基本信息
元朝疆域遼闊，人種繁多，各個宗教自由來往於內地，和漢族交往，其情形略似乎現在。也有不少西域人慕漢族之文化，而漢化為儒教徒、道教徒者，而丘處機遠赴異域，一言止殺，吳全節借其近臣之便，向蒙古人宣揚漢族文化，都是彪炳史冊。道教的魅力，和對於外族的同化作用甚為強大，故進行元朝道教的研究，對於今日道教之發展無疑具有借鑑作用。
元代道教的興盛
歷史條件
宋末元初的道教，在北方出現了王重陽創導的全真道。後來，王重陽的弟子丘處機為蒙古成吉思汗講道，願其勿要濫殺無辜，頗受成吉思汗信賴，被元朝統治者授予主管 天下道教的權力。而同時，為應對全真道的迅速崛起，原龍虎山天師道、茅山上清派、閣皂山靈寶派合併為正一道，尊張天師為正一教主，從而正式形成了道教北有全真派、南有正一派兩大派別的格局。
發展歷程
南宋末年，張天師道即與元室結上關係，元世祖忽必烈滅南宋之前，效法成吉思汗對邱處機的禮聘，遣密使入龍虎山，向三十五代天師張可大密求符命，可大稱元室二十年當統一天下。
南宋亡後，忽必烈於至元十三年(公元1276)召見可大之子第三十六代天師張宗演，待以客禮，命主領江南道教，賜銀印。次年(公元1277)，又醮於長春宮，賜號「演道靈應沖和真人」，給二品銀印，命主江南道教事，準許自給牒度人為道士。此後，歷代正一天師皆被元室封為「真人」，命襲掌三山符籙、江南諸路道教事。元世祖對張宗演的兩次接見，使他獲得了不同尋常的頭銜和職務。
首先是天師頭銜。元世祖在其《制》文中稱宗演為「嗣漢三十六代天師」，等於以官方名義正式承認了「天師」頭銜。在此之前，張陵後人雖自稱天師，民間也以此相呼，但從未受到官方認可，宋代皇帝僅賜以「先生」號。正式用官方名義承認張陵子孫為天師始於元始祖忽必烈，也只有元朝政府如此做，到明太祖即位即取消了天師稱號。
其次是主領江南道教的權力。南宋末張可大受命提舉三山符籙，許可權不及此，現張宗演主領江南道教，便與全真道分治南北，成為道教諸派中發展最盛，勢力範圍較廣的一個派別，其發展遠遠超過了茅山宗和閣皂宗。入元以後，從三十六代天師張宗演到第四十一代天師張正言，均受元室尊崇，封為真人，尊稱天師，命掌江南道教，獲得了前所未有的殊榮，是龍虎山張天師道獲得較大發展的時期。歷代天師受命主管江南道教，不僅江南符籙派的教務受其統領，全真道之在江南者，亦受其統轄。江南道教各派宮觀的賜額，道官、道職的任命，以及道官封號的賜予等，皆須經天師的首肯和轉達。這使得歷代天師的首領地位日漸鞏固，以至到元代中後期，以天師為首領的龍虎宗逐漸形成為南方道教的重心，其餘道教符籙派一步步結合到它周圍，最後組成一個大的道派--正一道。
明清道教的發展
南宋金元是道教發展史上又一重大轉折時期。綜上所述，可知南宋金元是道教發展史上又一重大轉折時期，逐步形成了全真、正一兩大道派各據一方的格局，為明清乃至近當代道教的發展、教派的地理分布等奠定了基礎。直到今天，仍然是正一道主要分布江南，全真道占據北方的格局。比較起來，全真道分布更為廣泛，在南方的不少地方也建立起全真宮觀，這一格局是明清時最終完成的。
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