫情有獨鍾，尤其是書法“瘦金體”鐵畫銀鉤，別具一功。宋朝書法幣見著與皇帝身體力行推崇不無關係，尤其是年號御書錢流行。此錢文風到明朝有變。明代中葉開始錢文都出自匠人之手，字型呆板，不講布局結構，談不到書法藝術了。
兩宋時期鑄幣銅鐵錢並行，因銅器比銅幣值錢，有毀錢鑄器現象，少見銅錢而出現鐵錢。另外隨經濟重心南移，貨幣流通擴大，兩宋產生的紙幣是世界上最早出現的紙幣。這紙幣是一種象徵性貨幣，它是社會商品經濟發展到一定階段的產物，同時與造紙和印刷技術的進步也有關。北宋的紙幣主要有交子，南宋有會子、關子。交子、會子都是當時對票據、證券、況換券類的俗稱。而幣值是否穩定成為經濟財政局勢的晴雨表。
遼、宋、西夏等北方少數民族政權、在與漢族交往中受中原經濟文化影響，除了使用唐宋所鑄銅幣外，也發行過民族文字與漢文類銅鑄幣。
元代
元代幣制以紙幣為主
元代曾鑄行過少量銅錢，但貨幣主要流通紙幣。這在中國古代是較突出的。元代的紙幣稱為鈔。原鈔本不許挪用，紙鈔發行量有嚴格限制。但元末政治腐敗，皇室奢侈，軍費開支浩大，財政入不敷出，政府只好靠濫發紙幣來彌補，引起物價飛漲。加上黃河改道泛濫，天災人禍，故稱“開河變鈔禍根源”，可見濫發紙幣與元朝滅亡很有關係。
明清時代
明朝由紙幣政策轉以銀為主，以錢為輔的體系。
發行紙幣在貨幣史上雖是一個進步，但歷代統治者無不利用它來剝削，掠奪人民而使紙幣紙策崩潰。如明朝初朱元璋就推行紙幣政策，發行“大明寶鈔”與銅錢並用。但大明寶鈔不定發行限額，也沒準備金，很快就導致通貨膨脹，故明中葉嘉靖年後，寶鈔已不能通行，民間主要用白銀和銅錢。如明朝“班匠”以銀代役、僱工工資，富豪積家產等都主要用銀量了。銀量被鑄為一定標準的銀錠從元朝開始，從元朝至元年間開始，銀錠自名“元寶”，這是中國稱銀錠為“元寶”的開始。同時民間流行銅製錢，質材由青銅轉黃銅，鑄行以年號為號的通寶錢。
清朝銅錢，紙幣和機制幣
清代銅錢沿用明朝的制度，主要鑄行小平錢。清代銅錢中以鹹豐錢最為複雜，錢文有通寶、重寶和元寶之分，面值不同，錢局不同。清朝民間商務大數用銀，小錢用錢，錢、銀並行。
清初一百年以銀錠為主幣，徵稅一兩以上必須收銀，清朝各州縣每年分夏，秋兩季徵收田賦，完糧必須是足銀。因中央不鑄造統一流通銀兩，民間使用的銀子未必是足銀，各地銀錠形式、成色、平碼不同，因此每逢納稅前由銀匠和銀鋪將民間散銀熔鑄成足銀上當。一些銀匠勾結吏役趁機在銀兩成色，分量上苛剝百姓，造成許多複雜的社會問題。
清朝後期銀錠開始向銀元轉化。明朝中葉起，在對外貿易中外國商人用他們的銀元購買中國絲、茶、瓷器等，使各種外國銀元開始在中國流行。到清道光年間，從簽不平等《南京條約》開始，賠款用的銀元都是“洋錢”，當時中國本國還沒銀元。庫存洋錢不足抵銷數目劇增的對外賠款，於是迫使清末政府開始自己鑄造銀元。中國最早的機制洋式銀元為光緒年間的“光緒元寶”，俗稱“龍洋”，因銀元背面一般鑄有龍紋而得名。同時出現機制銅元，又稱“銅板”。機制銀幣和銅元的出現對中國傳統的銀兩貨幣和方孔圓形為主的銅錢制是一種巨大衝擊。
清代發行的紙幣品種複雜，有官鈔和私鈔之分，官鈔即由官府金融機構發行，私鈔由民間金融機構發行，紙鈔又可分銅錢票（可兌換方孔銅錢）、銅元票（可兌換銅元）、銀兩票（可兌換白銀）、銀元票（可兌換銀元）四種。發行紙幣開始有庫銀準備金、鈔本來憑證。
綜上所述，從兩宋到明清，紙幣產生與流通，白銀貨幣地位日益提高和明清開始確立銀本位制的紙幣制度，晚清機制幣體系出現，為中國貨幣史發展的第二階段後期情況。
以上所列為流通錢幣史，錢幣界還有眾多非流通性貨幣，如壓邪用的壓勝錢，禱福避邪的鎮墓錢和紀念重大歷史事件及歷史傑出人物的紀念幣之類此不一一列舉了。這些錢幣俗稱“花錢”，在貨幣流通上無足輕重，但對民俗研究卻可提供珍貴史料。
夏代
中國古代錢幣萌芽於夏代，起源於殷商，發展於東周，統一於贏秦，歷經了四千多年的漫長歷史，創造了七十多項世界之最。不僅如此，中國錢幣系統之完整，門類之豐富，脈絡之清閒，內涵之博大，是任何一個國家都無法比擬的。
世界上最早的紙幣世界上最早的紙幣“交子”出現在宋代，但是“交子”的實物和鈔版均已遺失。目前國內現已發現年代最早的“金代銅鈔版”已為金泉錢幣博物館收藏。
辨偽方法
翻砂法翻砂法是我國古代鑄幣的主要工藝法。這種做法很講究鑄幣的工藝質量，錢幣的質地一般都比較緊密細緻，表面會產生一層色呈深褐色的包漿，讓人感覺火氣盡退，色澤柔和。而偽品的鑄造工藝一般比較馬虎，致使錢質疏鬆，讓人感到火氣很重，錢面砂眼和氣孔雖經打磨，但總不及自然磨損而顯得光滑。
製造偽錢一般採用母錢翻鑄的方法，極少有用錢範作偽的。古代鑄錢，放入砂箱中的母錢不止一枚，而是整箱，由於是整箱翻砂模，砂模壓力均勻，鑄造出來的錢幣厚薄一致。而作偽者一般僅雕刻一枚母錢，不是整箱翻砂模，因此，同樣是母錢翻鑄，由於母錢的數量和鑄造工藝不一樣，翻鑄出來的錢幣厚薄因變形而不同。
鑑定錢幣，錢穿即錢幣的方孔也是應注意的地方，這是作偽者往往忽略的地方，古代的錢幣進入商品流通領域之後，人們使用時是用繩索之類的工具將錢幣串在一起的，所以，隨著錢幣流通時間的增加，錢穿經自然磨損已不再像新出爐的錢幣那樣稜角分明了，有的甚至會造成錢穿變形。偽錢卻不同，錢穿方整有棱，留有新銼痕跡。
由於用翻砂法作偽會帶來如此多的麻煩，容易被識別，因此，作偽者常常會加上一些銅銹來加以迷惑，這就需要我們具備多方面的鑑定知識，而不單單從翻砂這一點來推敲是否作偽。
改刻法
這種作偽的方法比較重要，就是將一枚普通錢幣經過加工改刻之後，變成一枚珍貴的錢幣。改刻的方法主要有以下兩種：
利用流銅進行改刻。古代鑄錢，由於技術上的原因，銅錢表面會留下澆鑄時遺留的銅液結晶，錢幣界稱這種結晶為流銅。流銅的存在並沒有什麼了不起，可是，在作偽者眼裡卻成了可以利用的對象。這些流銅往往被刻成星紋或月紋，也有的被刻成文字，這些被刻成的星月紋或文字一般位置都不正。
直接在錢幣表面陰刻文字。出現陰刻文字的錢幣大多是半兩和五株錢兩種。作偽者常常會在錢幣表面刻上一些吉語或意義隱晦的符號、數字和文字，也有的在錢幣邊上刻一些花紋圖案，這些附加在錢幣上的文字、符號、數字和花紋，由於是後刻上去的，往往與整個錢幣不相協調，給人一種多餘感。
養護方法
除銹法一、醋泡法。將古錢洗淨，置於一小碟中，倒入少許食用醋，直至浸沒幣身。過24小時後取出，用小刷子刷去殘銹，至錢紋清晰後，再用清水洗醋液，擦淨陰乾即可，但不少古錢經過醋後表面會出現黃跡，影響美觀。二、開水浸泡法。有時古錢會被一層浮土所覆蓋，但總是洗不掉。其實，這種所謂浮土實際上是一種土銹。對於這種銹，可以先將古錢放入一碗中，將溫度為80℃至90℃的開水倒入碗中，直至幣身被浸沒。過5分鐘後，將錢取出，用小刷子刷清錢紋及幣身，陰乾即可。遇到土銹嚴重的古錢，還可將水加溫至沸騰，使土銹脫落。
三、乾刷法。遇銅銹或鐵鏽附著比較淺時，應儘量避免用醋泡等化學手段，而可改用乾刷的方法來使錢紋清晰。具體方法是選大號油畫筆一枝，將筆頭上的棕毛剪至離根部僅有0.5厘米至0.7厘米即可使用。先將待刷古錢置於玻璃板上，固定住，握住油畫筆根部均勻地刷，要注意用力，否則效果不佳，後再用清水洗淨即可。
四、加熱法。這種方法主要是對鏽蝕較淺的鐵錢而言。鐵鏽的主要成分是氧化亞鐵，其分子結構比較疏鬆，與鐵錢體吸附的牢固程度遠不如銅錢，因此利用熱脹冷縮的原理即可使部分鐵錢的鏽蝕脫落。但運用這一方法時，必須注意加一個承接器皿(如鍋等金屬容器)，此外最好加一些清水。其次是加熱時間不宜過長，一般旺火加熱三四分鐘後，取出用冷濕毛巾捂住，銹便會自然脫落。選擇用加熱法除銹，對象應是鐵質尚好且鏽蝕比較淺的鐵錢，絕對不能把鏽蝕嚴重且錢體已非常脆弱的鐵錢用加熱法除銹。
五、刀刮法。使用此法要注意輕重適度，如果不慎，輕則會把錢颳得遍體鱗傷，重則整個錢體損壞。因此，如無把握，對名貴古錢還是慎用此法為妙。
價值判定
第一，看這枚古錢在歷史上的地位如何，即它在每個歷史時期所起到的作用大不大。第二，看它的稀有程度，即這枚古錢的存世量是否很少。比如說，歷史上有一些農民政權發行的貨幣，像明末李自成、張獻忠和清末太平天國錢幣，因為時間很短、有地域性局限、發行量也小，所以價值較高。還有歷史上幾個少數民族建立的遼、金、西夏、元等朝代鑄造的錢幣，其價值也遠遠高於同期漢族政權鑄幣。第三，看它的材質是否珍貴。這雖說是相對而言的，但古錢中的金銀材質較少，其價值自然要比一般的銅質和鐵質古錢高許多。第四，看它外形美不美，即它的形象漂亮不漂亮。如王莽政權雖說是個短命王朝，但其貨幣的外形及幣面上的書法藝術都達到非常完美的高度，王莽錢的存世量雖不算太少，但它的市場價卻是很高的。第五，看它的品相。品相是指古錢本身的鏽蝕程度及錢文、輪廓的清晰程度，一枚古錢既稀有，又具備很好的品相，那必定很珍貴。錢文雖然特殊，如果面目不清，銹成一團，那收藏價值就會大打折扣。了解和熟悉了以上五個要素，收藏古錢時就不會太盲從。某些古錢雖年代久遠，由於鑄量極大，出土數量也很多，其價格會明顯比一些後期錢幣低許多，如西漢從武帝至平帝共鑄五銖錢約有280億枚，使用達300多年之久，其普品目前售價僅3至5元;而比漢代晚1000多年的明朝錢幣定價普遍高於漢五銖，如明代“宣德通寶”、“弘治通寶”售價均在30元以上。北宋錢數量非常龐大，但不同比值、不同文字的錢幣有時價格懸殊。如宋代“皇宋通寶”，一般銅錢價格僅2元左右，而折二篆書銅錢如今的市價卻在2萬元以上。由於目前高檔古錢市場價很高，我們今天在古玩市場上所見的許多珍稀古錢大多為偽品，集幣愛好者在購買時應多加小心。
