明朝在崇禎皇帝死後，還有數十萬兵馬掌握在江北四鎮和左良玉手中，還占據著江南、浙江、福建、湖廣、兩廣、雲貴等大半壁江山，但是這些並沒有讓南明成為東晉或者南宋那樣的偏安政權，反而在短短十幾年之間就被清朝完全征服。這與清朝八旗軍的超強戰鬥力有關，但是更加重要的原因還是南明內部的原因，頂級文臣如史可法、馬士英等人或缺乏戰略眼光，或熱衷內斗，而那些武將則是貪生怕死，只想著如何保住自己的榮華富貴，而根本不思進取。
崇禎皇帝自盡從下面這個小事例就可以看出南明的那些武將是個什麼樣的德行。江北四鎮之一的軍閥劉澤清，是山東曹縣人，到崇禎末年官至山東總兵，也算是光宗耀祖了。李自成圍北京時，崇禎皇帝令劉澤清進京勤王，可是他卻假裝墜馬受傷，拖延進京，最終崇禎皇帝被李自成圍困而死，之後劉澤清則逃離了自己的防地——山東，逃到了淮安，一個離山東不算遠的大城市。
在崇禎死後，劉澤清參與擁立福王(崇禎堂兄)，福王稱帝後設定江北四鎮，劉澤清奉命鎮守淮、泗，劉澤清被封了伯爵，在淮安開府，也算一時榮耀了，但是有一點卻讓劉澤清過得不太安穩，那就是他的地盤太接近山東了。而當時山東是個混亂的地方，在崇禎死後山東先被大順軍接收了，後來李自成被清軍打敗，大順政權又被地方士紳推翻了，後來清朝派了個巡撫過來，在八旗軍的武力支持下占領了幾個府，後來清軍與李自成戰事吃緊，八旗軍被調往陝西等地，清朝的山東巡撫就只能自己東拼西湊的組成了一支數千人的雜牌軍，勉強維護著地方治安。
江北四鎮雖然山東只有數千雜牌清軍，劉澤清手下有數萬明軍，但是劉澤清卻不敢向山東跨進一步，因為他不敢惹怒清朝，畢竟對方有八旗軍，在八旗軍已經被神話了，無人敢組織抗衡，更何況劉澤清本身也不是什麼英雄好漢。另一方面，南明朝廷也不想惹清朝，弘光帝和大學士們還指望著清軍幫他們消滅李自成呢。
劉澤清雖然不敢向山東進軍，但是他的老家在山東，中國人講究“忠孝”，每年祭祖是不可少的，而現在劉澤清的祖宗們都在山東，要想祭祖就得跑到山東去。要想光明正大的去祭祖，估計清朝不允許，劉澤清也不敢，但是去還是要去的，那怎么辦?只能偷偷的去。
祭祖據史料記載，崇禎十七年八月，劉澤清派部將劉可成、阮應兆等率領一千多兵馬前往臨清祭祖，殺死鄉官一十七家，百姓無數。而同年九月，劉澤清又派人回山東老家搬取家眷，同時招兵數百人回淮安。而這兩次行動可謂十分成功，也沒看到清軍前來阻攔，按說劉澤清作為緊靠山東的明朝防區長官，他的一舉一動都是在清軍的監控之下的，而他的這兩次行動都沒有遇到清軍的阻擊，只能說明一個問題，那就是清軍心有餘而力不足，山東巡撫沒兵，就算有兵，這些散兵游勇也打不過劉澤清的正規軍。
清軍劉澤清的區區數百人的部隊，對方都不敢招惹，這充分說明了當然在山東，清朝的統治十分薄弱，而劉澤清在淮安還有數萬大軍，如果其他三鎮能夠通力合作，收復山東也並非不可能。但是，最終江北四鎮毫無進展，一事無成，最終等多爾袞消滅了李自成，再轉過頭來對付南明，到那個時候南明的那些達官貴人們再後悔已經來不及了。
崇禎皇帝 馬士英
