介紹
西南極洲指南極洲在西經50°-160°之間的地區，與東南極洲以毛德山脈為界。為一褶皺帶，由山地、高原和盆地所組成。面積與高度均比較小，面積為229萬平方公里，平均高度1，290米，基盤平均高度低于海平面140米。大陸凍的體積與厚度也小，體積為330萬立方公里，冰厚平均為1，080米。年降水量比東南極洲稍多，南極半島年降水量達600毫米。包括馬里伯德地、埃爾斯沃斯地、南極半島、威德爾大陸架上的冰封島嶼。估計石油儲量450億桶，天然氣約3，200億立方米。下屬地區
位於西經50°-160°之間，面積229萬平方公里。
包括：
南極半島
格拉厄姆地
喬治六世地
埃爾斯沃思地
伯德地（瑪麗•伯德地）
愛德華七世地
彼得一世島
南設得蘭群島
帕爾默群島
亞歷山大一世島
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西南極洲或崩塌水下機器人助探尋冰川融化奧秘
依靠一個巨大的水下機器人，英國科學家試圖揭開南極最大的冰川之一松島冰川加速融化的奧秘。科學家指出，松島冰川就像西南極洲“柔弱的腹部”，研究它對評估未來西南極洲是否出現大範圍冰川崩塌至關重要。
英國南極考察處等機構的科學家為獲得松島冰川的具體數據，於2009年1月“派遣”一個7米長、3.5噸重的黃色水下機器人潛入松島冰川底部進行了6次作業。
他們在20日出版的《自然地學》雜誌上報告說，研究表明，松島冰川原先漂浮在一個300米高的海底海脊上，直到上世紀70年代初，這道海脊還在阻止它從南極大陸朝深海方向移動。但現在松島冰川已與這道海脊“斷開”，並正快速向深海移動，由於深海溫暖海水沖刷的作用，松島冰川的底部不斷融化，已形成了約1000平方公裡面積的凹陷。
松島冰川對穩定全球海平面具有重要意義。據估計，目前西南極洲冰川融化在全球海平面上升中所起的作用占10%，松島冰川則是西南極洲冰川融化的一個主要來源。
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