概念
單位時間內冰川移動的距離。由於冰川運動速度很慢,單位常以厘米/晝夜或公里/年計。通過野外測量或用一些經驗公式計算。冰川表面運動的速度一般是中部大兩側小,但最大速度卻偏向冰川谷被沖壞的一岸,且隨冰川彎曲情況而變;在垂向上則由冰川表面向底部減小;在縱剖面上,對山嶽冰川而言,是兩端的速度為零,從源頭處向粒雪線方向增大,在粒雪線稍下處達最大值,爾後又向末端減小;冰盾上的運動速度則是由中央向邊緣逐漸增大。冰川運動速度的時變很複雜。日變具有周期性,且晝間速度大於夜間。季變化受高度、氣溫、冰溫等影響,有的四季速度不變;有的夏季大於冬季;有的卻是冬季大於夏季;而夏季和冬季速度相同的卻不多見。運動速度的年變化逐年不同,表現出明顯的波動性。