概述
它們所要表達的只有四個含意：“富、貴、壽、喜”：貴是權力、功名的象徵；富是財產富有的表示，包括豐收；壽可保平安，有延年之意；喜，則與婚姻、友情、多子多孫等均有關。吉祥圖案作為中國傳統文化的重要部分，已成為認知民族精神和民族旨趣的標誌之一。明清絲綢吉祥紋樣的題材十分廣泛，花草樹石、蜂鳥蟲魚、飛禽走獸、無不入畫。貌似平凡，其中不乏真趣與深情。一般有三種構成方法：一是以花紋表示，二是以諧音表示，三是以文字來說明。用途
在中國民間，流傳著許多含有吉祥意義的圖案。每到年節或喜慶的日子，人們都喜歡用這些吉祥圖案裝飾自己的房間和物品，以表示對幸福生活的嚮往，對良辰佳節的慶賀。種類
吉祥圖案以紋樣形象表示，也就是將一些動植物的自然屬性、特性等延長並引申，這是吉祥圖案中最為常見的手法。如以龍、鳳、蟒來象徵權貴。從古至今，龍是中國古代的吉祥神瑞，被視為中華民族的圖騰，具有至高無上的地位。龍紋在我國工藝美術中運用極廣，經過歷代藝人的加工演變，形象從虛構愈見具體。明代的龍，牛頭、蛇身、鹿角、蝦眼、獅鼻、驢嘴、貓耳、鷹爪、魚尾。清代的龍紋則規定為“九似“，即角似鹿，項似蛇，鱗似魚，爪似鷹，掌似虎，耳似牛，絕不能混淆。從姿態上分，又有團龍、坐龍、行龍、升龍、降龍等名目。按明制，供上用的紋飾為升降龍擁祥雲、擁骨朵雲、祥雲嵌八寶紋等。實際上，在明清兩代，五爪金龍已成為皇室專用紋飾。
又如柏冬夏常青、凌寒不凋，其生物特性被引申為人的長生不老，用以祝福長壽萬年；合歡葉晨舒夜合，近於夫婦之意，用以祝願夫婦和諧；籽粒繁多的石榴、葡萄則是對多子多福的祈求；桃或鶴寓意長壽。
漢字因其自身的特性，為諧音雙關提供了廣闊的天地。在漢語中，一個讀音往往對應好幾個漢字，因此，利用讀音的相同和相近便可取得一定的修辭效果。比如瓶諧“平”，表示“平安”，蝙蝠和佛手諧“福”，喜鵲諧“喜”，桂花、桂圓諧“貴”，百合、柏樹諧“百”。
吉祥圖案還可以直接用吉祥漢字的各種書體來表示，如福、壽、喜等。這種用文字表達人們美好心愿的手法，早在漢錦上運用便極為廣泛，到了明清時期則得到了空前的發展。如“壽”字早已被圖案化、藝術化了，成為一個吉祥符。據《吉祥物在中國》的統計，“壽”字有300多種圖形，變化極為豐富，可用多種字型表示。字形長的叫“長壽”，字形圓的，叫“圓壽”（無疾而終），也有用多字來表示，如“百壽圖”。
卍原本不是漢字，而是梵文，讀作Srivatsalalsana，意為“胸部的吉祥標誌”。這是一種宗教標誌，佛教著作中說佛主再世生，胸前隱起卍字紋。這種標誌舊時譯為“吉祥海雲相”。在七世紀唐代武則天當政時，被正式用作漢字。此後，佛經便將之寫作“萬”字，發音也相同。儘管它被用作漢字，但更多地還是以圖案的形式出現。吉祥圖案中的“萬字曲水”紋，借卍四端伸出、連續反覆而繪成各種連鎖花紋，意為綿長不斷。“萬字曲水”紋多作圖案的底紋。這種紋樣運用最廣的當推衣飾。舊時鄉紳多有以此為長袍馬褂的衣料，君主大臣的龍袍朝服也多有繡、織卍字的。
常見組合
吉祥圖案三多：多福用佛手，多壽用桃，多子用石榴、葡萄、葫蘆。
萬壽長春：萬字作底，壽字以及長春花為主題。
五福捧壽：五隻蝙蝠圍繞壽字，壽字通常為圓壽。
竹報平安：竹和太平花。
連生貴子：蓮花或蓮蓬及童子，或再加上花生。
五穀豐登：五穀、蜜蜂和燈籠紋。
中國的吉祥圖案始於距今3000多年前的周代，後來在民間流傳開來。今天，吉祥圖案仍然是中國人生活中不可缺少的內容。
舉例
中國的吉祥圖案內容極其廣泛，這裡介紹最常見的幾種：“雙喜”字，是雙喜臨門、大吉大利的意思，民間常在辦喜事時採用。
“壽”字，字頭經過加工美化，變成對稱的圖案，是長壽的意思。
“福壽雙全”，是由蝙蝠和壽字組成的圖案。“蝠”與“福”同音，表示幸福長壽。
兩個“有”字組成的對稱圖案，意思是：順也有，倒也有。在中國農村常用來貼在收藏穀物的器具上，表示豐收富裕。
“如意頭”，象徵順遂如意。
“百吉”，也叫“盤長”。它無頭無尾，無始無終，可以想像為許多個“結”，諧“百吉”之音，作為百事吉祥如意的象徵，也有福壽延綿、永無休止的意思。
“四合如意”，四個如意從四面圍攏鉤連起來，象徵諸事如意
綜述
[吉」謂善、利；「祥」本指吉凶的徵兆。二字合用有幸福、吉利的意思，戰國時期開始，吉祥這個詞日漸普遍。至唐，成玄英解釋為：「吉者，福善之事；祥者，嘉慶之徵」，此後，吉祥一詞便成為福壽、吉慶、諸事順利的祝語，追求吉祥、「好彩頭」的觀念便構成了中國文化的重要部分。
吉祥物和吉祥圖案可以說是吉祥觀念的具體表現──為了表達對幸福、歡樂喜慶的嚮往，人們便把事物固有的屬性予以加工，或加上藝術的象徵意義，例如把某個事物附會神話傳說或取其名稱的諧音，並視為吉兆，或把美好的故事和喜慶的徵兆繪成圖像。
吉祥物表現了人類與生俱來趨吉避凶的本性，撇除迷信的成分，我們可嘗試細味由追求吉祥而衍生的動人故事和藝術成就。就是現今的許多體育盛會之中，亦常有「吉祥物」的出現，其他諸如建築雕塑、木器文飾、陶瓷描繪、窗花剪紙、壁畫掛曆乃至商標城徽或廣告宣傳等各方面，均反映了這種對生活的企盼。
吉祥兩字的組合使用，據認為最早出於《莊子·人間世》：“虛室生白，吉祥止止。”唐人成玄英對此有個疏解：“吉者，福善之事；祥者，嘉慶之徵。”試以這條疏解來說明眾多吉祥紋圖的生成，就是把美好的故事和喜慶的徵兆繪成圖像，用來表達求吉驅凶觀念；可以是自身祈願的，也可以是相互祝頌的。反過來講，就是許多吉祥紋圖的題材和構圖，都有“福善之事”和“嘉慶之徵”作為創作的素材。
