南極高原南極高原(PolarPlat.)，東南極洲南極點附近一帶的內陸高原。平均海拔3，700米，呈圓丘形。大陸冰向周圍緩慢流動，年外流幾米至幾十米。而通過冰川外流則年達100-1，000米。氣候嚴寒，年平均氣溫-56℃，最低氣溫出現過-94.5℃。極端乾燥，年降水量約5毫米，極點附近僅3毫米。
探索
這個高原在1903年由羅伯特·斯科特率領向南極點的遠征所發現。
氣候
高海拔的南極高原，結合其高緯度地區，其極長的昏暗的冬天，意味著這裡的長年為世界上溫度最低的地方（與西伯利亞）。
生物圈
南極高原全年寒風刺骨，冬季時戶外環境更加惡劣，不利生物存活，因此除了人類和實驗動物外，幾乎沒有其他動植物或微生物在這地區出現。
南極高原上沒有企鵝的食物，而被風暴吹至的雀鳥也會因失溫或缺水死亡。在南極高原上出現的微生物大多處於已死或瀕死的狀態，它們來自空氣流動（風）、人類的交通工具或食物、人類與同行動物的消化和血液系統。
概況
南極高原南極是根據地球鏇轉方式決定的最南點。它通常表示地理上的南極區域，有一個固定的位置。按照國際上通行的概念，南緯66.5度(南極圈)以南的地區稱為南極，它是南大洋及其島嶼和南極大陸的總稱，總面積約６５00萬平方千米。
關於南極
南極高原南地極
目前南地極位於南極洲內，並插有標記。但由於大陸漂移，在地球的歷史上其實大多數時間南極洲都在距離南極很遠的地方；而且，每隔一段時間，地理學家都要修正南極的位置。對上一次修正南極位置的時間，就在南極地區踏入2000年時。
此外，在天文學，如果把南地極投射到天球上，就可以得到南天極。
南磁極
“南磁極”是地球兩個磁極之一。它位於地理南極的附近，但是它的位置也在緩慢並不斷的變化著。1909年1月16日，由歐內斯特·沙克爾頓（ErnestShackleton）帶領的探險隊發現了南磁極。
南極圈
南緯66度34分的緯線為南極圈。在極圈內會有極晝和極夜現象，極圈也是劃分溫帶與寒帶的界限。
南極洲
南極洲包括南極大陸及其周圍島嶼，總面積約1400萬平方千米，其中大陸面積為1239萬平方千米，島嶼面積約7.6萬平方千米，海岸線長達2．47萬千米。南極洲另有約158.2萬平方千米的冰架。南極洲的面積占地球陸地總面積的十分之一，相當於一個半中華人民共和國大。
主權問題
南極高原根據1961年6月通過的《國際南極條約》 ，凍結了以上9國對南極的領土主權要求，規定南極只用於和平目的，可以說，南極現在不屬於任何一個國家，它屬於全人類。
交通
南極是最難接近的大陸。與南極最接近的大陸是南美洲，它們之間是970千米寬的德雷克海峽。南極大陸與其他大陸不僅相距遙遠，而且周圍還為數公里乃至數百公里的冰架和浮冰所環繞，冬天時浮凍的面積可達1900萬平方千米；即使在南極的夏天，其面積也有260萬平方千米；南極大陸周圍海洋中還漂浮著數以萬計的巨大的冰山，為海上航行造成了極大的困難和危險。
地勢
地球上最高的大陸是南極。地球上其他幾個大陸的平均海拔高程為：亞洲950米，北美洲700米，南美洲600米，非洲560米，歐洲最低，只有300米，大洋洲的平均高度還不甚清楚，估計也不過幾百米。然而，南極大陸，就其自然表面來說，其平均海拔高程為2350米，比其他幾個大陸中最高的亞洲還要高得多。但是，如果把覆蓋在南極大陸上的冰蓋剝離，它的平均高度僅有410米，比整個地球上陸地的平均高度要低得多。
風極
南極高原除了嚴寒之外，狂風則是科學考察人員在南極所遇到的另外一個天險。狂風會很快帶走人體的熱量，使人發生凍傷甚至凍死事故。極夜的風暴，其速度有時超過每秒40米，比12級颱風凌厲得多。此時若有人身置戶外，便會有生命之虞。人們難以忘記，1960年10月10日下午，在日本昭和站進行科學考察的福島博士，走出基地食堂去餵狗，突遇每秒35米的暴風雪，從此再沒有回來。直到1967年2月9日，他的保存完好的屍體，在距站區4.2公里處出現。
南極動物
企鵝極光照亮了冬季的天空。南極洲正在從冬天裡甦醒過來。這是世界上最寒冷、風最大的地方。氣溫仍在可怕的攝氏零下五十度上下徘徊，剛剛回升的太陽光線幾乎沒有一絲暖意。很少有動物能夠忍受如此極端惡劣的環境。
可是帝企鵝可以。站在冰封的海面上，它們感受到了南極地區暴風雪強大的威力。只有相互擠在一起，它們才能度過冬季寒風刺骨的幾個月。它們輪流去抵擋猛烈的寒風。帝企鵝只能生活在這裡，因為南極大陸四周被南大洋環繞，沒有任何陸地食肉動物能夠到達這裡。所以與北極動物不同，它們不會到北極熊的威脅。
海面仍然被冰層覆蓋。可是有一種海豹——韋德爾海豹甚至整個冬天都生活在這裡。它們生活在冰面下的海水中，不用懼怕上面肆虐的暴風雪。但它們整年的時間都必須接觸到空氣，因為要呼吸。它們靠牙齒的力量始終保持著呼吸孔的暢通。只有不停地刮擦冰面才能接觸到外面的空氣，但那也意味著牙齒會磨損得很厲害，以至於不能捕獵或很好地吃東西。韋德爾海豹都會很年輕就離開這個世界。
南極大陸與世隔絕，海拔也很高，有些地方接近五千米，這裡比北極要寒冷許多。冰層慢慢從中心地帶滑向邊緣，形成巨大的冰川。冬天，南極大陸本身加上周圍冰凍的海水，面積擴大了一倍。海岸邊厚厚的冰層在整個南極大陸四周向外延伸了數百公里遠。
冰雪覆蓋的海面下生活著小小的鱗蝦。整個冬天它們都待在這裡。在這幾個一片漆黑的月份里，它們靠吃從冰層上刮擦下來的海藻活著。最令人不可思議的是，它們為了減少能量的消耗，還會收縮身體，把自己恢復到幼年時期的樣子。隨著春天氣溫的升高，冰層開始融化，貯存在其中的少量空氣被釋放出來。這些氣泡周圍生長著一些微型海藻，現在鱗蝦用腳不停地拍打，把海藻收集起來，作為食物。太陽光線越來越強烈，投射到更深的海水中，浮藻開始大量生長，鱗蝦也離開了慢慢融化變小的冰塊，成群結隊地聚在一起吞吃這種新生的食物。據統計，若每年捕撈1.5億~2億噸,就足以保證全世界人對蛋白質的需求。
南極高原扎沃多夫斯基島有世界上最大的企鵝棲息地。大約有兩百萬隻紋頰企鵝在島上生兒育女，它們來這裡是有理由的。這是一座活火山。火山口和煙洞噴發出來的熱量使冰雪無法在山坡上堆積，於是這些紋頰企鵝產卵的時間也比那些生活在遙遠南方的企鵝產卵的時間要早一些。與帝企鵝不同的是，這些企鵝可以把卵產在光禿禿的地面上。所以它們都願意頂著驚濤駭浪來到這裡就沒什麼奇怪的了。
遙遠的南方，南極大陸附近，海面上的冰層開始破裂。冰山其實是冰川前端掉落到海水中的、巨大的碎冰塊。冬天冰山與海面上的冰層凍結在一起，但現在它們又開始在海面上漂浮。冰山碎裂之後形成碎冰堆，它們打破了南極半島周圍水面的沉寂。
夏天，小鰮鯨來到這些寧靜的水域。它們是南大洋最為常見的鯨類。小鰮鯨是所有鬚鯨類中身材最為矮小的一種。與所有其他同類一樣，它們也是到這裡來覓食的。
夏天，巨大的座頭鯨也到這裡來做客。它們長途跋涉數千公里，從熱帶水域的聚食地來到這裡捕獵，因為夏天這裡可以找到很多的食物。僅僅四個月的時間裡，它們便在體內貯存了大量的脂肪，足以供它們度過這一年剩下的日子。
所有來這裡的動物都是為了尋找同一個目標——鱗蝦。鱗蝦是南極食物鏈上最重要的一環。它們的數量大得驚人，一群鱗蝦就有數十億隻之多，幾群鱗蝦則要綿延數公里遠。
更遙遠的南方，南極大陸附近，海面上的冰層依然堅固。這裡的冰雪在夏天的大部分時間裡都不會融化，帝企鵝就把家安在這兒。這群帝企鵝一直在海上覓食，現在正準備回家去餵養嗷嗷待哺的孩子。它們沒有逕自朝冰層的邊緣游去，而是小心翼翼地躲開一段距離。它們鑽到水下去察看一下冰層邊緣的情況。這樣做是有道理的。因為豹形海豹總是在這樣的地方出沒。
海豹確信岸上沒有危險存在，帝企鵝才往到冰面上游去。不過它們肯定不能在這裡逗留太久，現在它們還要走很長一段路才能到家。帝企鵝的領地位於陸岬的背風處，這裡的冰面不會被海流沖碎。回家路上的成年企鵝身上裝滿了食物，幾乎連路都不會走了。不過現在沒有敵人的威脅，它們完全可以從容不迫。
企鵝父母得想辦法在擁擠的六千多隻企鵝里找到自己的孩子。它回到自己離開時把孩子留下的那個地方，希望它仍然在附近。可是小企鵝總是願意四處遊蕩，所以父母得呼喚它們回來。小企鵝做出了回應，它們一個接一個地回家了。企鵝父母禁不住孩子可憐的懇求，把滿嘴的魚都吐出來給它們吃了。夫妻雙方有一方回來了，另外一方就可以到海里去覓食了。
注意到豹形海豹的存在，企鵝們都相互擁擠在冰層邊緣，誰也不願意第一個冒險跳進水裡。海豹偶爾也會跑到冰面上，企圖抓到一隻企鵝。不過顯然它最成功的策略還是“守株待兔”。它躲在冰層的角落裡。企鵝們有了信心，猛衝過去。沖在最前面的一群企鵝成功地逃脫了。一旦到了開闊的水面上，它們就安全了。然而喧鬧聲讓海豹有了警覺，在汩汩往上冒的水泡的掩護下，它發起了攻擊。
經過一段時間之後，企鵝的孩子們就要長大了。南極的秋天即將結束，這些成年企鵝將走過新的冰層，在冰凍的海面上度過又一個寒冬。
禁狗令
狗在南極發展研究探勘史上，用於拉雪橇替代人力，狗在南極發揮了重要的作用。但是隨著機械化水平大幅度提高，狗的作用大大降低，只剩下當人類寵物的功能。
到目前為止，世界所有的相關國家都遵守禁令，做到南極無狗的要求。
探索
阿蒙森-斯科特第一個到達南極極點的人是羅爾德·阿蒙森（RoaldAmundsen）以及他的隨行人員，到達時間是1911年12月14日。阿蒙森的主要對手羅伯特·斯科特（RobertFalconScott）在一個月後到達南極。在回程的時候，斯科特以及他的同伴四人全部由於飢餓和極度的寒冷而死亡。往後，曾經有七隊探險隊利用陸上交通到達南極。以到達時間排列他們分別為：
阿蒙森-斯科特
埃蒙德·希拉蕊
維維安·福克斯
安特羅·哈沃拉
Crary，和Fiennes
為紀念阿蒙森和斯科特，阿蒙森-斯科特南極站（Amundsen-ScottSouthPoleStation）於1958年在國際地球物理年上建立，並永久性地為研究和職員提供幫助。
古老的冰芯
日本南極觀測隊於2006年1月26日在日本南極觀測站基地「富士圓頂」（FujiDome）附近發現，據日本國立極地研究所所長藤井理行表示，這是在南極冰蓋下9994英尺處發現；日本教育科學部門的官員梅崎友治表示，冰芯氣泡中含有許多氣泡，這些氣泡裡面的氣體，很有可能是百萬年前留下來的，如果經過研究，不但可以了解以前的地球環境，還可以用來預測以後的氣候。經估計，這可能是世界上最古老的冰芯，歷史約有100百萬年。
科學考察站
考擦站目前已有26個國家在南極設立了科學考察站，在南極建立了150多個科學考察基地這些眾多的考察站，根據其功能大體可分為：常年科學考察站、夏季科學考察站、無人自動觀測站三類。其中，常年科學考察站有50多個，中國的南極長城站和中山站都是常年科學考察站；夏季科學考察站在南極洲大約有100多個，經常使用的有70～80個左右，中國在南極洲沒有夏季科學考察站。
從各國南極科學考察站的分布來看，大多數國家的南極站都建在南極大陸沿岸和海島的夏季露岩區。只有美國、俄羅斯（前蘇聯）和日本在南極內陸冰原上建立了常年科學考察站。其中，美國建在南極點的阿蒙森一斯科特站、前蘇聯的東方站最為著名。中國現正在對第三個站址進行選址。
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