定義
中文字面上，南極就是地球的最南端。而實際上又有南極洲、南極點、南極大陸、南極地區、南極圈等多種涵義。而地理學上的南極為南地極和南磁極。除此之外，它還是一款遊戲手柄生產廠家的名字。詳細介紹
礦物
南極洲蘊藏的礦物有220餘種。主要有煤、石油、天然氣、鉑、鈾、鐵、錳、銅、鎳、鈷、鉻、鉛、錫、鋅、金、鋁、銻、石墨、銀、金剛石等。主要分布在東南極洲、南極半島和沿海島嶼地區。如維多利亞地有大面積煤田，南部有金、銀和石墨礦，整個西部大陸架的石油、天然氣均很豐富，查爾斯王子山發現巨大鐵礦帶，喬治五世海岸蘊藏有錫、鉛、銻、鉬、鋅、銅等，南極半島中央部分有錳和銅礦，沿海的阿斯普蘭島有鎳、鈷、鉻等礦，桑威奇島和埃里伯斯火山儲有硫磺。根據南極洲有大煤田的事實，可以推想它曾一度位於溫暖的緯度地帶，才能有茂密森林經地質作用而形成煤田，後來經過長途漂移，才來到現今的位置。腹地和海洋
南極洲腹地幾乎是一片不毛之地。那裡僅有的生物就是一些簡單的植物和一兩種昆蟲。但是，海洋里卻充滿了生機，那裡有海藻、珊瑚、海星和海綿，大海里還有許許多多叫做磷蝦的微小生物，磷蝦為南極洲眾多的魚類、海鳥、海豹、企鵝以及鯨提供了食物來源。鳥類和海獸
氣候嚴寒的南極洲，植物難於生長，偶能見到一些苔蘚、地衣等植物。海岸和島嶼附近有鳥類和海
淡水儲藏地
南極洲是個巨大的天然“冷庫”，是世界上淡水的重要儲藏地。根據近30多年在南極進行地球物理調查所獲得的資料和依據板塊構造理論對有親緣板塊拼接的結果證實，南極洲存在著豐富的煤、鐵、石油與天然氣。煤資源主要存在於南極橫斷山脈，為二疊紀煤，貯相較淺，煤塊呈凹凸狀。鐵礦貯存於東南極的因德比地到威爾科斯地之間的地區，但是最大的鐵礦在查爾斯王子山脈，其範圍綿延數十千米 ，此外，南極洲還有金、銀、鉑、鉻、錫、鉛等多種金屬礦藏。
南極洲原是古岡瓦那大陸的核心部分。大約在1.85億年前古岡瓦那大陸先後分裂為非洲南美洲板塊、印度板塊、澳洲板塊並相繼與之脫離。大約在1.35億年前非洲南美板塊一分為二，形成了非洲板塊與南美板塊。大約在5500萬年前澳洲板塊最後從古岡瓦那大陸上斷裂下來飄然北上，於是只剩下了南極洲。東南極與西南極在地質上截然不同。東南極是一個古老的地盾，距今約30億年。而西南極是由若干板塊組成，在地質年齡上遠比東南極年輕。
南極洲大陸海岸線長約24700千米。
邊緣海與島嶼
南極洲邊緣海有屬於南太平洋的別林斯高晉海、羅斯海、阿蒙森海和屬於南大西洋的威德爾海等。主要島嶼有奧克蘭群島、布韋島、南設得蘭群島、南奧克尼群島、阿德萊德島、亞歷山大島、彼得一世島、南喬治亞島、愛德華王子群島、南桑威奇群島。地形
橫貫南極的山脈將南極大陸分為兩部分。東南極洲，面積較大，為一古老的地盾和準平原，橫貫南極山脈綿延於地盾的邊緣；西南極洲面積較小，為一褶皺帶，由山地、高原和盆地組成。東西兩部分之間有一沉陷地帶，從羅斯海一直延伸到威德爾海。南極洲大陸平均海拔2350米，是地球上最高的洲。最高點瑪麗·伯德地的文森山海拔5140米。大陸幾乎全部被冰雪所覆蓋，冰層平均厚度有1880米，最厚達4000米以上。大陸周圍的海洋上有許多高大的冰障和冰山。全洲僅2%的土地無長年冰雪覆蓋，被稱為南極冰原的“綠洲”，是動植物主要生息之地。“綠洲”上有高峰、懸崖、湖泊和火山。南極大陸共有兩座活火山,那就是欺騙島上的欺騙島火山和羅斯島上的埃里伯斯火山（又譯埃拉波斯火山）。欺騙島火山在1969年2月曾經噴發過，使設在那裡的科學考察站頃刻間化為灰燼,直到現在，人們仍然對此心有餘悸。
氣候特點
南極洲的氣候特點是酷寒、風大和乾燥。全洲年平均氣溫為－25℃，內陸高原平均氣溫為－56℃左右，極端最低氣溫曾達－89.8℃，為世界最冷的陸地。全洲平均風速17.8米/秒，沿岸地面風速常達45米/秒，最大風速可達75米/秒以上，是世界上風力最強和最多風的地區。絕大部分地區降水量不足250毫米，僅大陸邊緣地區可達500毫米左右。全洲年平均降水量為55毫米，大陸內部年降水量僅30毫米左右，極點附近幾乎無降水，空氣非常乾燥，有“白色荒漠”之稱。季節與晝夜 南極洲每年分寒、暖兩季，4－10月是寒季，11－3月是暖季。在極點附近寒季為極夜，這時在南極圈附近常出現光彩奪目的極光；暖季則相反，為極晝，太陽總是傾斜照射。
南磁極與難達之極 南磁極即地磁的南極，1985年南磁極的位置約為東經139° 24′，南緯65°36′。“難達之極”是約以南緯82°和東經55°－60°為中心的高地，由於地勢高峻，成為大陸冰川外流的一大分冰線，是難於接近或到達的地區。
第七大陸
南極洲又稱第七大陸，是地球上最後一個被發現、唯一沒有土著人居住的大陸。南極大陸被人們通常所說的南大洋（太平洋、印度洋和大西洋的南部水域）所包圍，它與南美洲最近的距離為965公里，距紐西蘭2000公里、距澳大利亞2500公里、距南非3800公里、距中國北京的距離約有12000公里。南極大陸的總面積為1390萬平方公里，相當於中國和印巴次大陸面積的總和，居世界各洲第五位。整個南極大陸被一個巨大的冰蓋所覆蓋，平均海拔為2350米。南極洲是由岡瓦納大陸分離解體而成，是世界上最高的大陸。南極橫斷山脈將南極大陸分成東西兩部分。這兩部分在地理和地質上差別很大。東南極洲是一塊很古老的大陸，據科學家推算,已有幾億年的歷史。它的中心位於南極點，從任何海邊到南極點的距離都很遠。東南極洲平均海拔高度2500米，最大高度4800米。在東南極洲有南極大陸最大的活火山，即位於羅斯島上的埃里伯斯火山，海拔高度3795米，有四個噴火口。西南極洲面積只有東南極洲面積的一半，是個群島，其中有些小島位於海平面以下。但所有的島嶼都被大陸冰蓋所覆蓋。較古老的部分(包括有瑪麗.伯德地南部、埃爾斯沃思地、羅斯冰架和毛德皇后地)有一由花岡岩和沉積岩組成的山系。該山系向南延伸至向北突出的南極半島的中部。西南極洲的北部，即較高的部分是由第三紀地質時期的火山運動所造成的。南極洲的最高處——文森山地(5140米)位於西南極洲。南極大陸98%的地域被一個直徑為4500公里永久冰蓋所覆蓋，其平均厚度為2000米，最厚處達4750米。南極夏季冰架面積達265萬平方公里，冬季可擴展到南緯55度，達1880萬平方公里。總貯冰量為2930萬立方公里，占全球冰總量的90%。如其融化全球海平面將上升大約60米。南極冰蓋將1/3的南極大陸壓沉到海平面之下，有的地方甚至被壓至1000米以下。南極冰蓋自中心向外擴展，在山谷狀地形條件下，凍的運動呈流動狀，於是形成冰川，冰川運動速度從100米至1000米不等。每年因斷裂而被排入海洋巨型冰塊則形成冰山。沿海觸地冰山可存在多年，未觸地冰山受潮汐與海流作用漂移北上而逐漸融化。 南極素有“寒極”之稱，南極低溫的根本原因在於南極冰蓋將80%的太陽輻射反射掉了，致使南極熱量入不敷出，成為永久性冰封雪覆的大陸。南極僅有冬、夏兩季之分。每年4月～10月為冬季，11月至次年3月為夏季。南極沿海地區夏季月平均氣溫在0℃左右，內陸地區為－15℃～－35℃；冬季沿海地區月平均氣溫在－15℃～－30℃，內陸地區為－40℃～－70℃。前蘇聯的“東方”站記錄到的南極最低氣溫為－88.3℃?。南極氣溫隨緯度與海拔的升高而下降。 南極雖然貯藏了全球75%的淡水資源，但因其是以永久固態方式存在的，所以南極又是異常乾旱的大陸，素有“白色沙漠”之稱。南極年平均降雨量為120毫米～150毫米，沿海地區為900毫米，內陸地區僅為50毫米。有些地區僅為20毫米～30毫米。 南極“西風帶”是海上航行最危險的地區，在南緯50度～70度之間，自西向東的低壓氣鏇接連不斷，有時多達6個～7個，風速可達每小時85公里。而自南極大陸海拔高的極點地區向地勢低緩的沿海地區運動的“下降風”，風勢尤為強烈，其速度最大可達到300公里/小時，有時可連刮數日。 南極洲是地球上最遙遠最孤獨的大陸，它嚴酷的奇寒和常年不化的冰雪，長期以來拒人類於千里之外。數百年來，為征服南極洲，揭開它的神秘面紗，數以千計的探險家，前仆後繼，奔向南極洲，表現出不畏艱險和百折不撓的精神，創造了可歌可泣的業績，為我們今天能夠認識神秘的南極做出了巨大的貢獻。我們在欣賞南極美麗美觀景色的同時，不會忘記對他們表示我們崇高的敬意。南極是根據地球鏇轉方式決定的最南點。它通常表示地理上的南極區域，有一個固定的位置。 按照國際上通行的概念，南緯66.5度(南極圈)以南的地區稱為南極，它是南大洋及其島嶼和南極大陸的總稱，總面積約6500萬平方千米。
南地極
目前南地極位於南極洲內，並插有標記。但由於大陸漂移，在地球的歷史上其實大多數時間南極洲都在距離南極很遠的地方；而且，每隔一段時間，地理學家都要修正南極的位置。對上一次修正南極位置的時間，就在南極地區踏入2000年時。此外，在天文學，如果我們把南地極投射到天球上，就可以得到南天極。
南磁極
“南磁極”是地球兩個磁極之一。它位於地理南極的附近，但是它的位置也在緩慢並不斷的變化著。1909年1月16日，由歐內斯特·沙克爾頓（Ernest Shackleton）帶領的探險隊發現了南磁極。南極圈
南緯66度34分的緯線為南極圈。在極圈內會有極晝和極夜現象，南極圈以南是寒帶以北是溫帶。南極洲
南極洲包括南極大陸及其周圍島嶼，總面積約1400萬平方千米，其中大陸面積為1239萬平方千米，島嶼面積約7.6萬平方千米，海岸線長達2.47萬千米。南極洲另有約158.2萬平方千米的冰架。南極洲的面積占地球陸地總面積的十分之一，相當於一個半中華人民共和國大。南極大陸 南極大陸是指南極洲除周圍島嶼以外的陸地，是世界上發現最晚的大陸，它孤獨地位於地球的最南端。南極大陸95%以上的面積為厚度極高的冰雪所覆蓋，素有“白色大陸”之稱。在全球6塊大陸中，南極大陸大於澳大利亞大陸，排名第5。南極大陸和澳大利亞大陸是世界上僅有的被海洋包圍的2塊大陸，其四周有太平洋、大西洋、印度洋，形成一個圍繞地球的巨大水圈，呈完全封閉狀態(參看南極洋)，是一塊遠離其他大陸、與文明世界完全隔絕的大陸，至今仍然沒有常住居民，只有少量的科學考察人員輪流在為數不多的考察站臨時居住和工作。
礦產資源
南極地區的礦產資源極為豐富
據已查明的資源分布來看，煤、鐵和石油的儲量為世界第一，其它的礦產資源還正在勘測過程中。在南極地區，可望發現更多更豐富的礦產資源，為人類利用這些資源提出科學依據。南極大陸二疊紀煤層主要分布於南極洲的冰蓋下面，儲量約為5000億噸。
鐵礦是南極最富有的礦產資源之一。在南極大陸，主要分布在東南極洲。據科學家們勘測，在查爾斯王子山脈南部的地層內，在晚太古至元古代，有一條厚度達400米，長120公里～180公里，寬5公里～10公里的條帶狀富磁鐵礦岩層，礦石平均品位達32%～58%，是具有工業開採價值的富鐵礦床，初步估算其蘊藏量可供全世界開發利用200年，是當今世界最大的富鐵礦藏。有趣的是，如果沿著南極洲查爾斯王子山脈所在的經度範圍（北緯60度至北緯70度）一直往北走，幾乎在相同經度差不多對稱的北極地區，又是一片世界級大鐵礦地區。
南極地區的石油儲存量約500億～1000億桶，天然氣儲量約為30000～50000億立方米。南極的羅斯海、威德爾海和別林斯高晉海以及南極大陸架均是油田和天然氣的主要產地。
南極地區，有待查明的各種資源還很多，加上各國資源勘探結果還未完全公開，因此，還有待我國科學家們進一步努力。
主權問題
從19世紀20年代起，到20世紀40年代，各國探險家相繼發現了南極大陸的不同區域，英國、紐西蘭、德國、南非、澳大利亞、法國、挪威、智利、阿根廷等9個國家的政府先後對南極洲的部分地區正式提出主權要求，使這塊冰封萬年的平靜大地籠罩上國際糾紛的陰影。根據1961年6月通過的《國際南極條約》，凍結了以上9國對南極的領土主權要求，規定南極只用於和平目的，可以說，南極現在不屬於任何一個國家，它屬於全人類。中華人民共和國1983年正式加入。
交通
南極大陸是最難接近的大陸。與南極大陸最接近的大陸是南美洲，它們之間是970千米寬的德雷克海峽。南極大陸與其他大陸不僅相距遙遠，而且周圍還為數公里乃至數百公里的冰架和浮冰所環繞，冬天時浮凍的面積可達1900萬平方千米；即使在南極的夏天，其面積也有260萬平方千米；南極大陸周圍海洋中還漂浮著數以萬計的巨大的冰山，為海上航行造成了極大的困難和危險。地勢
地球上最高的大陸是南極大陸。地球上其他幾個大陸的平均海拔高程為：亞洲950米，北美洲700米，南美洲600米，非洲560米，歐洲最低，只有300米，大洋洲的平均高度還不甚清楚，估計也不過幾百米。然而，南極大陸，就其自然表面來說，其平均海拔高程為2350米，比其他幾個大陸中最高的亞洲還要高得多。但是，如果把覆蓋在南極大陸上的冰蓋剝離，它的平均高度僅有410米，比整個地球上陸地的平均高度要低得多。氣候
由於海拔高，空氣稀薄，再加上冰雪表面對太陽輻射的反射等，使得南極大陸成為世界上最為寒冷的地區，其平均氣溫比北極要低20℃。南極大陸的年平均氣溫為-25℃。南極沿海地區的年平均溫度為-17~20℃左右；而內陸地區為年平均溫度則為-40~50℃；東南極高原地區最為寒冷，年平均氣溫低達-57℃。到現在為止，地球上觀測到的最低氣溫為-89.6℃，這是1983年7月在紐西蘭南極觀測站“萬達”記錄到的，在這樣的低溫下，普通的鋼鐵會變得像玻璃一般脆；如果把一杯水潑向空中，落下來的竟然是一片冰晶。南極的寒冷首先是與它所處的高緯度地理位置有關，由於高緯度地理位置，導致了在一年中漫長的極夜期間沒有太陽光。同時，與太陽光線入射角有關，緯度越高，陽光的入射角越大，單位面積所吸收的太陽熱能越少。南極位於地球上緯度最高的地區，太陽的入射角最小，陽光只能斜射到地表，而斜射的陽光熱量又最低。再者，南極大陸地表95%被白色的冰雪覆蓋，冰雪對日照的反射率為80%一84%，只剩下不足20%到達地面，而這可憐的一點點熱量又大部分被反射回太空。南極的高海拔和相對稀薄的空氣又使得熱量不容易保存，所以南極異常寒冷。
南極不僅是世界最冷的地方，也是世界上風力最大的地區。那裡平均每年8級以上的大風有300天，年平均風速19.4米/秒。1972年澳大利亞莫森站觀測到的最大風速為82米/秒。法國迪爾維爾站曾觀測到風速達100米/秒的颶風，這相當於12級颱風的3倍，是迄今世界上記錄到的最大風速。南極風暴所以這樣強大，原因在於南極大陸雪面溫度低，附近的空氣迅速被冷卻收縮而變重，密度增大。而覆蓋南極大陸的冰蓋就像一塊中部厚、四周薄的“鐵餅”，形成一個中心高原與沿海地區之間的陡坡地形。變重了的冷空氣從內陸高處沿斜面急劇下滑，到了沿海地帶，因地勢驟然下降，使冷氣流下滑的速度加大，於是形成了強勁的、速度極快的下降風。南極沒有四季之分，僅有暖、寒季的區別。暖季11月至3月；寒季4月至10月。暖季時，沿岸地帶平均溫度很少超過0℃，內陸地區平均溫度為零下20至零下35℃；寒季時，沿岸地帶為零下20至零下30℃，內陸地區為零下40至零下70℃。1967年初，挪威在極點附近測得零下94.5℃的低溫。據估計，在東南極洲上可能存在零下95至零下100℃的低溫。
風極 一般來講，只有在太平洋上熱帶風暴(颱風)可以達到12級，但是在南極，12級以上的暴風卻是家常便飯。南極大陸是風暴最頻繁、風力最大的大陸，風速在每小時100千米以上的大風在南極是經常可以遇到的。南極大陸沿海地帶的風力最大，平均風速為每秒17~18米，而東南極大陸沿海一帶風力最強，風速可達每秒40~50米。在法國南極觀測站“迪爾維爾”曾測到每秒100米的大風，相當12級颱風風速的3倍，而它的破壞力相當於12級颱風的近10倍。這是迄今為止世界上記錄到的最大的風。因此，南極又被稱之為“風極”。
除了嚴寒之外，狂風則是科學考察人員在南極所遇到的另外一個天險。狂風會很快帶走人體的熱量，使人發生凍傷甚至凍死事故。極夜的風暴，其速度有時超過每秒40米，比12級颱風凌厲得多。此時若有人身置戶外，便會有生命之虞。人們難以忘記，1960年10月10日下午，在日本昭和站進行科學考察的福島博士，走出基地食堂去餵狗，突遇每秒35米的暴風雪，從此再沒有回來。直到1967年2月9日，他的保存完好的屍體，在距站區4.2公里處出現。
探索
南極是地球上最遙遠最孤獨的大陸，數百年來，為揭開他的神秘面紗，數以千計的探險家，前仆後繼，奔向南極洲。1773年，英國人庫克船長在環球航行時曾兩度進入南極圈內的海區。1819年，英國的威廉·史密斯船長發現南設得蘭群島。
1841年，美國人羅斯發現了南極的邊緣海-----羅斯海。
杜蒙·杜維爾
一般來說是法國的杜蒙·杜維爾在1840年1月18日發現南極大陸，英國海軍上尉查爾斯·威爾克斯於晚一日發現南極大陸。但由於有“日界線”的關係，頗有爭議。羅爾德·阿蒙森
第一個到達南極極點的人是羅爾德·阿蒙森（Roald Amundsen）以及他的隨行人員，到達時間是1911年12月14日。阿蒙森的主要對手羅伯特·斯科特（Robert Falcon Scott）在一個月後到達南極。在回程的時候，斯科特以及他的同伴四人全部由於飢餓和極度的寒冷而死亡。往後，曾經有七隊探險隊利用陸上交通到達南極。以到達時間排列他們分別為：阿蒙森和斯科特
埃蒙德·希拉蕊
維維安·福克斯
安特羅·哈沃拉
克瑞里，和費因斯
為紀念阿蒙森和斯科特，阿蒙森-斯科特南極站（Amundsen-Scott South Pole Station）於1958年在國際地球物理年上建立，並永久性地為研究和職員提供幫助。
中國的探索
中國於1985年2月20日，在喬治王島上建立了首座南極科學考察站-----長城站，1989年，又建立了第二座南極科學考察站----中山站，在2009年，還建立了第三座南極科學考察站-----崑崙站。古老的冰芯
古老的冰芯 日本南極觀測隊於2006年1月26日在日本南極觀測站基地「富士圓頂」（Fuji Dome）附近發現，據日本國立極地研究所所長藤井理行表示，這是在南極冰蓋下9994英尺處發現；日本教育科學部門的官員梅崎友治表示，冰芯氣泡中含有許多氣泡，這些氣泡裡面的氣體，很有可能是百萬年前留下來的，如果經過研究，不但可以了解以前的地球環境，還可以用來預測以後的氣候。經估計，這可能是世界上最古老的冰芯，歷史約有100百萬年。禁狗令
南極大陸可以說是全世界唯一沒有狗的地區。“國際南極條約組織”出於保護南極環境考慮，1991年在西班牙馬德里發布南極禁狗令：“狗不宜再引進南極大陸和冰架，南極區域所有的狗都要在1994年4月前離開。”遵照禁令，當時各國南極考察隊員都依依不捨地送走犬只，與向帶來歡樂和情感慰藉的愛犬們說再見，送它們離開南極。所有的犬只於1994年初就全部撤離南極地區。此後駐紮在南極的各國考察研究隊伍就沒有任何的犬只陪伴。在南極發展研究探勘史上，用於拉雪橇替代人力，狗在南極發揮了重要的作用。但是隨著機械化水平大幅度提高，狗的作用大大降低，只剩下當人類寵物的功能。
到目前為止，世界所有的相關國家都遵守禁令，做到南極無狗的要求。
南極動物
南極是地球上唯一一個至今沒有人居住的大陸，因為這個地方常年溫度在零下60℃到零下80℃，經常有風力高達12級的暴風雪在這片大陸上肆虐。儘管如此，有一些頑強的動物們卻選擇了這片荒涼的大陸世代生存。極光照亮了冬季的天空。南極洲正在從冬天裡甦醒過來。這是世界上最寒冷、風最大的地方。氣溫仍在可怕的攝氏零下五十度上下徘徊，剛剛回升的太陽光線幾乎沒有一絲暖意。很少有動物能夠忍受如此極端惡劣的環境。
可是帝企鵝可以。站在冰封的海面上，它們感受到了南極地區暴風雪強大的威力。只有相互擠在一起，它們才能度過冬季寒風刺骨的幾個月。它們輪流去抵擋猛烈的寒風。帝企鵝只能生活在這裡，因為南極大陸四周被南大洋環繞，沒有任何陸地食肉動物能夠到達這裡。所以與北極動物不同，它們不會受到北極熊的威脅。
海面仍然被冰層覆蓋。可是有一種海豹——韋德爾海豹甚至整個冬天都生活在這裡。它們生活在冰面下的海水中，不用懼怕上面肆虐的暴風雪。但它們整年的時間都必須接觸到空氣，因為要呼吸。它們靠牙齒的力量始終保持著呼吸孔的暢通。只有不停地刮擦冰面才能接觸到外面的空氣，但那也意味著牙齒會磨損得很厲害，以至於不能捕獵或很好地吃東西。韋德爾海豹都會很年輕就離開這個世界。
南極大陸與世隔絕，海拔也很高，有些地方接近五千米，這裡比北極要寒冷許多。冰層慢慢從中心地帶滑向邊緣，形成巨大的冰川。冬天，南極大陸本身加上周圍冰凍的海水，面積擴大了一倍。海岸邊厚厚的冰層在整個南極大陸四周向外延伸了數百公里遠。
冰雪覆蓋的海面下生活著小小的鱗蝦。整個冬天它們都待在這裡。在這幾個一片漆黑的月份里，它們靠吃從冰層上刮擦下來的海藻活著。最令人不可思議的是，它們為了減少能量的消耗，還會收縮身體，把自己恢復到幼年時期的樣子。隨著春天氣溫的升高，冰層開始融化，貯存在其中的少量空氣被釋放出來。這些氣泡周圍生長著一些微型海藻，現在鱗蝦用腳不停地拍打，把海藻收集起來，作為食物。太陽光線越來越強烈，投射到更深的海水中，浮藻開始大量生長，鱗蝦也離開了慢慢融化變小的冰塊，成群結隊地聚在一起吞吃這種新生的食物。據統計，若每年捕撈1.5億~2億噸,就足以保證全世界人對蛋白質的需求。
更遙遠的北方，沒有了大片的冰面，紋頰企鵝一直在開闊的海水中度過寒冬。偶爾見到一座冰山，如果能爬上去的話，它們便有了一個休息的機會。但一年中的這個時候，它們真正想去的地方是陸地。春天到了，企鵝們要回去產卵。現在它們必須儘快回到岸上去，沒有別的選擇。這樣做完全取決於你對時機的把握，要選擇合適的波浪。在找到一個築巢的地方之前，它們大都要走好幾公里的路。
扎沃多夫斯基島有世界上最大的企鵝棲息地。大約有兩百萬隻紋頰企鵝在島上生兒育女，它們來這裡是有理由的。這是一座活火山。火山口和煙洞噴發出來的熱量使冰雪無法在山坡上堆積，於是這些紋頰企鵝產卵的時間也比那些生活在遙遠南方的企鵝產卵的時間要早一些。與帝企鵝不同的是，這些企鵝可以把卵產在光禿禿的地面上。所以它們都願意頂著驚濤駭浪來到這裡就沒什麼奇怪的了。
遙遠的南方，南極大陸附近，海面上的冰層開始破裂。冰山其實是冰川前端掉落到海水中的、巨大的碎冰塊。冬天冰山與海面上的冰層凍結在一起，但現在它們又開始在海面上漂浮。冰山碎裂之後形成碎冰堆，它們打破了南極半島周圍水面的沉寂。
夏天，小鰮鯨來到這些寧靜的水域。它們是南大洋最為常見的鯨類。小鰮鯨是所有鬚鯨類中身材最為矮小的一種。與所有其他同類一樣，它們也是到這裡來覓食的。
夏天，巨大的座頭鯨也到這裡來做客。它們長途跋涉數千公里，從熱帶水域的聚食地來到這裡捕獵，因為夏天這裡可以找到很多的食物。僅僅四個月的時間裡，它們便在體內貯存了大量的脂肪，足以供它們度過這一年剩下的日子。
所有來這裡的動物都是為了尋找同一個目標——鱗蝦。鱗蝦是南極食物鏈上最重要的一環。它們的數量大得驚人，一群鱗蝦就有數十億隻之多，幾群鱗蝦則要綿延數公里遠。
更遙遠的南方，南極大陸附近，海面上的冰層依然堅固。這裡的冰雪在夏天的大部分時間裡都不會融化，帝企鵝就把家安在這兒。這群帝企鵝一直在海上覓食，現在正準備回家去餵養嗷嗷待哺的孩子。它們沒有逕自朝冰層的邊緣游去，而是小心翼翼地躲開一段距離。它們鑽到水下去察看一下冰層邊緣的情況。這樣做是有道理的。因為豹形海豹總是在這樣的地方出沒。
豹形海豹是生活在南極地區的北極熊。它們是捕獵能手。不過它們多半的成功都是在水下獲得的，所以一般來說，它們的獵物如果在冰面就沒有那么危險了。從閒散優雅的外表根本看不出它們兇殘的本性。
確信岸上沒有危險存在，帝企鵝才往到冰面上游去。不過它們肯定不能在這裡逗留太久，現在它們還要走很長一段路才能到家。帝企鵝的領地位於陸岬的背風處，這裡的冰面不會被海流沖碎。回家路上的成年企鵝身上裝滿了食物，幾乎連路都不會走了。不過現在沒有敵人的威脅，它們完全可以從容不迫。
企鵝父母得想辦法在擁擠的六千多隻企鵝里找到自己的孩子。它回到自己離開時把孩子留下的那個地方，希望它仍然在附近。可是小企鵝總是願意四處遊蕩，所以父母得呼喚它們回來。小企鵝做出了回應，它們一個接一個地回家了。企鵝父母禁不住孩子可憐的懇求，把滿嘴的魚都吐出來給它們吃了。夫妻雙方有一方回來了，另外一方就可以到海里去覓食了。
注意到豹形海豹的存在，企鵝們都相互擁擠在冰層邊緣，誰也不願意第一個冒險跳進水裡。海豹偶爾也會跑到冰面上，企圖抓到一隻企鵝。不過顯然它最成功的策略還是“守株待兔”。它躲在冰層的角落裡。企鵝們有了信心，猛衝過去。沖在最前面的一群企鵝成功地逃脫了。一旦到了開闊的水面上，它們就安全了。然而喧鬧聲讓海豹有了警覺，在汩汩往上冒的水泡的掩護下，它發起了攻擊。
經過一段時間之後，企鵝的孩子們就要長大了。南極的秋天即將結束，這些成年企鵝將走過新的冰層，在冰凍的海面上度過又一個寒冬。
南極的礦藏
人們對南極及其陸架區礦產資源了解得並不多，原因很簡單，面積巨大，厚達幾千米的冰蓋和惡劣的自然環境限制了科學家的調查，但是通過幾十年不間斷的工作，已經在南極發現礦床、礦點百餘處。美國地質調查所把南極大陸劃分出三個主要的成礦區：安第斯多金屬成礦區，主要為銅、鉑、金、銀、鉻、鎳、鑽等礦產；橫貫南極山脈多金屬成礦區，有銅 、鉛、鋅、金、銀、錫等礦產；東南極鐵礦成礦區，除大量鐵礦外，尚有銅、鉑等有色金屬，並發現金伯利岩。一般認為查爾斯王子山鐵礦和橫貫南極山脈區的煤礦規模最大；羅斯海、威德爾海、阿蒙森海、別林斯高晉海等海盆油氣遠景最大。儘管南極大陸及其陸架的地質調查和礦產資源開發難度頗大，但隨著其他大洲可供開發的礦產資源的日益減少和枯竭，將迫使人類向海洋、南極洲或其他地方尋找出路。至於人們擔心礦產資源開發可能造成的環境、生態的破壞和污染，人類也會從科學技術進步中找到妥善的解決辦法。但在目前，南極禁止一切礦產資源的開發和利用。
全世界已查明的鐵的蘊藏量是相當可觀的，但具有工業開採價值的富鐵礦床就不是那么樂觀了，所以近幾十年來，地質學家們又逐步把尋找鐵礦遠景資源的目光投向南極洲。
鐵礦是南極大陸所發現的儲量最大的礦產，主要位於東南極。1966年，蘇聯地質學家在查爾斯王子山脈南部的魯克爾山北部發現了厚度約70米的條帶狀富磁鐵礦岩層，稱為條帶狀磁鐵礦層或碧玉岩。礦石平均含鐵品位為32.1%，最富可達58%。整個岩系厚度達400米。他們在1971—1974年調查，確定了該地區磁鐵礦和矽酸鹽中鐵的品位可以與澳大利亞西部的哈默斯利盆地、北美洲的蘇必利爾湖區、加拿大的謝弗維爾地區和蘇聯的克里沃·羅格地區的鐵構造相比。航空磁場調查資料表明，鐵礦集中區在冰體下長120～180千米，寬5～10千米。1977年，美國的霍夫曼和里瓦齊等人，根據航磁異常報導了在魯克爾山西部的冰蓋下的兩個磁異常帶，其寬度為5～10千米，延伸達120～180千米，他們初步認為這是魯克爾條帶狀含鐵層的延續，如果這兩個磁異常帶確為鐵礦所引起的推理得到進一步證實，那么，該地區的鐵礦將是世界上最大的。這就是目前一些南極地質學家所聲稱的“南極鐵山”，其鐵礦蘊藏量，初步估算可供全世界開發利用200年。毫無疑義，南極洲魯克爾山條帶狀含鐵層的發現，已經在關心南極礦產資源的地質界引起了極大的興趣。
南極洲擁有世界最大的煤田。早期南極探險家，在露岩區採集標本時，經常發現煤，而且用它做飯、取暖。時至今日，在南極大陸上發現的煤很多，而且許多煤層直接露出地表。目前發現的煤田主要分布在南極橫貫山脈沿羅斯海岸的一段，還有西南極洲的埃爾斯沃思山區也有煤田露出。南極橫貫山脈的煤田，可能是世界上最大的煤田。據估計，南極大陸冰蓋下蘊藏的煤超過5000億噸，是南極洲留給人類的一份寶貴財富。
有色金屬在國防工業、機械製造和日常生活中都有廣泛的用途，其中許多又是貴重金屬。南極洲地域廣闊，與地質構造和地質歷史相似的其他大陸比較，可能潛藏有豐富的礦產資源。由於南極大陸面積的95%被巨厚的冰蓋所覆蓋，因此地質調查工作十分困難。目前的地質調查僅限於無冰區和南極大陸沿岸。根據各國的地質調查資料估計，南極洲可能有礦床900處以上，其中在無冰區有20多處。已發現的礦床、礦點100多處。除鐵和煤之外，有南極半島的銅、鉬以及少量的金、銀、鉻、鎳和鈷；南極橫貫山脈地區的銅、鉛、鋅、銀、錫和金；東南極洲的銅、銀、錫、錳、鈦和鈾等有色金屬。
1973年執行深海鑽探計畫(DSDP)的美國鑽探船“格洛瑪·挑戰者”號，在羅斯冰架外的大陸架區4個站住上進行鑽探，那裡的沉積物厚度達3000一4000米。鑽這4個孔的目的是為了研究那裡沉積物的沉積史。因此，所選的鑽探站位故意避開過去從海洋地球物理研究角度認為沉積地層可能有合油構造的區域。然而，這4個鑽孔中有3個僅鑽到45米深時就噴出了大量的天然氣。使人推測羅斯海可能儲有重要的天然氣資源。
根據科學家近年來在南極大陸周圍海域的海洋地質和地球物理調查的資料，認為在南極大陸周圍海域可能潛在油氣資源的沉積盆地有7個。它們是，威德爾海盆、羅斯海盆、普里茲灣海盆、別林斯高晉海盒、阿蒙森海盆、維多利亞地海盆、威爾克斯地海盆、羅斯海盆。在上述沉積海盆中，最有含油氣遠景希望的是羅斯海盆和威德爾海盆，特別是羅斯海的大陸架面積最大，約77.2萬平方千米。
科學考察站 南極大陸未來的開發利用，已經為世界各國關注。各種瓜分南極的主張和藉口應運而生。其目的主要在於奪取南極大陸豐富的資源--尤其是能源。各國政府耗資巨大地支持南極探險和考察，其重要目的之一就在於躋身南極，為未來著眼。
目前已有26個國家在南極設立了科學考察站，在南極建立了150多個科學考察基地，這些眾多的考察站，根據其功能大體可分為：常年科學考察站、夏季科學考察站、無人自動觀測站三類。其中，常年科學考察站有50多個，中國的南極長城站和中山站都是常年科學考察站；夏季科學考察站在南極洲大約有100多個，經常使用的有70～80個左右，中國在南極洲沒有夏季科學考察站。
從各國南極科學考察站的分布來看，大多數國家的南極站都建在南極大陸沿岸和海島的夏季露岩區。只有美國、俄羅斯（前蘇聯）和日本、法國、義大利、德國、以及我國在南極內陸冰原上建立了常年科學考察站。其中，美國建在南極點的阿蒙森一斯科特站、前蘇聯的東方站最為著名。2009年1月27日,農曆大年初二，我國在南極內陸“冰蓋之巔”成功建立了第三個南極科學考察站——崑崙站，這標誌著我國已成功躋身國際極地考察的“第一方陣”，成為繼美、俄、日、法、意、德之後，在南極內陸建站的第7個國家。
目前，世界上共有28個國家在南極建立了53個科學考察站，絕大多數考察站都建在南極邊緣地區，只有美國、俄羅斯、日本、法國和義大利、德國這6個國家，在南極內陸地區建立了5個內陸科考站。巍然矗立在海拔4093米南極“冰蓋之巔”的中國崑崙站，是目前南極所有科學考察站中海拔最高的一個。
由於我國南極長城站、中山站都在南極大陸邊緣地區，25年來，我國南極考察也大都在這些區域展開。內陸崑崙站的建成，將實現我國南極考察從南極大陸邊緣地區向南極大陸腹地的歷史性跨越。
為了在南極內陸建站，從1996年至2008年，我國南極考察工作者鍥而不捨地進行了6次南極內陸考察。2005年1月18日，我國第21次南極考察冰蓋隊在人類歷史上首次成功到達了南極內陸冰蓋的最高點——冰穹A地區，為我國在南極內陸建站奠定了堅實的基礎；2008年1月12日，我國第24次南極考察冰蓋隊再次成功登頂，為內陸站建設開展選址工作。
據悉，崑崙站建成後，我國將有計畫、有步驟地對南極內陸地區開展科學考察。其中包括開展冰川深冰芯科學鑽探計畫、冰下山脈鑽探、天文和地磁觀測、衛星遙感數據接收、人體醫學研究和醫療保障等諸多內容。
位於東南極中心的 Dome A被命名為地球上的“不可接近之極”，也是南極冰蓋尚未開展科學探測的制高點。東南極冰蓋以Dome C—Dome B—Dome A—Dome F為分冰嶺，其中Dome A是這一分冰嶺的最高點，占據最重要的位置。 科學家介紹，與國外已開展工作的Dome F等地點相比，Dome A地區直接接受來自地球平流層大氣的沉積，這裡的冰蓋是原始堆積形成的，儲存著全球的氣候和大氣環境信息。Dome A地區也是南極冷源的中心區，可望獲得近期地球表面的最低溫度，是地球氣候環境動力系統中的最重要驅動源，是現代地球氣候環境動力學本底觀測的最理想區域，在這裡能夠觀測到在地球其他地區無法觀測到的代表全球特徵的氣候環境變化信息與特殊的自然現象，這種特殊性是地球其他任何地區和其他任何科學觀測點所不具備的。因此，Dome A作為南極冰蓋冰芯鑽探僅存的最後一個理想地點和世界上雪冰現代氣候環境觀測、大氣與氣象觀測等獨一無二的“科學觀測站”，在科學上的意義是地球上其他任何科學觀測站所無法代替的。
南極之最
南極大陸是世界上最孤立的大陸，周圍被一片茫茫的海洋所包圍。南極大陸是世界上最寒冷的大陸，迄今為止，世界上記錄到的最低溫度-88.3度就是在那裡觀測到的。
南極大陸是世界上風最大的大陸，被叫做“暴風雪之家”，或者為“風極”。
南極大陸是世界上最高的大陸。
南極大陸是世界上最乾燥的大陸，有人形象的把它叫做“白色的沙漠”。
