產生背景
南極科考站南極是地球上唯一迄今未開發的處女地，也是唯一沒有常住居民和未被工業污染的潔淨之地，是科學實驗理想的天然實驗室。同時，由於南極處於高緯度的特殊地理位置和氣候嚴寒、冰天雪地，而生物在低溫狀態下生長緩慢，形成了南極的生物種類不多且數量也少的特點。這使得南大洋食物鏈之間的相互依賴更緊密．也更脆弱，一旦遭受破壞，將難以恢復。
近年來，世界環境問題倍受各國人民矚目。南極的環境保護問題也在歷次南極條約協商國會議上被提到了。 1991年10月4日，40多個南極條約國在西班牙首都馬德里簽定了《南極條約》環境保護議定書，要求對南極環境全面實施保護。有些國家主張把南極作為世界公園加以保護。
發展歷史
為了保護南極環境，人們在南極地區劃分了許多特殊保護區、科學興趣區、特殊管理區、歷史紀念點等等。考察隊員要進入這些特殊保護區工作，都要經過特別申請和批准。
為了加強南極環境保護，還規定各國南極考察隊都要設立專門負責環境保護的官員．要對考察隊員進行環境保護知識和措施的教育；各國考察船、考察站要建立污水、垃圾、油污和其它污物的處理裝置．對各種垃圾、污物進行分類處理；要特別注意對南極的生態環境和自然景觀進行保護。不準把南極洲以外的動、植物種群引入南極，以免帶入病、蟲害。
今天人類在極地的活動方式，除了探險、捕撈和考察外．又多了一項旅遊。據 1997年英國南極調查局不完全統計，1996年度有16船次和多架次飛機運送約9000人次去南極旅遊．雖然遊客行為受到必要的限制，但仍不可能不對南極環境產生影響。1989年1月，阿根廷的客貨輪“天堂灣”號在南極半島海域失事，將1000多噸柴油和汽油泄入海洋，造成大面積污染．而船上所載的就是去美國帕默站的遊客。
此外．一些貨船或旅遊船往極地海域扔垃圾，而且大多是不能被生物分解的塑膠垃圾．對極地環境破壞極大，考察人員曾親眼見到一頭海獅誤吞一大塊塑膠，結果窒息而死。所以，在 1997年第21屆南極條約協商會議上，各國代表一致呼籲，要抑制南極旅遊和非政府活動，並且要以經濟措施加強對南極旅遊的管理。
主要規定
《南極條約》環境保護議定書已由各南極考察國政府批准，即將生效，這是一部對南極環境及其生態保護最完全、最權威的國際性條約，它必將對進一步加強南極環境保護和促進南極科學研究顯示巨大作用。
人類只有一個地球 !地球只剩下最後一塊淨土——南極！愛護地球。重視南極環境保護，就是愛護和重視人類自己。現在每一個來到南極大陸的人都要在這樣一份承諾書上籤字——“我將盡一切努力不對南極的環境造成污染，不改變和破壞那裡的動植物．以此對保護環境作出貢獻。”
