形態特徵
錦葵目植物喬木或灌木，稀為藤本或草本。單葉或為掌狀複葉，常有托葉。花兩性，異被，稀單性，無花瓣；輻射對稱，有時兩側對稱；花盤存在或缺；有雄蕊柄或雌雄蕊柄；萼片連合或分離，若為連合，頂端通常3-5裂，若為分離，通常4-5片，很少3片，鑷合狀排列；或有苞片組成的副萼；花瓣5片，很少3或4片，迴旋狀或覆瓦狀排列；雄蕊多數，離生或各式連合，花葯2室或1室，頂孔裂開或直裂；子房上位，心皮2至多個，離生或合生；胚珠1至多數；蒴果、閉果、核果或漿果；種子有胚乳。
下屬科目
本目包含椴樹科、錦葵科、杜英科 （Elaeocarpaceae）、梧桐科 （Sterculiaceae）、木棉科 （Bombacaceae）5個科。
錦葵科
約50屬1000餘種。草本、灌木或喬木。常被星狀毛。葉互生，通常為掌狀脈有時分裂，托葉常早落。花兩性，輻射對稱，萼片3~5枚，常有副萼（總苞狀的小苞片）3至多數；花瓣5枚但常與雄蕊管的基部合生；雄蕊多數，連合成一管稱雄蕊柱，花葯1室，花粉粒大而有刺；子房上位，2至多室，但以5室為多，由2~5 個或更多的心皮環繞中軸而成。每室有一枚或較多的倒生胚珠。果為蒴果，分裂成數個果爿，罕為漿果狀。分布於溫帶和熱帶地區。除極北部寒冷的地區外，幾乎出現於所有地方，越接近熱帶種數越多。中國有16屬81種，產全國各地，尤以熱帶和亞熱帶地區種類較多，個別種可在西藏高山地區（海拔4500米）找到。該科以富含纖維而著稱，如棉屬Gossypium廣泛栽培，其種子上的毛（棉絨），是全世界紡織工業最主要的原料，種子含脂肪，榨取的油稱棉子油，供工業用或食用。木槿屬Hibiscus、梵天花屬Urena、苘麻屬Abutilon、黃花稔屬Sida等的莖皮纖維，供紡織或制繩索。錦葵屬Malva、蜀葵屬Althaea、秋葵屬Abelmoschus和木槿屬Hibiscus等是庭園觀賞植物。有些屬也作藥用或蔬菜食用。墨西哥的印第安人早在公元前5800年已懂得利用並栽培棉花。中國栽培的棉有4種和2變種：中國長期栽培都是樹棉和草棉。樹棉可能由印度、緬甸或越南等地引入中國，草棉可能由阿拉伯或巴基斯坦引入新疆。陸地棉Gossypium hirsutum原產墨西哥，19世紀末葉始傳入中國。由於產量較高，棉纖維長，品質好，又能適應氣候，因此已取代樹棉和草棉，成為中國各產棉區的主要棉種。海島棉原產南美熱帶和西印度群島，系長絨棉之一，中國僅雲南、台灣、廣東、廣西等地有少量種植；其變種巴西海島棉，原產美洲熱帶，也是長絨棉，中國僅雲南、廣東等地有栽培；而世界各熱帶地區則廣泛栽培。
梧桐科
有68屬約1100種。喬木或灌木，也有草本或藤本。莖、葉的幼嫩部分常有星狀毛，樹皮富於纖維。葉互生，單葉，有托葉，稀為掌狀複葉。花序腋生，稀頂生，輻射對稱，由聚傘花序排成圓錐花序、總狀花序或傘房花序，稀為單生花。花單性或兩性，萼片或多或少合生，花瓣5片或缺，有些種類為單被花；雄蕊的花絲常合生成管狀，常有5枚退化雄蕊與雄蕊群互生，花葯2室；雌蕊的基部常有伸長的子房柄。子房上位，2~5室，很少單心皮，無柄或具柄；胚珠每室數至多顆；果乾燥或肉質，開裂或不開裂。果實多為蒴果或蓇葖果，每朵花常可結成數個分果，也有少數種類為核果。主要分布於熱帶和亞熱帶地區，個別種可分布到溫帶。中國有22屬89種。梭羅樹屬以中國為分布中心。梧桐Firmiana simplex原產於中國中部或西南部，人工栽培作庭園觀賞樹木已有2000年以上的歷史。落葉喬木，樹皮綠色且光滑，葉大，掌狀3~7裂。花單性，淡黃綠色，排成頂生的圓錐花序。梧桐的木材輕軟，為制樂器的良材，樹皮的纖維可造紙和編繩，種子炒熟後可食，果實和種子可藥用。可可屬Theobroma約30種，分布於熱帶美洲，中國海南、雲南南部栽培有可可Theobroma cacao，種子為制可可粉和朱古力糖的主要原料。胖大海Sterculia lychnophora產於泰國、高棉、馬來西亞等國，種子入藥，吸水膨脹後成棕色半透明的海綿狀物，可清肺化痰，利咽開音，潤腸通便 。
椴樹科
共50屬450種。可分為4科：斜翼亞科Plagiopteroideae、椴樹亞科Tilioideae、蜆木亞科Excentrodendroideae、杯萼亞科Brownlowioideae。木本或草本，莖皮富含纖維。葉常不等側。花兩性，稀單性 ；萼5數，或 3~4；花瓣5片，覆瓦狀或不存在，基部常有腺體 ；雄蕊多數，分離或連生成囊。退化雄蕊有時存在，常呈花瓣狀，子房 2至多室，胚珠多數。蒴果、核果、漿果或翅果。分布於全世界的熱帶和亞熱帶，少數的屬到達溫帶。中國11屬80餘種。椴樹屬約60種，分布於東西兩半球的亞熱帶及溫帶，是該科中分布最廣、種類比較多的屬。樹皮及莖皮富含纖維和粘液。其中黃麻屬是重要的經濟纖維作物。該科的喬木屬種多為優良木材，供建築及製作家具，還是主要的蜜源植物。分布於中國南部石灰岩地區的蜆木Excentrodendron木材堅硬，紋理密緻，耐腐蝕，是著名的商用木材。
杜英科
有12屬400種。常綠木本，花兩性，總狀花序，萼片4~5；花瓣與萼片同數，鑷合狀，先端常撕裂，稀不存在；雄蕊多數，生花盤上，藥格伸長成芒狀，或有毛叢，頂孔開裂；子房2至多室，胚珠2至多個，花柱合生。果為蒴果或核果，種子有胚乳。花粉圓球形，具3孔溝。原產東西兩半球的熱帶、亞熱帶，但不見於非洲。中國只有2屬。杜英屬Elaeocarpus的核果可食用；猴歡喜屬Sloanea的種子含有澱粉和油質，具有一定的經濟價值。杜英Elaeocarpus sylvestris最明顯的特徵是葉片在掉落前，高掛樹梢的紅葉；由於它對二氧化硫抗性較強，多作園林和工廠礦區的綠化樹種。
木棉科
有20屬150種。喬木，莖幹粗大，有粗刺或無刺，有粘液腔；葉互生，單葉或掌狀複葉，托葉早落。花兩性，大而鮮明；萼在花芽中閉合，鑷合狀排列，偶有5深裂而稍成覆瓦狀排列，常有副萼；花瓣5枚或有時缺；雄蕊分離或合生成筒；花葯腎形至線形，1~2室或多室，花粉粒平滑無刺，常有退化雄蕊；子房上位，2~5室，花柱1枚，圓頭狀或分裂，倒生胚珠2枚或多枚，著生室的內角。蒴果大，室背開裂或不裂，種子多數，包藏於果內壁所長出的毛茸中，種子有時有假種皮。是熱帶所特有的科。中國僅有木棉屬Bombax，1屬2種。木棉（攀枝花）Bombax malabaricum產雲南、貴州、四川、廣東、廣西、福建、台灣和江西等省區；另一種是長果木棉Gossampinus insignis產雲南西雙版納。通過引種已在中國栽培的有輕木屬Ochroma、吉貝屬Ceiba、榴槤屬Durio、瓜栗屬Pachira、猴麵包樹屬Adansonia等5屬。
