基本概況
威德爾海是南極的邊緣海，南大西洋的一部分。它位於南極半島同科茨地之間，最南端達南緯83°，北達南緯70°至77°，寬度在550千米以上。威德爾海的南部大陸棚，寬約480公里(300哩)。大陸棚與大陸坡交界處，海深約500公尺。海域屬極地氣候。動物有企鵝、威德爾氏海豹、海燕等。全世界的大洋底部冷水有一半以上源出南極海域，其中大部分即產生於威德爾海。表層海流以順時針方向運動，沿科茨地西南流，再沿南極半島北流，最後與西風漂流匯合。名稱由來
英國探險家和獵海豹者詹姆斯·威德爾(James Weddell)於1823年2月20日乘「珍妮號」帆船，從南奧克尼群島出發，向東南方向航行，最遠到達南緯74°15′，西經34°17′。1900年以發現者威德爾的名字命名該海域。南極魔海
一提起魔海，人們自然會想到大西洋上的百慕達“魔鬼三角”，這片兇惡的魔海，不知吞噬了多少艦船和飛機。它的“魔法”究竟是一種什麼力量、科學家們眾說紛紜，至今還是一個不解之謎。然而在南極，也有一個魔海，這個魔海雖然不像百慕達三角那么貪婪地吞噬艦船和飛機，但它的“魔力”足以令許多探險家視為畏途，這就是威德爾海。魔海威德爾海的魔力首先在於它流凍的巨大威力。南極的夏天，在威德爾海北部，經常有大片大片的流冰群，這些流冰群像一座白色的城牆，首尾相接，連成一片，有時中間還漂浮著幾座冰山。有的冰山高一兩百米，方圓二二百平方千米，就像一個大冰原。這些流冰和冰山相互撞擊、擠壓，發出一陣陣驚天動地的隆隆響聲，使人膽戰心掠。船隻在流冰群的縫隙中航行異常危險，說不定什麼時候就會被流冰擠撞損壞或者駛人“死胡同”，使航船永遠留在這南極的冰海之中。1914年英國的探險船“英迪蘭斯”號就被威德爾海的流冰所吞噬。 在威德爾的冰海中航行，風向對船隻的安全至關重要。在刮南風時，流冰群向北散開，這時在流冰群之中就會出現一道道縫隙，船隻就可以在縫隙中航行，如果一刮北風，流冰就會擠到一起把船隻包圍，這時船隻即使不會被流冰撞沉，也無法離開這茫茫的冰海，至少要在威德爾海的大冰原中呆上一年，直至第二年夏季到來時，才有可能衝出威德爾海而脫險。但是這種可能性是極小的，由於一年中食物和燃料有限，特別是威德爾海冬季暴風雪的肆虐，使絕大部分陷入困境的船隻難以離計威德爾這個魔海，它們將永遠“長眠”在南極的冰海之中。所以，在威德爾及南極其他海域，一直留傳著“南風行船樂悠悠，一變北風逃外洋”的說法。直到今天，各國探險家們還倍守著這一信條，足見威德爾海的神威魔力。
在威德爾海，不僅流冰和狂風對人施加淫威，而且鯨群對探險家們也是一大威脅。夏季，在威德爾海碧藍的海水中，鯨魚成群結隊，它們時常在流凍的縫隙中噴水嬉戲，別看它們悠閒自得，其實兇猛異常。特別是逆戟鯨，是—種能吞食冰面任何動物的可怕鯨魚，有名的海上“屠夫”。
當它發現冰面上有人或海豹等動物時，會突然從海中衝破冰面，伸出頭來一口吞食掉。已那細長的尖嘴，貪婪地吞噬海豹和企鵝，其兇猛程度，令人毛骨悚然。正是逆戟鯨的存在，使得被困威德爾海的人難以生還。絢麗多姿的極光和變化莫測的海市蜃樓，是威德爾海的又一魔力。船隻在威德爾海中航行，就好像在夢幻的世界裡飄遊，它那瞬息萬變的自然奇觀，既使人感到神秘莫測，又令人魂驚膽喪。有時船隻正在流冰縫隙中航行，突然流冰群周圍出現陡峭的冰壁，好像船隻被冰壁所圍，擋住了去路，似乎隨入了絕境，使人驚慌失措。霧時，這冰壁又消失得無影無蹤，使船隻轉危為安。有的，船隻明明在水中航行，突然間好像開到冰山頂上，頓時，把船員們嚇得一個個魂飛九霄。還有當晚霞映紅海面的時候，眼前出現了金色的冰山，倒映在海面上，好像向船隻砸來，給人帶來一場虛驚。在威德爾海航行，大自然不時向人們顯示它的魔力，戲齊著人們，使人始終處在驚恐不安之中。
經查實，才知是大自然演出的一場鬧劇。正是這一場場鬧劇，不知將多少船隻引入歧途，有的競為避虛幻的冰冰山而與真正的冰山相撞，有的受虛景迷惑而陷人流冰包圍的絕境之中。威德海是一個冰冷的海，可怕的海，種奇莫測的海，也是世界上又一個神奇的魔海。
科學考察
1956∼1958年“國際地球物理年”期間，美國、阿根廷、英國等國在其南部、東南部海岸建立一系列科學觀測基地。2005年1月21日，中國極地考察船“雪龍”號在威德爾海域開始沿西經8°線向南航行。22日，載著中國第21次南極考察隊的“雪龍”號首次穿越了南緯70°線，進入了威德爾“魔鬼”海域的縱深之地，創造了中國船舶向南航行的緯度最高紀錄。在威德爾海沿南極大陸的弧形海灣里，大大小小的冰塊滿布于海面。“雪龍”號小心翼翼地躲開大冰山，在這片“魔鬼”海域進行著海洋考察，基本完成了海水取樣、生物資源調查等科考項目。24日，中國南極考察隊在威德爾海的一座冰山上投放了首枚浮標。這枚由中國自行研製的極區浮標，可以連續不斷地從漂移的冰山上，通過衛星向國內傳送冰山的溫度變化和具體方位。自此，中國終於成為了世界上為數不多的戰勝威德爾“魔鬼”海域的國家之一。
